Los motines del ejército francés de 1917 tuvieron lugar entre las tropas del ejército francés en el frente occidental en el norte de Francia durante la Primera Guerra Mundial . Comenzaron justo después de la infructuosa y costosa Segunda Batalla del Aisne , la acción principal de la Ofensiva de Nivelle en abril de 1917. El nuevo comandante francés de los ejércitos en Francia, el general Robert Nivelle , había prometido una victoria decisiva sobre los alemanes en 48 horas; la moral en los ejércitos franceses subió a un gran nivel y el impacto del fracaso agrió su ánimo de la noche a la mañana.
Los motines y las perturbaciones asociadas afectaron, en diversos grados, a casi la mitad de las divisiones de infantería francesas estacionadas en el frente occidental. El término "motín" no describe con precisión los hechos; los soldados permanecieron en las trincheras y estaban dispuestos a defenderse, pero se negaron a obedecer las órdenes de atacar. Nivelle fue destituido y reemplazado por el general Philippe Pétain , quien restableció la moral hablando con los hombres, prometiéndoles que no habría más ataques suicidas, proporcionando descanso y permiso a las unidades agotadas y moderando la disciplina. Celebró 3.400 cortes marciales en las que 554 amotinados fueron condenados a muerte y 26 fueron ejecutados.
El catalizador de los motines fue el optimismo extremo y las esperanzas frustradas de la ofensiva de Nivelle, el pacifismo (estimulado por la Revolución rusa y el movimiento sindical ) y la decepción por la no llegada de tropas estadounidenses . Los soldados franceses en el frente habían estado esperando irrealmente que las tropas estadounidenses llegaran a los pocos días de la declaración de guerra de Estados Unidos . [1] Los motines se mantuvieron en secreto para los alemanes y su alcance total no se reveló hasta décadas después. El fracaso alemán en detectar los motines ha sido descrito como uno de los fallos de inteligencia más graves de la guerra.
Más de un millón de soldados franceses ( 306.000 en 1914, 334.000 en 1915, 287.000 en 1916, 121.000 a principios de 1917), de una población de veinte millones de varones de todas las edades, habían muerto en combate a principios de 1917. Las pérdidas habían debilitado la voluntad francesa de atacar. [2] En abril de 1917, el general Robert Nivelle prometió una victoria decisiva que ganara la guerra. Propuso trabajar en estrecha colaboración con el ejército británico para romper las líneas alemanas en el frente occidental mediante un gran ataque contra el Chemin des Dames ocupado por los alemanes , una cresta larga y prominente que corre de este a oeste, justo al norte del río Aisne . Nivelle aplicó una táctica que había utilizado con éxito en la Primera y Segunda Batalla Ofensiva de Verdún en octubre y diciembre de 1916, un bombardeo progresivo en el que la artillería francesa disparaba sus proyectiles para que cayeran justo en frente de la infantería que avanzaba para mantener a los alemanes a cubierto hasta que fueran superados. [3]
El ataque de Nivelle (la Segunda Batalla del Aisne ) no logró su principal objetivo de ganar la guerra. A costa de unas bajas muy elevadas, la ofensiva agotó las reservas alemanas y conquistó algunas posiciones tácticamente importantes. También se había lanzado un ataque con tanques franceses cerca de Berry-au-Bac, pero la mitad de los tanques Schneider CA1 involucrados fueron destruidos. Nivelle fue destituido de su mando el 15 de mayo de 1917 y fue reemplazado por el general Philippe Pétain . [2] Una batalla similar se habría considerado un empate en 1915, pero en 1917, después de las enormes pérdidas en la Batalla de Verdún y la Batalla del Somme , la psicología de los soldados era frágil. El fracaso estratégico y las bajas provocaron un colapso en la moral de los soldados de infantería franceses , que habían sido tan entusiastas solo unos días antes. [4] La entrada de Estados Unidos en la guerra a principios de abril de 1917 fue recibida con euforia en Francia. [5]
