Los puercoespines son grandes roedores con capas de espinas afiladas que los protegen contra la depredación . El término cubre dos familias de animales: los puercoespines del Viejo Mundo de la familia Hystricidae y los puercoespines del Nuevo Mundo de la familia Erethizontidae . [1] [2] Ambas familias pertenecen al infraorden Hystricognathi dentro del profundamente diverso orden Rodentia y muestran capas superficialmente similares de púas rígidas o semirrígidas, que son pelos modificados compuestos de queratina. A pesar de esto, los dos grupos son distintos entre sí y no están estrechamente relacionados entre sí dentro de Hystricognathi. La especie más grande de puercoespín es el tercer roedor vivo más grande del mundo, después del carpincho y el castor .
Los puercoespines del Viejo Mundo (Hystricidae) viven en Italia , Asia (occidental [3] y sur) y la mayor parte de África . Son grandes, terrestres y estrictamente nocturnos.
Los puercoespines del Nuevo Mundo (Erethizontidae) son autóctonos de América del Norte y el norte de América del Sur . Viven en zonas boscosas y pueden trepar a los árboles, donde algunas especies pasan toda su vida. Son menos estrictamente nocturnos que sus homólogos del Viejo Mundo y generalmente más pequeños.
La mayoría de los puercoespines miden entre 60 y 90 cm (25 a 36 pulgadas) de largo, con una cola de 20 a 25 cm (8 a 10 pulgadas) de largo. Con un peso de 5 a 16 kg (12 a 35 libras), son redondeados, grandes y lentos, y utilizan una estrategia de defensa aposemática . La coloración de los puercoespines se compone de varios tonos de marrón, gris y blanco. La protección espinosa de los puercoespines se asemeja a la de los únicos erizos erinaceomorfos distantes y a los equidnas monotremas australianos, así como a los tenrecs tenrecidos .
Etimología
La palabra "puercoespín" proviene del latín porcus pig + spina espina, pluma, vía italiano (italiano "porcospino", thorn-pig) — francés medio — inglés medio . [4] [5] Un nombre regional americano para el animal es "cerdo púa". [6]
Un puercoespín bebé es un puercoespín. Cuando nace, las púas de un puercoespín son pelos suaves; se endurecen en unos pocos días y forman las afiladas púas de los adultos. [7]
Evolución
Los fósiles pertenecientes al género Hystrix se remontan al Mioceno tardío del continente africano. [8]
Las dos subfamilias de puercoespines del Nuevo Mundo son en su mayoría más pequeñas (aunque el puercoespín norteamericano alcanza unos 85 cm o 33 pulgadas de largo y 18 kg o 40 lb), tienen las púas unidas individualmente en lugar de agrupadas en grupos, y son excelentes escaladores, pasando gran parte de su tiempo en los árboles. Los puercoespines del Nuevo Mundo desarrollaron sus espinas de forma independiente (a través de una evolución convergente ) y están más estrechamente relacionados con varias otras familias de roedores que con los puercoespines del Viejo Mundo. [ cita necesaria ]
Longevidad
Los puercoespines tienen una longevidad relativamente alta y ostentan el récord de ser el roedor más longevo; un individuo llamado Cooper vivió más de 32 años. [9]
Dieta
El puercoespín norteamericano es un herbívoro y, a menudo, trepa a los árboles para alimentarse; come hojas, hierbas, ramitas y plantas verdes como el trébol . En invierno, puede comer corteza. [2] El puercoespín africano no es un escalador; en cambio, busca alimento en el suelo. [2] Es principalmente nocturno [10] pero a veces busca alimento durante el día, comiendo cortezas, raíces, frutas, bayas y cultivos agrícolas. Los puercoespines se han convertido en una plaga en Kenia y se comen como un manjar. [11]
Defensa
Las manifestaciones de comportamiento defensivo en un puercoespín dependen de la vista, el olfato y el sonido. A menudo, estas manifestaciones se muestran cuando un puercoespín se agita o se molesta. Hay cuatro manifestaciones principales que se observan en un puercoespín: (en orden de menos a más agresivo) erección de las plumas, ruido de dientes, emisión de olores y ataque. [12] El color del puercoespín ayuda en parte a su defensa, ya que la mayoría de los depredadores son nocturnos y daltónicos. Las marcas de un puercoespín son blancas y negras. El cuerpo oscuro y el pelo áspero del puercoespín son de color marrón oscuro/negro y cuando se levantan las púas, presentan una franja blanca en la espalda que imita el aspecto de una mofeta. Esto, junto con el levantamiento de púas afiladas, disuade a los depredadores. Además de levantar las púas, los puercoespines hacen ruido con los dientes para advertir a los depredadores que no se acerquen. Los incisivos vibran entre sí, la zona de impacto se desplaza hacia atrás y los dientes de las mejillas rechinan. Este comportamiento suele ir acompañado de escalofríos corporales, que se utilizan para mostrar aún más las peligrosas púas. [12] El tintineo de las púas se ve favorecido por las púas huecas en la parte posterior del puercoespín. [13] El uso del olfato es cuando la vista y el oído han fallado. En momentos de estrés se produce un olor desagradable a partir de la piel sobre la cola y, a menudo, se observa con una erección en forma de pluma. [14] Si estos procesos fallan, el puercoespín atacará corriendo hacia los lados o hacia atrás hacia los depredadores. La cola de un puercoespín también se puede mover en dirección al depredador; si se hace contacto, las púas podrían atravesar al depredador causándole lesiones o la muerte. [15]
plumas
Las púas o espinas de los puercoespines adoptan diversas formas, según la especie, pero todas son pelos modificados recubiertos con gruesas placas de queratina [ 16] e incrustados en la musculatura de la piel . Los puercoespines del Viejo Mundo tienen púas incrustadas en racimos, mientras que en los puercoespines del Nuevo Mundo, las púas individuales están intercaladas con cerdas, pelaje y pelo.
