Picinae, que contiene a los verdaderos pájaros carpinteros, es una de las cuatro subfamilias que componen la familia Picidae . Los verdaderos pájaros carpinteros se encuentran en gran parte del mundo, pero no se encuentran en Madagascar ni en Australasia .
Los pájaros carpinteros recibieron su nombre en inglés debido a la costumbre que tienen algunas especies de golpear y picotear ruidosamente los troncos de los árboles con sus picos y cabezas. Esto es tanto un medio de comunicación para señalar la posesión de territorio a sus rivales como un método para localizar y acceder a las larvas de insectos que se encuentran debajo de la corteza o en túneles largos y sinuosos en el árbol o en un tronco vertical.
Algunos pájaros carpinteros y torcecuellos del orden Piciformes tienen pies zigodáctilos , con dos dedos apuntando hacia adelante y dos hacia atrás. Estos pies, aunque adaptados para aferrarse a una superficie vertical, pueden usarse para agarrar o posarse. Varias especies tienen solo tres dedos. La lengua larga del pájaro carpintero , en muchos casos tan larga como el propio pájaro carpintero, puede lanzarse hacia adelante para capturar insectos. La lengua no está unida a la cabeza del pájaro carpintero de la misma manera que en la mayoría de las aves, sino que se enrolla hacia atrás alrededor de su cráneo, lo que le permite ser tan larga.
El pájaro carpintero localiza primero un túnel golpeando el tronco con la cabeza. Una vez que encuentra un túnel, el pájaro carpintero cincela la madera hasta hacer una abertura en el túnel. Luego introduce la lengua en el túnel para tratar de localizar la larva . La lengua del pájaro carpintero es larga y termina en una púa. Con la lengua, el pájaro carpintero ensarta la larva y la saca del tronco.
Los pájaros carpinteros también usan sus picos para crear agujeros más grandes para sus nidos, que están a 15-45 cm (6-18 pulgadas) por debajo de la abertura. Estos nidos están revestidos solo con astillas de madera y contienen de 2 a 8 huevos blancos. Debido a que los nidos están fuera de la vista, no son visibles para los depredadores y los huevos no necesitan ser camuflados. Las cavidades creadas por los pájaros carpinteros también son reutilizadas como nidos por otras aves, como los mirlos , los estorninos , algunos patos y búhos , y mamíferos, como las ardillas arbóreas .
Varias adaptaciones se combinan para proteger el cerebro del pájaro carpintero de los fuertes golpes que causa el comportamiento de picoteo: tiene un cráneo relativamente grueso con hueso relativamente esponjoso para amortiguar el cerebro; hay muy poco líquido cefalorraquídeo en su pequeño espacio subaracnoideo ; el ave contrae los músculos mandibulares justo antes del impacto, transmitiendo así el impacto más allá del cerebro y permitiendo que todo su cuerpo ayude a absorber el impacto; su cerebro relativamente pequeño es menos propenso a la conmoción cerebral que el de otros animales. [1]
Algunas especies tienen articulaciones modificadas entre los huesos del cráneo y la mandíbula superior, así como músculos que se contraen para absorber el impacto del martilleo. Los músculos fuertes del cuello y de las plumas de la cola y un pico en forma de cincel son otras adaptaciones para el martilleo que se observan en la mayoría de las especies. Otras especies de pájaro carpintero, como el pájaro carpintero común, utilizan su larga lengua principalmente para agarrar presas del suelo o de debajo de la corteza suelta. Tiene pocas adaptaciones para absorber impactos y prefiere alimentarse en el suelo o para desmenuzar madera y corteza podridas, hábitos observados en aves fuera de la familia de los pájaros carpinteros. En diferentes géneros (grupos de especies relacionadas) de pájaros carpinteros vivos en la actualidad se observa un "continuo" en las estructuras del cráneo, desde poco a altamente especializado para el martilleo. En su clásico "Aves de América", John James Audubon describe las ligeras gradaciones en la longitud del cuerno hioideo que se encuentran en diferentes especies de pájaros carpinteros vivos. La holgura de la lengua se mantiene debajo de la piel suelta detrás de su cuello. Los diminutos huesos se dividen en dos lenguas que vuelven a unirse antes de entrar en el pico.
La sistemática de los pájaros carpinteros es bastante complicada. Partiendo de la hipótesis de una convergencia poco realista en los detalles del plumaje y el comportamiento, se distinguieron cinco subfamilias. Sin embargo, resultó que los patrones de plumaje y los modos de vida similares no son fiables para determinar relaciones filogenéticas superiores en los pájaros carpinteros, por lo que solo se deben aceptar tres subfamilias.
Por ejemplo, se creía que los géneros Dryocopus ( Eurasia y América ) y Campephilus (América) de grandes pájaros carpinteros formaban un grupo distinto. Sin embargo, no están relacionados y, en cambio, son cercanos, respectivamente, a los géneros Mulleripicus y Chrysocolaptes , del sudeste asiático . Además, la asignación de género de muchas especies, por ejemplo, el pájaro carpintero rufo , ha resultado ser errónea, y algunos taxones con relaciones poco claras podrían ubicarse en la filogenia. [2] [3]
En 1975, John Morony y sus colegas, en su Lista de referencia de las aves del mundo , dividieron a los verdaderos pájaros carpinteros en seis tribus : Melanerpini, Campetherini, Colaptini, Campephilini, Picini, Meiglyptini. [4] Esta clasificación fue utilizada en 1982 por Lesley Short en su Woodpeckers of the World . [5] La introducción de métodos moleculares condujo a una reorganización sustancial de la filogenia, lo que hizo que los grupos anteriores quedaran obsoletos. En 2005, David Webb y William Moore dividieron los principales géneros de pájaros carpinteros en tres tribus: Megapicini, Malarpicini y Dendropicini. [6] Estos nombres fueron rápidamente aceptados por otros ornitólogos, pero en 2013, Edward Dickinson y Leslie Christidis, en la cuarta edición de la Lista completa de las aves del mundo de Howard y Moore, rechazaron estos nuevos nombres con el argumento de que los nombres anteriores tenían precedencia. Los Malarpicini, Megapicini y Dendropicini de Webb y Moore fueron reemplazados por Pici, Campephilini y Melanerpini. Dickinson y Christidis también introdujeron Nesoctitini para los piculets antillanos y Hemicircini para las dos especies de Hemicircus, lo que da un total de cinco tribus. [7]
La lista mundial de aves mantenida por Frank Gill , Pamela Rasmussen y David Donsker en nombre de la Unión Internacional de Ornitólogos reconoce 208 especies de pájaros carpinteros verdaderos que se dividen en 33 géneros. [9] La división en tribus se basa en el estudio de 2017 de Sabir Shakya y sus colegas. [8]
Tribu Nesocitini
Tribu Hemicircini
Tribu Picini
Tribu Campephilini
Tribu Melanerpini (pájaros carpinteros)
