Los pueblos indígenas de la Gran Cuenca son los nativos americanos del norte de la Gran Cuenca , la llanura del río Snake y la cuenca superior del río Colorado . La "Gran Cuenca" es una clasificación cultural de los pueblos indígenas de las Américas y una región cultural ubicada entre las Montañas Rocosas y la Sierra Nevada , en lo que ahora es Nevada , y partes de Oregón , California , Idaho , Wyoming y Utah . La región de la Gran Cuenca en el momento del contacto europeo tenía una superficie de aproximadamente 400 000 millas cuadradas (1 000 000 km 2 ). [1] Hay muy poca precipitación en el área de la Gran Cuenca, lo que afecta el estilo de vida y la cultura de los habitantes.
Los petroglifos más antiguos conocidos en América del Norte se encuentran en la Gran Cuenca. Cerca de las orillas del lago Winnemucca en Nevada, este arte rupestre data de hace entre 10.500 y 14.800 años. [11]
Los arqueólogos denominaron al período local comprendido entre el 9000 a. C. y el 400 d. C. el Período Arcaico del Desierto de la Gran Cuenca. A este le siguió la época de la cultura Fremont , formada por cazadores-recolectores y agricultores . Los hablantes de lengua númica , antepasados de los actuales shoshone occidentales y de los paiute del norte y del sur, entraron en la región alrededor del siglo XIV d. C. [12]
Los primeros europeos en documentar sus encuentros con grupos nativos en la Gran Cuenca fue la expedición de Juan María Antonio de Rivera en 1765. Rivera dirigió dos expediciones desde Santa Fe ese año, la primera partiendo en algún momento de junio. El grupo de Rivera acampó con los paiutes en el río Dolores en julio y regresó a Santa Fe para abastecerse. Su segunda expedición partió de Santa Fe a fines de septiembre y fue considerablemente más lejos, cruzando el Colorado justo al sur de la actual Moab, Utah . Los diarios de Rivera influyeron enormemente en la expedición Domínguez-Escalante , que partió 11 años después en 1776 y pasó lejos de la actual Delta, Utah . [12] El asentamiento de la Gran Cuenca estuvo relativamente libre de colonos no nativos hasta que llegaron los primeros colonos mormones en 1847. En diez años, se estableció la primera reserva india , con el fin de asimilar a la población nativa. La reserva de Goshute se creó en 1863. [12] El proceso de aculturación intentado incluyó el envío de niños a escuelas indígenas y la limitación de las tierras y los recursos de las reservas.
Debido a que su contacto con los europeos y afroamericanos se produjo comparativamente tarde, las tribus de la Gran Cuenca mantienen su religión y cultura y fueron las principales defensoras de las renovaciones culturales y religiosas del siglo XIX. Dos profetas paiute , los wodziwob y los wovoka , introdujeron la Danza de los Fantasmas en una ceremonia para comunicarse con los seres queridos fallecidos y traer la renovación de las manadas de búfalos y las formas de vida anteriores al contacto. La Danza del Oso Ute surgió en la Gran Cuenca. La Danza del Sol y la religión del Peyote también florecieron en la Gran Cuenca. [2]
En 1930 se estableció la reserva Ely Shoshone , seguida por la reserva india Duckwater en 1940. [12]
Las condiciones de vida de la población indígena de la Gran Cuenca fueron erráticas a lo largo del siglo XX. La mejora económica surgió como resultado del New Deal indio del presidente Franklin Roosevelt en la década de 1930, mientras que el activismo y las victorias legales en la década de 1970 mejoraron significativamente las condiciones. Sin embargo, las comunidades siguen luchando contra la pobreza crónica y todos los problemas que conlleva: desempleo , abuso de sustancias y altas tasas de suicidio.
Hoy en día , la autodeterminación , que comenzó con la aprobación en 1975 de la Ley de Autodeterminación Indígena y Asistencia Educativa [12] , ha permitido a las tribus de la Gran Cuenca desarrollar oportunidades económicas para sus miembros.
Los diferentes grupos étnicos de las tribus de la Gran Cuenca comparten ciertos elementos culturales comunes que los distinguen de los grupos circundantes. Todos, excepto los washoe , hablan tradicionalmente lenguas númicas , y los grupos tribales, que históricamente vivían en paz y a menudo compartían territorios comunes, se han entremezclado considerablemente. Antes del siglo XX, los pueblos de la Gran Cuenca eran predominantemente cazadores y recolectores .
El término "arcaico del desierto" o, más sencillamente, "cultura del desierto" hace referencia a la cultura de las tribus de la Gran Cuenca. Esta cultura se caracteriza por la necesidad de movilidad para aprovechar los suministros de alimentos disponibles estacionalmente. El uso de cerámica era poco frecuente debido a su peso, pero se tejían cestas intrincadas para contener agua, cocinar alimentos, aventar semillas de hierba y almacenar, incluido el almacenamiento de piñones, un alimento básico de los paiute y los shoshone. Los artículos pesados, como los metates, se guardaban en escondites en lugar de transportarse de una zona de alimentación a otra. La agricultura no se practicaba dentro de la Gran Cuenca en sí, aunque se practicaba en áreas adyacentes (la agricultura moderna en la Gran Cuenca requiere grandes embalses de montaña o pozos artesianos profundos ). Asimismo, las tribus de la Gran Cuenca no tenían asentamientos permanentes, aunque las aldeas de invierno podían ser visitadas invierno tras invierno por el mismo grupo de familias. En verano, el grupo más numeroso solía ser la familia nuclear debido a la baja densidad de suministros de alimentos.
En el período histórico temprano, las tribus de la Gran Cuenca se expandieron activamente hacia el norte y el este, donde desarrollaron una cultura de caza de bisontes a caballo . Estos pueblos, incluidos los bannock y los shoshone orientales, comparten rasgos con los indios de las llanuras .
En la actualidad, Great Basin Native Artists, cofundada por Melissa Melero-Moose, representa a artistas visuales indígenas de la región y organiza exposiciones grupales. [13]