" Paneles de yeso chinos " se refiere a un problema de salud ambiental relacionado con paneles de yeso defectuosos fabricados en China , importados a los Estados Unidos y utilizados en la construcción residencial entre 2001 y 2009, que afectan a "aproximadamente 100.000 hogares en más de 20 estados". [1]
En muestras de paneles de yeso contaminados, las pruebas de laboratorio detectarán emisiones de químicos volátiles y gases sulfurosos, incluidos disulfuro de carbono , sulfuro de carbonilo y sulfuro de hidrógeno . Las emisiones empeoran a medida que aumentan la temperatura y la humedad, desprenderán un olor sulfúrico (a huevo podrido) y harán que las superficies de cobre se vuelvan negras y polvorientas, un proceso químico indicativo de una reacción de sulfuro de hidrógeno y una indicación temprana de paneles de yeso contaminados. Se ven afectadas tuberías de cobre, cableado eléctrico y bobinas de aire acondicionado, así como joyas de plata.
Los propietarios de viviendas han informado síntomas de salud que incluyen problemas respiratorios como ataques de asma , tos crónica y dificultad para respirar, así como dolores de cabeza crónicos y problemas sinusales. [2] [3] [4]
Los paneles de yeso , también conocidos como placas de yeso, son un material de construcción que generalmente consiste en yeso a base de yeso extruido entre dos hojas gruesas de papel y secado en horno .
Estados Unidos importó paneles de yeso durante el auge de la construcción entre 2004 y 2007, impulsado por la escasez de paneles de yeso fabricados en Estados Unidos debido a la demanda de reconstrucción de nueve huracanes que azotaron Florida entre 2004 y 2005, y los daños generalizados causados a lo largo de la costa del Golfo por Huracán Katrina en 2005.
Un análisis que cubrió las importaciones de paneles de yeso desde enero de 2006 mostró que desde entonces se trajeron a Estados Unidos más de 550 millones de libras (250.000 t) de paneles de yeso chinos, suficiente para construir 60.000 casas de tamaño promedio. [5]
Los propietarios de viviendas que alegan que los paneles de yeso están contaminados han informado de numerosos incidentes de corrosión del cobre y otros metales en sus hogares. El Departamento de Salud de Florida recomendó a los propietarios preocupados por los paneles de yeso contaminados que revisen los serpentines de los tubos de cobre ubicados en las unidades de aire acondicionado y refrigeración para detectar signos de corrosión causada por el sulfuro de hidrógeno, ya que estos suelen ser los primeros signos del problema. En circunstancias normales, la corrosión del cobre lo deja de un color azul/verde o rojo oscuro, mientras que la corrosión como resultado de la exposición al sulfuro de hidrógeno deja una corrosión negra similar a la ceniza. Se recomienda a los propietarios que hayan verificado que su casa contiene paneles de yeso chinos contaminados que reemplacen cualquier panel de yeso sospechoso, así como cualquier cableado eléctrico de cobre, sistemas de alarma contra incendios, tuberías de cobre y tuberías de gas potencialmente dañados. [6]
En Estados Unidos, la mayoría de las quejas provienen de estados del sudeste , donde un clima cálido y húmedo parece fomentar las emisiones. [7] Según informes publicados, "los paneles de yeso chinos se utilizaron en la construcción de miles de viviendas, principalmente en el sur , después de una serie de huracanes en 2005 y antes de que estallara la burbuja inmobiliaria ". [8]
Los estados de Florida (56%), Luisiana (18%), Mississippi (6%) y Alabama (6%) representaron el 86% de los 3.952 casos reportados a la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) de EE. UU. hasta el 19 de abril. 2012. [9] Se habían presentado más de 700 quejas ante el Departamento de Salud de Florida . [10] [11] Las fuentes estimaron que entre 60.000 y 100.000 viviendas podrían verse afectadas. [12] [13]
La CPSC ha publicado una guía para identificar los síntomas de una casa afectada por el problema de los paneles de yeso. [14]
Knauf Plasterboard Tianjin Co., Ltd., [15] parte de Knauf Gips KG , [16] ha sido identificado como un importante productor de paneles de yeso chinos importados. Aunque se cree que otras empresas chinas han producido paneles de yeso defectuosos, el nombre de Knauf aparece con mayor frecuencia porque la empresa imprime su nombre en sus productos. Gran parte del resto de paneles de yeso contaminados no tienen marcas, lo que dificulta identificar su origen. [17] [18]
Los espectaculares aumentos en la construcción de nuevas viviendas, junto con los esfuerzos de reconstrucción después de los daños causados por los huracanes, provocaron un aumento vertiginoso en la cantidad de paneles de yeso chinos importados. La revista Time informó que entre 2006 y 2009 se importaron más de 550 millones de libras (250.000 t) de paneles de yeso de China, incluida gran parte del conocido principal fabricante de paneles de yeso contaminados, Knauf. Sin embargo, la fabricación nacional de paneles de yeso promedia más de 15 millones de toneladas cortas (30 mil millones de libras; 14 millones de toneladas) por año, lo que deja a los paneles de yeso chinos importados con solo una pequeña porción del mercado. Se estima que estos paneles de yeso importados se han utilizado para construir aproximadamente 60.000 viviendas. [19]
De enero a septiembre de 2006, se descargaron 52 millones de libras (24 000 t) de paneles de yeso Knauf en Nueva Orleans , las tres cuartas partes desde Knauf Tianjin, y al menos 37 millones de libras (17 000 t) de paneles de yeso Knauf se enviaron directamente desde China a Puertos de Florida. [20]