Las púas se liberan por contacto o pueden caerse cuando el puercoespín sacude su cuerpo. Nuevas púas crecen para reemplazar las perdidas. [16] [2] A pesar de lo que comúnmente se cree, los puercoespines no pueden lanzar sus púas a distancia. [17] [18]
Existen algunas posibles propiedades antibióticas dentro de las púas, específicamente asociadas con los ácidos grasos libres que recubren las púas. [13] Se cree que las propiedades antibióticas ayudan a un puercoespín que ha sufrido una autolesión.
Usos por parte de humanos
Los puercoespines rara vez se comen en la cultura occidental , pero se comen con frecuencia en el sudeste asiático , particularmente en Vietnam , donde su uso prominente como fuente de alimento ha contribuido a la disminución de las poblaciones de puercoespines. [19] [20] [21]
El naturalista William J. Long describió el sabor del puercoespín norteamericano como "vil" y "maloliente" y delicioso sólo para los amantes del queso fuerte. Con respecto a una ley del estado de Maine que restringía la matanza de puercoespines para mantenerlos disponibles como juego de emergencia para las personas perdidas en el bosque, señaló: "Es sin duda una buena ley; pero ahora no puedo imaginar que nadie esté agradecido por ella. a menos que la dura alternativa fuera la muerte o el puercoespín." [22]
Más comúnmente, sus púas y pelos protectores se utilizan para prendas decorativas tradicionales; por ejemplo, sus pelos protectores se utilizan en la creación del tocado de "cucaracha porky" de los nativos americanos . Las púas principales pueden teñirse y luego aplicarse en combinación con hilo para embellecer accesorios de cuero, como fundas para cuchillos y bolsos de cuero. Las mujeres Lakota cosechaban las púas para trabajarlas arrojando una manta sobre un puercoespín y recuperando las púas que quedaban atrapadas en la manta. [23]
La presencia de púas, que actúan como anclas, provoca un aumento del dolor al retirar una púa que ha atravesado la piel. [16] La forma de las púas hace que las púas sean efectivas para penetrar la piel y permanecer en su lugar. [24] Las púas han inspirado la investigación para aplicaciones tales como el diseño de agujas hipodérmicas y grapas quirúrgicas. [24] [25] En contraste con el diseño actual de grapas quirúrgicas, el diseño de púa y púa de puercoespín permitiría una inserción fácil e indolora, ya que la grapa permanecería en la piel usando el diseño de púa anclada en lugar de doblarse debajo de la piel como productos básicos tradicionales. [25] Los puercoespines a veces también se mantienen como mascotas exóticas .
Hábitat
Los puercoespines ocupan una pequeña variedad de hábitats en zonas tropicales y templadas de Asia, el sur de Europa, África y América del Norte y del Sur. Viven en bosques y desiertos, afloramientos rocosos y laderas. Algunos puercoespines del Nuevo Mundo viven en los árboles, pero los del Viejo Mundo prefieren un ambiente rocoso. Los puercoespines se pueden encontrar en zonas rocosas de hasta 3.700 m (12.100 pies) de altura. Generalmente son nocturnos, pero ocasionalmente están activos durante el día.
Clasificación
Los puercoespines se distribuyen en dos grupos evolutivamente independientes dentro del suborden Hystricomorpha de Rodentia. [26] [27] [28] [29] [30] [31] [32] [33]
Pangolines , otro grupo de mamíferos con cubiertas corporales protectoras de queratina
Armadillos , otro grupo de mamíferos con cubiertas corporales protectoras de queratina
Referencias
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enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con los puercoespines .
Conservación de la vida silvestre: puercoespín - African Wildlife Foundation
"Tarjetas de recursos: ¿Qué pasa con los puercoespines?" – Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico
Control del puercoespín en los estados del oeste - Biblioteca digital de la Universidad del Norte de Texas
El recurso completo para tener puercoespines como mascotas