La ofensiva de Nivelle no logró sus objetivos estratégicos y el 25 de abril la mayor parte de los combates habían terminado. El 3 de mayo, la 2.ª División francesa se negó a seguir las órdenes de ataque y el motín pronto se extendió por todo el ejército. Durante la mayor parte del tiempo, los acontecimientos fueron independientes y se centraron en demandas específicas, más libertad, más tiempo con las familias y mejores condiciones en los acantonamientos . Del 16 al 17 de mayo, hubo disturbios en un batallón de cazadores de la 127.ª División y en un regimiento de la 18.ª División. Dos días después, un batallón de la 166.ª División organizó una manifestación y el 20 de mayo, el 128.º Regimiento de la 3.ª División y el 66.º Regimiento de la 18.ª División se negaron a seguir las órdenes. Se produjeron incidentes individuales de insubordinación en la 17.ª División. Durante los dos días siguientes, se eligieron portavoces en dos regimientos de la 69.ª División para solicitar el fin de la ofensiva. El 28 de mayo estallaron motines en la 9.ª División, la 158.ª División, la 5.ª División y la 1.ª División de Caballería. A finales de mayo, más unidades de las 5.ª, 6.ª, 13.ª, 35.ª, 43.ª, 62.ª, 77.ª y 170.ª Divisiones se amotinaron y se produjeron revueltas en 21 divisiones en mayo. [6] Un récord de 27.000 soldados franceses desertaron en 1917; la ofensiva se suspendió el 9 de mayo. [7]
Incluso en regimientos en los que hubo enfrentamiento directo, como el 74.º Regimiento de Infantería, los hombres no dañaron a sus oficiales pero se negaron a atacar. [2] La mayoría de los amotinados eran veteranos que no se negaron a luchar pero querían que las autoridades militares estuvieran más atentas a las realidades de la guerra moderna. [8] Los soldados habían llegado a creer que los ataques que se les ordenaba realizar eran inútiles. Las noticias sobre la Revolución de Febrero en Rusia se publicaban en periódicos socialistas franceses y se distribuyeron ampliamente folletos de propaganda pacifista anónima. En Soissons , Villers-Cotterêts , Fère-en-Tardenois y Cœuvres-et-Valsery , las tropas se negaron a obedecer órdenes o a ir al frente. El 1 de junio, un regimiento de infantería francés tomó el control de la ciudad de Missy-aux-Bois . [9] Ashworth escribió que los motines fueron "generalizados y persistentes" e involucraron a más de la mitad de las divisiones del ejército francés. [8] El 7 de junio, Pétain informó al comandante británico Sir Douglas Haig que dos divisiones francesas se habían negado a relevar a dos divisiones en la línea del frente. [10]
En 1967, Guy Pedroncini examinó los archivos militares franceses y descubrió que 49 divisiones de infantería se habían desestabilizado y habían sufrido episodios de motín. De las 49, nueve divisiones se vieron gravemente afectadas por el comportamiento amotinado, 15 se vieron seriamente afectadas y 25 divisiones se vieron afectadas por casos aislados pero repetidos de comportamiento amotinado. En total, el 43 por ciento de las 113 divisiones de infantería del Ejército se habían visto afectadas a finales de 1917. [11] La crisis de moral se produjo principalmente en la infantería, que había soportado la peor parte de las bajas. Las ramas como la artillería pesada, que estaba situada muy por detrás de las líneas del frente y los regimientos de caballería que todavía estaban montados, no se vieron afectados por los motines y proporcionaron destacamentos para acorralar a los desertores y restablecer el orden. Sólo 12 regimientos de artillería de campaña se vieron afectados por la crisis de indisciplina. [12]
A partir del 8 de junio, las autoridades militares tomaron medidas rápidas y decisivas: a las detenciones en masa siguieron juicios en masa. [9] Los detenidos fueron seleccionados por sus propios oficiales y suboficiales, con el consentimiento implícito de la tropa. [2] Hubo 3.427 consejos de guerra . [ 9] En 1967, la investigación de Guy Pedroncini encontró 2.878 sentencias de trabajos forzados y 629 sentencias de muerte , pero solo se llevaron a cabo 49 de ellas. La relativa falta de rigor en la represión de los motines provocó reacciones adversas entre algunos comandantes de división franceses. [12] Pétain y el presidente francés Raymond Poincaré , por otro lado, hicieron de su política reparar la moral del ejército francés y evitar actuar de una manera que pudiera agravar la pérdida.
