En neuroanatomía , un núcleo ( pl.: núcleos ) es un grupo de neuronas en el sistema nervioso central , [1] ubicado en lo profundo de los hemisferios cerebrales y el tronco encefálico . [2] Las neuronas en un núcleo generalmente tienen conexiones y funciones aproximadamente similares. [3] Los núcleos están conectados a otros núcleos por tractos , los haces (fascículos) de axones (fibras nerviosas) que se extienden desde los cuerpos celulares. Un núcleo es una de las dos formas más comunes de organización de las células nerviosas, la otra son estructuras en capas como la corteza cerebral o la corteza cerebelosa . En secciones anatómicas, un núcleo aparece como una región de materia gris , a menudo bordeada por materia blanca . El cerebro de los vertebrados contiene cientos de núcleos distinguibles, que varían ampliamente en forma y tamaño. Un núcleo puede tener en sí mismo una estructura interna compleja, con múltiples tipos de neuronas dispuestas en grupos (subnúcleos) o capas.
El término "núcleo" se utiliza en algunos casos de forma bastante vaga, para referirse simplemente a un grupo de neuronas claramente identificables, incluso si se encuentran distribuidas en una zona extensa. El núcleo reticular del tálamo , por ejemplo, es una fina capa de neuronas inhibidoras que rodea el tálamo.
Algunos de los principales componentes anatómicos del cerebro están organizados como grupos de núcleos interconectados. Entre ellos, destacan el tálamo y el hipotálamo , cada uno de los cuales contiene varias docenas de subestructuras diferenciables. El bulbo raquídeo y la protuberancia también contienen numerosos núcleos pequeños con una amplia variedad de funciones sensoriales, motoras y reguladoras.
En el sistema nervioso periférico (SNP), un conjunto de cuerpos celulares de neuronas (homólogos de un núcleo del SNC) se denomina ganglio . Los fascículos de fibras nerviosas en el SNP (homólogos de los tractos del SNC) se denominan nervios .
central se denomina núcleo.