Según la ley del Reino Unido , las ballenas (mamíferos) y los esturiones son peces reales y, cuando se capturan, se convierten en propiedad personal del monarca del Reino Unido como parte de su prerrogativa real .
Según los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra de William Blackstone , la "excelencia superior" de la ballena y el esturión los hacía especialmente adecuados para el uso de la monarca. [1] Sir Matthew Hale agregó la marsopa como uno de los peces reales. [2] Cerca de la costa inglesa pertenecen al monarca inmediatamente después de ser capturados, mientras que la propiedad también se transfiere al monarca cuando una captura de cualquier lugar se arroja a las costas. Los reyes de Dinamarca y los duques de Normandía disfrutaron de una prerrogativa similar.
El derecho del monarca al pescado real fue reconocido por un estatuto promulgado durante el reinado de Eduardo II . [3] Según Henry de Bracton , de balena vero sufficit... si rex habeat caput, et regina caudam : "el rey es dueño de la cabeza de la ballena, la reina es dueña de la cola". [4] En Moby-Dick , Herman Melville citó las especulaciones del jurista William Prynne , de que la reina recibió la cola, para poder ser abastecida de espinas de ballena para sus corsés y corsés [5] (aunque como señala Melville, "hueso de ballena" es en realidad barbas , de la boca de ciertas ballenas ).
Según la ley actual, el Síndico de Pecios es el funcionario designado para tomar posesión de los peces reales cuando llegan a las costas inglesas . La ley del pez real sigue suscitando cierta atención y uso ocasional, como se evidenció cuando un pescador capturó y vendió un esturión en la bahía de Swansea en 2004. [6] Después de informar sobre el esturión a la reina Isabel II , el pescador, un hombre llamado Robert Davies, recibió un aviso de que podía usar el gancho de 264 libras "como mejor le pareciera".
En Escocia , el derecho de propiedad del monarca es inherente a aquellas ballenas demasiado grandes para ser arrastradas a tierra por un "carro tirado por seis bueyes"; en la práctica, esto se interpreta como que las ballenas deben medir más de 25 pies (7,6 m) de largo. [7] La autoridad para recolectarlos en nombre del monarca se otorga al gobierno escocés a través de la dirección de Marine Scotland .
En Irlanda, la Corona inglesa , que ostentaba el Señorío de Irlanda , también reclamó la prerrogativa de pescar peces reales, que se extendía a las marsopas y los delfines . Hay un registro de una disputa entre la Corona y Christopher St Lawrence, segundo barón de Howth, alrededor de 1440, sobre la propiedad de un grampus ( delfín de Risso ) excepcionalmente grande que había quedado varado en la península de Howth en la Bahía de Dublín . La Corona lo reclamó como un pez real, mientras que Lord Howth lo reclamó en virtud del derecho inmemorial de su familia a tomar posesión de todos los orcas y marsopas que se encontraran en la península. [8]