La tribu Pawtucket era una confederación de nativos americanos de habla algonquina oriental en el actual noreste de Massachusetts y sureste de New Hampshire . Se los conoce principalmente en el registro histórico por sus tratos con los primeros colonos ingleses en el siglo XVII. Existe confusión sobre el endónimo adecuado para este grupo, al que se hace referencia en documentos europeos como Pawtucket, Pentucket, Naumkeag , Wamesit o Mystic Indians, o por el nombre de su actual sachem o sagamore.
Pawtucket , que significa "en las cataratas", [3] era una ubicación en el valle Merrimack del noreste de Massachusetts y el sureste de New Hampshire, en las cataratas Pawtucket en lo que ahora es Lowell, Massachusetts . [1] A principios del siglo XVII, el sachem Pawtucket tenía autoridad sobre los pueblos Pennacook (actual Concord, New Hampshire ), Agawam (actual Cape Ann, Massachusetts ), Naumkeag (actual Salem, Massachusetts ), Pascataway y Accomintas según la fuente contemporánea tardía Daniel Gookin, pero esta autoridad disminuyó después de una epidemia en 1612-1613. [4]
En el momento del contacto con los europeos, Nanepashemet era un sachem del grupo, [5] controlando tierras desde el actual río Charles al norte hasta el río Piscataqua y al oeste hasta el actual río Concord . Fue asesinado en 1617 en la actual Medford, Massachusetts , en conflicto con los tarrantinos , un exónimo algonquino oriental para Miꞌkmaq , donde su lugar de entierro fue encontrado por Edward Winslow en un grupo de exploración de Plymouth. [6] Después de su muerte, el liderazgo del grupo pasó a su esposa, conocida solo en la historia como la Squaw Sachem de Mystic , quien administró la región conjuntamente con sus tres hijos Wonohaquaham o "Sagamore John", Montowampate o "Sagamore James" y Wenepoykin o "Sagamore George". [2]
Passaconaway también fue registrado como un jefe sachem de Pawtucket, que también tenía autoridad sobre los pueblos Wamesit , Pascataqua y Pennacook . [1]
En diciembre de 1633, una epidemia de viruela mató a Wonohaquaham y Montowampate junto con una gran parte de la tribu, [7] dejando a Wenepoykin y a la Squaw Sachem como líderes de un grupo mucho más pequeño. Cuando la Squaw Sachem murió aproximadamente en 1650, Wenepoykin se convirtió en el único sachem del territorio que se extendía desde la actual Winthrop hasta Malden , North Reading , Lynn o incluso Salem . Sin embargo, sus intentos de hacer valer su derecho a estas tierras a través del sistema legal de los colonos fueron en gran medida ineficaces. Durante las siguientes dos décadas, el tamaño del grupo disminuyó aún más a medida que el Parlamento Largo británico y la Corte General de Massachusetts trabajaron para reubicar a los nativos americanos en pueblos de oración como Natick , atrayendo a algunos conversos de la familia de Wenepoykin.
En 1675, Wenepoykin y algunos de los Pawtucket restantes se unieron a Metacomet en la Guerra del Rey Felipe , que fue un punto de inflexión en la historia de los nativos americanos en Nueva Inglaterra, y para los Pawtucket/Naumkeag en particular. Wenepoykin fue tomado prisionero al año siguiente en 1676 y vendido como esclavo en Barbados . Durante este mismo tiempo, más de 1.000 indios de oración no beligerantes, algunos de ellos originalmente Pawtucket, fueron internados en Deer Island , pero solo 167 sobrevivieron para regresar a las ciudades de oración.
Después de ocho años de esclavitud en Barbados, Wenepoykin regresó a Massachusetts por intercesión de John Eliot , donde se unió a algunos miembros restantes de la familia en Natick, pero murió más tarde ese mismo año, dejando sus tierras a un pariente materno, Quonopohit , alias James Rumney Marsh, [8] aunque en ese momento la mayor parte del territorio hereditario del sachem estaba ocupado por colonos ingleses. Quonopohit y otros parientes presionaron con éxito para el pago de las tierras de Pawtucket/Naumkeag en lo que ahora es el noreste de Massachusetts en las décadas de 1670 y 1680. [8]
En este punto, la historia de Pawtucket se mezcla con la historia de otros grupos nativos que se unieron en los pueblos de oración restantes de Wamesit y Natick , así como otros que pueden haber ido al norte para unirse a la naciente Confederación Wabanaki , que había tenido más éxito en el teatro norte de la Guerra del Rey Felipe, también conocida como la Primera Guerra Abenaki , al hacer retroceder el asentamiento europeo a lo largo de lo que ahora es la costa de Maine .