Cuando las noticias de la revolución en Rusia y la abdicación del zar llegaron a Francia, hubo algunas manifestaciones entre las unidades rusas en Francia. Cuando se recibió una orden de Rusia para elegir soviets el 16 de abril, el ejército francés sacó a los rusos del frente y los trasladó al centro de Francia. Los rusos organizaron un gran desfile del Primero de Mayo y luego se amotinaron. [13] La Primera Brigada Rusa fue rodeada por tropas rusas leales en septiembre de 1917 en Camp de La Courtine y bombardeada con artillería, matando a ocho hombres e hiriendo a 28. Ese episodio se convirtió en la base de rumores falsos generalizados de que los franceses habían bombardeado unidades francesas. [14] Las tropas rusas (unos 10.000 hombres ) fueron desmovilizadas, transferidas a batallones de trabajo y los cabecillas fueron enviados al norte de África en trabajos forzados. [15]
Junto con la disuasión de la justicia militar, Pétain ofreció licencias más regulares y prolongadas y el fin de las grandes ofensivas "hasta la llegada de los tanques y los estadounidenses al frente". [16] Temían que las ofensivas de infantería nunca pudieran prevalecer sobre el fuego de las ametralladoras y la artillería. Pétain restableció la moral mediante una combinación de períodos de descanso, rotaciones frecuentes de las unidades de primera línea y permisos regulares para regresar a casa. [1]
Los episodios más persistentes de indisciplina colectiva afectaron a un número relativamente pequeño de divisiones francesas; los motines no amenazaron con un colapso militar completo. Debido a la baja moral en más de la mitad del ejército francés, el ejército francés tardó hasta los primeros meses de 1918 en recuperarse por completo. [17] Debido a los motines, el alto mando francés se mostró reacio a iniciar otra ofensiva. La estrategia de Pétain a finales de 1917 fue esperar el despliegue de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses y la introducción de los nuevos y altamente efectivos tanques Renault FT , J'attends les chars et les Américains ("Estoy esperando a los tanques y a los estadounidenses"). [18] Contaba con el apoyo de Georges Clemenceau, quien le dijo al presidente Woodrow Wilson en junio de 1917 que Francia planeaba "esperar a los estadounidenses y mientras tanto no perder más... Me gusta Pétain... solo porque no atacará". [19] Martin Evans escribió "el ejército francés se quedaría quieto y esperaría a los estadounidenses". [20] Christopher Andrew y Kanya-Forster escribieron en 1981: "Incluso después de que la hábil combinación de tacto y firmeza de Pétain había restablecido la disciplina militar, el ejército francés sólo podía permanecer a la defensiva y esperar a los estadounidenses". [21]
Cuando los estadounidenses llegaron a Francia en la primavera de 1917, no tenían experiencia y los generales estadounidenses tenían órdenes de no aceptar la responsabilidad de las zonas militares. Los generales estadounidenses recibieron la orden de "estudiar" a los británicos. Esto significó que durante el verano y el otoño de 1917, las tropas británicas tuvieron que hacerse cargo de las zonas que los franceses habían desocupado y también entrenar a las tropas estadounidenses. Los británicos intentaron revitalizar la moral francesa lanzando la Tercera Batalla de Ypres , con un éxito variado pero aliviando pertinentemente la presión sobre los franceses en el sur. [22] [23] No fue hasta principios de 1918, cuando las tropas estadounidenses habían completado sus preparativos para la guerra, que la moral francesa mejoró. Los aliados resistieron la ofensiva de primavera alemana y en la Ofensiva de los Cien Días derrotaron ampliamente a los ejércitos alemanes, lo que con el bloqueo naval británico de Alemania pagó dividendos. Hambrienta de alimentos, Alemania se derrumbó en el frente interno. Sus dirigentes se vieron obligados a pedir la paz, ya que el ejército y el frente fueron rápidamente rechazados.
El gobierno francés suprimió las noticias sobre los motines para evitar alertar a los alemanes o dañar la moral en el frente interno. La extensión e intensidad de los motines fueron reveladas por primera vez en 1967 por Guy Pedroncini, en Les Mutineries de 1917. Su proyecto había sido posible gracias a la apertura de la mayoría de los archivos militares, cincuenta años después de los acontecimientos, un retraso que se ajustaba al procedimiento del Ministerio de Guerra francés. Todavía había archivos no revelados sobre los motines en el siglo XXI, que se creía que contenían documentos en su mayoría de naturaleza política; no se abrirían a los investigadores hasta 100 años después de los motines, en 2017. [24] [ necesita actualización ]
Leonard Smith ha sostenido que los motines eran similares a las huelgas laborales y podían considerarse, al menos en parte, de naturaleza política. Los soldados exigían más licencia, mejor comida y se oponían al uso de trabajadores coloniales en el frente interno. También estaban profundamente preocupados por el bienestar de sus familias. La represión, más bien moderada, según Smith, era parte de la política de apaciguamiento de Pétain. Al mismo tiempo, esa política salvó la apariencia de autoridad absoluta ejercida por el Grand Quartier Général , el alto mando francés. Smith situó los motines en su contexto ideológico más amplio y demostró hasta qué punto los soldados y amotinados franceses aceptaban los principios fundamentales de la ideología republicana. [25]