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Los momotos o Momotidae son una familia de aves del orden Coraciiformes , que también incluye a los martines pescadores , abejarucos y carracas . Todos los momotos actuales están restringidos a los bosques o selvas del Neotrópico , y los más grandes están en América Central . Tienen un plumaje colorido y un pico relativamente pesado. Todos, excepto el momoto tody, tienen colas relativamente largas que en algunas especies tienen una punta distintiva en forma de raqueta .
Los momotos comen presas pequeñas, como insectos y lagartijas, y también comen fruta. En Nicaragua y Costa Rica , se ha observado que los momotos se alimentan de ranas venenosas . [1]
Al igual que la mayoría de los Coraciiformes, los momotos anidan en túneles en los bancos de arena, donde ponen unos cuatro huevos blancos. Algunas especies forman colonias grandes de hasta 40 individuos emparejados. Los huevos eclosionan después de unos 20 días y las crías abandonan el nido después de otros 30 días. Ambos padres cuidan de las crías. [2]
Los momotos suelen mover la cola de un lado a otro en una exhibición de meneo que suele llamar la atención sobre un ave que de otro modo estaría escondida. Las investigaciones indican que los momotos realizan la exhibición de meneo cuando detectan depredadores (según estudios realizados con el momoto de ceja turquesa ) y que es probable que la exhibición comunique que el momoto es consciente del depredador y está preparado para escapar. [3] Esta forma de señal disuasoria de persecución interespecífica proporciona un beneficio tanto al momoto como al depredador: la exhibición evita que el momoto pierda tiempo y energía huyendo, y el depredador evita una persecución costosa que es poco probable que resulte en captura.
La mayor concentración de momotos reside en Honduras y Guatemala, con un total de 7 subespecies. También es el ave nacional de Nicaragua y El Salvador.
También hay evidencia de que la cola del macho, que es ligeramente más grande que la de la hembra, funciona como una señal sexual en el momoto ceja turquesa.
En varias especies de momotos, las púas cerca de los extremos de las dos plumas más largas (centrales) de la cola son débiles y se caen debido a la abrasión con los sustratos, o se caen durante el acicalamiento, dejando un trozo de eje desnudo, creando así la forma de raqueta de la cola. [2] Sin embargo, en el pasado se creía erróneamente que el momoto daba forma a su cola arrancando parte de la red de plumas para dejar la raqueta. Esto se basaba en informes inexactos hechos por Charles William Beebe . [4] Desde entonces se ha demostrado que estas púas están unidas débilmente y se caen debido a la abrasión con los sustratos y durante el acicalamiento de rutina. Sin embargo, también hay varias especies en las que la cola es "normal", siendo estas el momoto tody, el momoto de garganta azul, el momoto de cabeza rufa y las poblaciones amazónicas de los momotos rufo y de pico ancho.
Se ha descrito un género fósil de coraciiforme del Oligoceno de Suiza como Protornis ; podría ser un momoto primitivo o un linaje más basal . Un húmero momotídeo parcial encontrado en depósitos del Hemphiliano temprano ( Mioceno tardío , c. 8 millones de años ) en el condado de Alachua , EE. UU., no ha sido nombrado; podría pertenecer a un género actual. [5]
La relación filogenética entre las seis familias que componen el orden Coraciiformes se muestra en el cladograma a continuación. [6] [7] [8] El número de especies en cada familia se toma de la lista mantenida por Frank Gill , Pamela C. Rasmussen y David Donsker en nombre del Comité Ornitológico Internacional (COI). [9]