Los paneles de yeso generalmente tienen una fuente impresa en la parte posterior. Los paneles de yeso chinos pueden estar marcados como "Hecho en China", "China", "Knauf Tianjin" o no tener ninguna marca. Es posible que una casa haya sido construida con paneles de yeso de varias fuentes, estadounidenses e importadas. [21]
En abril de 2009, las tiendas de mejoras para el hogar The Home Depot y Lowe's confirmaron a sus proveedores que ningún panel de yeso vendido en sus tiendas era importado de China. Lowes finalmente resolvió las demandas ofreciendo hasta 100.000 dólares por cada casa afectada, pero negó haber vendido paneles de yeso chinos. [22]
El 23 de noviembre de 2009, CBS News informó que habían realizado un estudio sobre paneles de yeso para comparar los paneles de yeso estadounidenses y chinos. Se recolectaron muestras aleatorias de paneles de yeso nuevos fabricados en Estados Unidos en seis ciudades de EE. UU., paneles de yeso nuevos fabricados en China y muestras de paneles de yeso de cinco casas estadounidenses dañadas y se enviaron a la Universidad de Florida para ser analizadas por un equipo de investigadores dirigido por el profesor. Tim Townsend, científico y destacado experto en los efectos de los paneles de yeso en el medio ambiente. Los resultados del informe declararon:
Como era de esperar, las muestras chinas contaminadas despidieron altos niveles de gases de azufre. Pero todas las muestras estadounidenses, excepto una, también emitieron gases de azufre, no en niveles tan altos como los del producto chino defectuoso. Algunos productos estadounidenses que probamos tenían mayores emisiones que algunos de los nuevos productos chinos que probamos. [23]
Las conversaciones comenzaron en enero de 2009 entre la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) de EE.UU., la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) y funcionarios de Florida. En febrero de 2009, el senador estadounidense Bill Nelson , de Florida, envió una carta a la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos y a la EPA, pidiéndoles que investigaran conjuntamente si los paneles de yeso chinos son tóxicos y determinaran el alcance del daño potencial a las viviendas. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo inició una investigación formal. [24]
En abril de 2009, a medida que crecían las preocupaciones sobre los paneles de yeso defectuosos, el senador Nelson de Florida y la senadora Mary Landrieu de Luisiana presentaron conjuntamente una resolución y un proyecto de ley instando a la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo a retirar los paneles de yeso fabricados en China y prohibir temporalmente su importación. [25]
En mayo de 2009, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una enmienda a la Ley de Reforma Hipotecaria y Préstamos Anti-Predatorios (HR 1728) que requeriría que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) estudiara los efectos de los paneles de yeso chinos contaminados en las ejecuciones hipotecarias y la disponibilidad de seguro de propiedad . [26] Esta medida no fue aprobada como un proyecto de ley independiente, sino que se incorporó a la Ley Dodd-Frank de Reforma de Wall Street y Protección al Consumidor (Subtítulo H (Disposiciones diversas), Sección 1494), promulgada el 21 de julio de 2010.
En noviembre de 2009, la CPSC informó sobre un estudio del aire interior realizado por el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) que comparaba 41 viviendas "quejantes" en cinco estados con 10 viviendas de control construidas aproximadamente al mismo tiempo. El informe encontró una "fuerte asociación" entre los paneles de yeso importados y los niveles de gas de sulfuro de hidrógeno y corrosión del metal en las casas denunciadas. [27]
Las comparaciones de laboratorio de paneles de yeso fabricados en China y Estados Unidos muestran niveles significativamente más altos de pirita en el material chino. Esto sugiere que la oxidación de la pirita puede ser la fuente de los compuestos de azufre liberados por los paneles de yeso chinos. [28]
Los problemas se han atribuido al uso de cenizas volantes en los paneles de yeso, que se degradan en presencia de calor y humedad; Aunque los paneles de yeso de Estados Unidos también utilizan cenizas volantes, el proceso utilizado crea un producto final más limpio. [29]
Según un estudio de laboratorio de 2010, el cien por ciento de las muestras de paneles de yeso afectados obtenidas de hogares ubicados en el sureste de Estados Unidos dieron positivo por la presencia de Acidithiobacillus ferrooxidans , una bacteria reductora de hierro y azufre. Se encontró que muestras de paneles de yeso no contaminados contenían sólo niveles minúsculos de A. ferrooxidans . [30]
Los análisis forenses sugieren que la desproporción del azufre elemental en sulfuro de hidrógeno y ácido sulfúrico, causada por bacterias, fue la causa principal de los malos olores. [31]
Hay pocos estudios que exploren los efectos de la exposición prolongada a bajos niveles de gases de azufre. Sin embargo, se cree que la exposición a corto plazo, durante unas pocas horas, puede provocar dolor de garganta, irritación de los ojos, tos, dificultad para respirar, dolor de pecho y náuseas . Se cree que la exposición prolongada, durante un período de semanas, causa fatiga crónica , insomnio , pérdida de apetito, mareos, irritabilidad, dolores de cabeza y pérdida de memoria.
