El pangolín de Sonda ( Manis javanica ), también conocido como pangolín malayo o de Java , es una especie de pangolín . [2] Es un miembro de la familia Manidae. [3] Su nombre en inglés proviene del nombre malayo "pëngulin", que significa "rodillo". [4]
Es originaria del sudeste asiático , incluidos Myanmar, Tailandia, Camboya, Laos, Malasia, Singapur, Vietnam y las islas de Borneo, Java, Sumatra y las islas menores de la Sonda . [1] Prefiere hábitats de bosques primarios, secundarios y de matorrales, pero también vive en plantaciones de caucho y aceite de palma . Es principalmente arbórea.
En el pasado, esta especie incluía al estrechamente relacionado pangolín de Palawan ( M. culionensis ), ya que ambos pertenecen al subgénero Paramanis . [5] Está estrechamente relacionado con el pangolín chino , aunque la especie malaya es más grande, de color más claro y tiene garras delanteras más cortas.
Durante el Pilo-Pleistoceno, algo que ha moldeado sus patrones filogeográficos es la experiencia del pangolín geográficamente y su historia climática. [3]
La piel de las patas del pangolín de Sunda es granulada, aunque en las delanteras tiene almohadillas. Tiene garras gruesas y poderosas para excavar en el suelo en busca de hormigueros o para desgarrar termiteros. El pangolín de Sunda tiene mala vista, pero un olfato muy desarrollado. Al carecer de dientes, su lengua larga y pegajosa le sirve para recoger hormigas y termitas. A diferencia de otros mamíferos, los pangolines están cubiertos por hileras de escamas (hechas de queratina) y pelo fibroso para protegerlos del peligro. Las escamas del pangolín de Sunda son de color marrón. Algunos incluso tienen escamas blancas a lo largo de la cola por alguna razón desconocida.
[6] La longitud cabeza-cuerpo de este pangolín puede medir entre 40 y 65 cm (16 y 26 pulgadas), la longitud de la cola es de 35 a 56 cm (14 a 22 pulgadas) y su peso es de hasta 10 kg (22 libras). Los machos son más grandes que las hembras. [5] [7] Las hembras adultas de pangolín tienen pezones en forma de aguja que se utilizan para alimentar a las crías. La teta no crece ni cambia visiblemente cuando el cachorro está amamantando y está presente incluso antes de la madurez. [8]
Se ha sugerido que los bulbos olfatorios de los pangolines están agrandados en relación con otros mamíferos. El uso que hacen de sus hocicos y lenguas respalda la idea de que dependen del olfato para comer. Se han realizado investigaciones sobre el pangolín arbóreo africano (Phataginus tricuspis) que han confirmado esta teoría. Sin embargo, los sistemas auditivo y visual de los pangolines no son excepcionalmente buenos. También se han realizado investigaciones que respaldan la idea de que la anatomía de los ojos está bien adaptada para permitir la visión nocturna. [9]
Los pangolines dan a luz anualmente a una o dos crías. Se reproducen en otoño y las hembras dan a luz en la madriguera de invierno. Se sabe que la preferencia por la madriguera cambia en esta época para favorecer los huecos de los árboles maduros del bosque. Presumiblemente, estos huecos ofrecen más fortificación y estabilidad para la menor movilidad que conlleva el parto y el cuidado de las crías. La cantidad de tiempo que la madre pasa en cualquiera de estas madrigueras aumenta durante los períodos de cuidado parental. [10] El cuidado parental se brinda durante unos tres meses. En estos tres meses, el alcance de la madre pangolín disminuye drásticamente a medida que viaja y busca alimento con su descendencia. Solo unas pocas semanas antes de que la descendencia se vuelva completamente independiente, la madre y sus crías pueden mostrar breves picos de actividad diurna. [10] Los pangolines a veces se encuentran en parejas, pero normalmente son solitarios, nocturnos y se comportan tímidamente. Protegen sus suaves partes inferiores rodando en forma de bola cuando se sienten amenazados. Son fuertes excavadores y hacen madrigueras revestidas de vegetación para aislarse cerca de montículos de termitas y nidos de hormigas. [1]
Los pangolines de Sunda tienen baja inmunidad, lo que los hace sensibles a las fluctuaciones de temperatura. [11]
Los principales depredadores del pangolín de Sunda son los humanos, los tigres y el leopardo nublado . [ cita requerida ]
En comparación con otras especies de pangolín, el Sunda tiene una distribución mucho mayor en el sudeste asiático.
Es importante para las tradiciones de los orang asli de la península malaya y de los pueblos indígenas de Sabah, como los kadazan , los dusun , los murut y los rungus . Los kadazan utilizan sus escamas para fabricar armaduras especiales para proteger a sus guerreros. [12]
Los pangolines, como familia, se encuentran entre los animales más protegidos debido a la intensa caza furtiva, la explotación y el tráfico de animales. Al igual que otras especies de pangolines, el pangolín de Sunda es cazado por su piel, escamas y carne, que se utilizan en la fabricación de ropa y la medicina tradicional. Las escamas se utilizan para hacer anillos como amuletos contra la fiebre reumática, y los pueblos indígenas comen su carne. A pesar de disfrutar de un estatus de protección en casi todas partes de su área de distribución, el comercio internacional ilegal, impulsado en gran medida por compradores chinos, ha provocado una rápida disminución de las cifras de población. El pangolín de Sunda se considera actualmente en peligro crítico de extinción . [1] A partir de 2016, las ocho especies de pangolines están incluidas en el Apéndice I de la CITES , que prohíbe el comercio internacional comercial de especímenes capturados en la naturaleza o partes de su cuerpo. [13] China elevó el estatus de protección de todas las especies de pangolines al nivel más alto en 2020. [14]
Los pangolines también se enfrentan a la pérdida de hábitat, lo que ha contribuido a su extinción. Debido a lo reducido de su población, a los científicos les resulta difícil estudiarlos en su hábitat natural. El bajo número de ejemplares les da poco con qué trabajar a la hora de tomar muestras. Otro problema al que se enfrentan los científicos es su escaso conocimiento del comportamiento de los pangolines, así como su naturaleza nocturna. Esto les dificulta localizar las poblaciones restantes. Por lo general, los pangolines no pueden rehabilitarse con éxito debido a su necesidad de una dieta adecuada. [9]
En el pasado, los esfuerzos de cría en cautiverio han tenido poco o ningún éxito debido en parte a la incapacidad de rehabilitar a los pangolines, así como a su naturaleza nocturna. Hay pocos datos sobre los hábitos de cría y las tasas de reproducción. Además, no se sabe mucho sobre el crecimiento y el desarrollo de los pangolines. Sin embargo, en estudios recientes sobre pangolines en cautiverio, los investigadores descubrieron que los cachorros de pangolín normalmente podían ser destetados de la madre después de unos 130 días. Con esta información y con estudios futuros, se pueden realizar esfuerzos de conservación para proteger las guaridas y obtener más conocimientos sobre la escasa población de pangolines. [8]
Si bien la caza es la principal amenaza en el sudeste asiático, la pérdida y fragmentación del hábitat y las colisiones de vehículos son los principales peligros en Singapur. Las iniciativas de conservación incluyen la creación de la Estrategia y Plan de Acción Nacional para la Conservación del Pangolín de Sunda [15] y una base de datos georreferenciada de avistamientos, rescates y atropellos de pangolines [16] . Se han estudiado técnicas de cría y veterinarias para facilitar la rehabilitación de los pangolines de Sunda [17] [18] [19] [20]
Los datos actuales sobre las ocho especies son preocupantes, ya que todas están en peligro de extinción. Para obtener más conocimientos sobre el comportamiento y la cognición de los pangolines, se necesita más colaboración con conservacionistas, biólogos, ecologistas y psicólogos. [9]
Un estudio metagenómico publicado en 2019 reveló previamente que el SARS-CoV , la cepa del virus que causa el SARS , era el coronavirus más ampliamente distribuido entre una muestra de pangolines de Sunda. [21] El 7 de febrero de 2020, se anunció que investigadores de Guangzhou habían descubierto una muestra de pangolín con una secuencia de ácido nucleico viral "99% idéntica" al SARS-CoV-2 . [22] Cuando se publicaron, los resultados aclararon que "el dominio de unión al receptor de la proteína S del Pangolin-CoV recién descubierto es prácticamente idéntico al del 2019-nCoV, con una diferencia de aminoácido ". [23] Los pangolines están protegidos por la ley china, pero su caza furtiva y comercio para su uso en la medicina tradicional china sigue siendo común. [24] [25]
Los coronavirus de pangolín encontrados hasta la fecha solo comparten como máximo el 92% de su genoma completo con el SARS-CoV-2, lo que los hace menos similares que el RaTG13 al SARS-CoV-2. [26] Esto es insuficiente para demostrar que los pangolines sean el huésped intermediario; en comparación, el virus del SARS responsable del brote de 2002-2004 compartía el 99,8% de su genoma con un coronavirus de civeta conocido. [27]
Existe un posible riesgo de enfermedades al comerciar con pangolines de Sunda. Esto podría afectar a los seres humanos, al ganado y a otras poblaciones de vida silvestre. Se sabe que los pangolines son portadores de enfermedades, ya que se han encontrado varios durante su captura.
