Los peces hacha marinos o peces hacha de aguas profundas son pequeños peces mesopelágicos de aguas profundas con aletas radiadas de la subfamilia estomiiforme Sternoptychinae . No deben confundirse con los peces hacha de agua dulce , que no son teleósteos particularmente relacionados en la familia caraciforme Gasteropelecidae. [1]
El nombre científico significa " subfamilia Sternoptyx ", de Sternoptyx (el género tipo ) + el sufijo estándar de la familia animal "-inae". En última instancia, deriva del griego antiguo stérnon (στέρνον, "pecho") + ptýx (πτύξ, "pliegue/arruga") + latín forma ("forma externa"), la parte griega en referencia a la forma del tórax de los peces hacha marinos. [2] [3] [4]
Los peces hacha marinos, que se encuentran en aguas tropicales , subtropicales y templadas de los océanos Atlántico , Pacífico e Índico , varían en tamaño desde Polyipnus danae de 2,8 cm (1,1 pulgadas) hasta el pez hacha gigante de aproximadamente 12 cm (4,7 pulgadas) de largo ( Argyropelecus gigas ). Son pequeños peces de aguas profundas que han desarrollado una forma corporal peculiar y, como sus parientes, tienen fotóforos bioluminiscentes . Estos últimos les permiten usar contrailuminación para escapar de los depredadores que acechan en las profundidades: al hacer coincidir la intensidad de la luz con la luz que penetra en el agua desde arriba, el pez no parece más oscuro si se lo ve desde abajo. Por lo general, se encuentran a unos cientos de metros debajo de la superficie, pero su rango de profundidad completo se extiende desde 50 a 1500 metros de profundidad. [1] [5]
El cuerpo es profundo y extremadamente comprimido lateralmente , algo parecido a un hacha (el tórax es la "hoja" y el pedúnculo caudal el "mango"). El género Polyipnus es redondeado, los otros dos -en particular Sternoptyx- decididamente angulares si se los observa de lado. Su pelvis está rotada a una posición vertical . La boca está ubicada en la punta del hocico y dirigida casi directamente hacia abajo. [1]
Sus escamas son plateadas, delicadas y se desgastan fácilmente. En algunas especies, como el pez hacha de mar ( Sternoptyx pseudobscura ), grandes secciones del cuerpo en la base de la aleta anal y/o la aleta caudal son transparentes. Tienen espinas perpendiculares y pterigióforos en forma de cuchilla delante de la aleta dorsal . La aleta anal tiene entre 11 y 19 radios y en algunas especies está dividida en dos partes; casi todas tienen una aleta adiposa . Sus ojos grandes, a veces en forma de tubo, pueden captar la luz más tenue y enfocar bien los objetos tanto cercanos como lejanos. Están dirigidos algo hacia arriba, de forma más notoria en el género Argyropelecus . Esto les permite discernir las siluetas de las presas que se mueven por encima contra las aguas superiores ligeramente más brillantes. [1] [5]
Hay tres géneros en esta subfamilia , con unas 40 especies en total:
También se conocen cuatro géneros fósiles: [6]