El Centro para el Control de Enfermedades, en colaboración con la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades , publicó una guía que indica que los residentes de las casas afectadas informaron irritación y picazón en los ojos y la piel, dificultad para respirar, tos persistente, sangre en la nariz, secreción nasal, dolores de cabeza recurrentes, infección de los senos nasales y ataques de asma. [4]
La oficina del Procurador General de Florida ha advertido sobre varias prácticas engañosas dirigidas a los propietarios de viviendas, incluidos kits de prueba falsos, ofertas de inspección de viviendas, generadores de ozono y limpiadores químicos. Las advertencias señalan que la presencia de paneles de yeso defectuosos no se puede determinar analizando el aire de una casa ni corregirlo con aerosoles químicos o generadores de ozono. [32]
Más recientemente, los informes noticiosos han señalado a "estafadores, ladrones y trabajadores no certificados convictos que ilegalmente se hacen pasar por contratistas autorizados" y se benefician de la confusión y el pánico de los propietarios. El Palm Beach Post descubrió que de 47 empresas de remediación e inspección controladas, 26 se crearon desde enero de 2009, y sólo 18 de las 47 estaban dirigidas por contratistas autorizados. En Florida, la falta de regulación legal permite que cualquiera pueda "remediar" los problemas de los paneles de yeso, independientemente de su capacitación o calificaciones profesionales.
Propietarios de viviendas de Florida han presentado demandas colectivas alegando problemas respiratorios y dolores de cabeza contra constructores de viviendas, proveedores de paneles de yeso y un fabricante chino de paneles de yeso.
En octubre de 2010, el juez de distrito estadounidense Eldon E. Fallon en Nueva Orleans respaldó un acuerdo en el que Knauf Group pagará la reparación de 300 viviendas de las 3.000 involucradas en un caso particular. [33] Varias compañías de seguros participan en el acuerdo. Las casas están en Alabama, Florida, Luisiana y Mississippi, pero ninguna casa de Texas y Virginia se ve afectada por el acuerdo. [33]
El minorista de artículos para el hogar Lowe's ha negado las afirmaciones de que haya vendido paneles de yeso contaminados importados de China. Se presentaron numerosas demandas colectivas contra la empresa y, a partir del 28 de octubre de 2010, Lowe's acordó un acuerdo que puede conceder a las víctimas hasta 100.000 dólares por los daños causados por paneles de yeso contaminados comprados en sus tiendas. [34]
Ha surgido polémica sobre si los daños estarán cubiertos por las pólizas de seguro de hogar o por el seguro de responsabilidad general . En marzo de 2010, un juez de Nueva Orleans dictaminó que los daños estaban cubiertos por una póliza de seguro de hogar. [35] Se desconoce si el seguro de responsabilidad general cubrirá las reclamaciones. La póliza estándar contenía una excepción a una exclusión por contaminación que permitía cobertura si la contaminación provenía de los productos del asegurado, pero las aseguradoras habían revisado las pólizas para incorporar una "exclusión total de contaminación" que no tiene excepción. Incluso sin una exclusión total de la contaminación, alrededor de 2005 las aseguradoras comenzaron a insertar otra disposición para rechazar reclamaciones por defectos de construcción. [36] La concesión o no de cobertura de seguro generalmente depende de la ley estatal y de la interpretación de un tribunal estatal, pero en este caso puede determinarse para varios estados bajo el litigio de distrito múltiple (MDL) de Luisiana supervisado por un tribunal federal. [37]
El 30 de septiembre de 2010, el Servicio de Impuestos Internos anunció que brindaría desgravación fiscal a los propietarios de viviendas afectados por daños a la propiedad causados por paneles de yeso chinos importados. El IRS ha clasificado la corrosión del cobre causada por los gases de azufre emitidos por los paneles de yeso importados como " pérdidas fortuitas ", y se encuentra en una categoría similar a los daños a la propiedad después de un evento catastrófico, como un huracán. Sin embargo, los propietarios sólo pueden reclamar una deducción después de reparar las áreas afectadas, y ha surgido mucha controversia debido al gran gasto de bolsillo para los propietarios afectados. [38] [39]
Los primeros informes plantearon preocupaciones sobre la presencia de fosfoyeso , yeso formado como subproducto del procesamiento del mineral de fosfato para convertirlo en fertilizante con ácido sulfúrico . El fosfoyeso es radiactivo debido a la presencia de uranio y radio naturales en el mineral de fosfato. El uso de la sustancia en la construcción de EE. UU. ha sido prohibido desde 1989. [40] Las pruebas de muestras de paneles de yeso realizadas por la EPA y el Departamento de Salud de Florida mostraron radioactividad en niveles no superiores a los que normalmente se encuentran en el entorno natural. [41]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )