El melón citrino ( Citrullus amarus ), también llamado melón forrajero , [2] melón para conserva , [2] cidra de semillas rojas , [3] melón para mermelada , [3] melón para stock , [2] melón de Kalahari [4] o melón tsamma , [2] es un pariente de la sandía . Es de la familia Cucurbitaceae que consta de varias calabazas , melones y calabazas . Originario de los paisajes áridos del África subsahariana , ha sido una fuente silvestre de nutrición e hidratación para los humanos durante un tiempo extraordinariamente largo. Su fruto tiene una pulpa blanca dura, lo que hace que sea menos probable que se coma crudo en la era moderna ; más a menudo se encurte o se usa para hacer conservas de frutas , y se usa para alimentar al ganado. [5] Es especialmente útil para conservas de frutas, porque tiene un alto contenido de pectina . [6]
El melón citrino es originario de África , probablemente del desierto de Kalahari , donde todavía crece en abundancia. Se desconoce el momento y el lugar de su primera domesticación, pero parece que se cultivaba en el antiguo Egipto hace al menos cuatro mil años.
Se cultiva como alimento en África, especialmente en regiones secas o desérticas, incluida Sudáfrica . En algunas zonas, incluso se utiliza como fuente de agua durante las estaciones secas.
En Sudáfrica, el pueblo xhosa lo suele comer como intyabontyi , un melón cidra que se come crudo o cocido.
En la actualidad, no solo se encuentra en África, sino que también se ha domesticado en otros lugares. En los estados de las llanuras del sur de los Estados Unidos se lo conoce como melón de pino o melón citrón.
Se ha convertido en una especie invasora, que crece de forma silvestre en el occidente de México .
El fruto real de esta planta se parece a las sandías domesticadas más modernas, excepto que es más pequeño y esferoidal. Sin embargo, la pulpa del melón es más blanquecina y densa, y tiene un sabor mucho más fuerte, similar a la zona de la sandía domesticada donde la pulpa roja se está transformando en la cáscara blanca. Como se señaló anteriormente, aunque algunas personas lo comen crudo, lo más frecuente es que se cocine o se prepare de alguna otra manera. [7]
Las hojas del melón citrino son palmeadas en las primeras etapas de crecimiento y profundamente lobuladas en el desarrollo posterior . Tienen una textura rugosa y una venación blanca visible . [8]
Las flores solitarias con pétalos grandes y amarillos de alrededor de 2 a 10 milímetros se dispersan aleatoriamente y forman numerosos frutos con semillas con un patrón abigarrado de color verde claro y verde oscuro. [9]