Los peces hacha de agua dulce son una familia , Gasteropelecidae , de peces con aletas radiadas de América del Sur y Central. El pez hacha común es el miembro más popular entre los aficionados a la cría de peces. La familia incluye tres géneros : Carnegiella (cuatro especies), Gasteropelecus (tres especies) y Thoracocharax (dos especies).
El pez hacha de agua dulce es originario de Panamá y Sudamérica (aunque no se encuentra en Chile ). Suele ser un pez de nivel superior, que a menudo nada directamente debajo de la superficie del agua, esperando pacientemente su momento.
Cuando están completamente desarrollados, los peces hacha de agua dulce suelen tener un tamaño que va de 2,5 a 6,4 cm (1 a 2,5 pulgadas). Una excepción es el pez hacha gigante ( Thoracocharax securis ), que puede crecer hasta 8,9 cm (3,5 pulgadas). Las especies más pequeñas son el pez hacha pigmeo ( Carnegiella myersi ), que solo crece hasta unos 2,3 cm (0,9 pulgadas), y el pez hacha enano ( Carnegiella schereri ), que crece hasta unos 2,5 cm (1 pulgada). [1]
La característica más evidente de los peces hacha de agua dulce es su región esternal enormemente agrandada, acompañada de aletas pectorales grandes y músculos asociados "extraordinariamente poderosos" que representan hasta una cuarta parte de su peso corporal total. "Los rápidos movimientos de las aletas pectorales" permiten a los peces hacha "levantarse hasta la mitad fuera del agua y deslizarse por la superficie... Algunas especies incluso pueden salir del agua durante breves períodos". [2] Debido a esta capacidad de volar y tendencia a saltar, los acuarios utilizados para mantener a los peces hacha deben tener una tapa herméticamente sellada para evitar que estos peces escapen.
Los géneros de esta familia son: