El pez hacha común o pez hacha de río ( Gastepelecus sternicla ) es un pez tropical perteneciente a la familia de los peces hacha de agua dulce ( Gastepelecidae ). Originario de América del Sur en la Amazonia peruana y media , las Guayanas y Venezuela , crece hasta aproximadamente 2,5 pulgadas (6,4 cm). El pez recibe su nombre de su vientre protuberante relativamente grande que se asemeja a un hacha . Los peces hacha a menudo saltan fuera del agua cuando se alarman, impulsados por sus grandes aletas pectorales en forma de alas . También saltan para atrapar pequeños insectos aéreos.
El pez hacha de río es una especie de cardumen que se mantiene mejor en grupos de cinco o más y que pasa la mayor parte del tiempo en el nivel superior del agua donde busca alimento. Estos peces son pacíficos con otros peces, pero con frecuencia se pelean entre ellos. La esperanza de vida típica en cautiverio es de alrededor de cinco años, pero pueden vivir más. Provienen de arroyos en un clima tropical y prefieren agua con un pH de 6-7, una dureza del agua de hasta 15,0 dGH y un rango de temperatura ideal de 23-27 °C (73-81 °F). Como carnívoros , comen fácilmente muchos tipos de pequeños gusanos anélidos , insectos y crustáceos , y también comen alimentos en escamas estándar. Tienen reputación de ser peces glotones.
Debido a su tendencia natural a saltar cuando se alarman, pueden saltar fuera de los acuarios. Para evitarlo, la parte superior debe estar completamente sellada o el nivel del agua debe reducirse para que los bordes del acuario se extiendan más hacia arriba de lo que los peces son capaces de saltar. Esto también es menos común si se agregan plantas flotantes para brindarles cobertura. También se recomienda mantenerlos en un acuario con plantas.