La variegación es la aparición de zonas de diferentes colores en el follaje , las flores y, a veces, los tallos y frutos de las plantas , lo que les otorga un aspecto moteado, rayado o irregular. Los colores de las manchas en sí varían desde un tono ligeramente más claro de la coloración natural hasta el amarillo, el blanco u otros colores completamente diferentes, como el rojo y el rosa. [1] Esto es causado por diferentes niveles y tipos de pigmento , como la clorofila en las hojas. [2] La variegación puede ser causada por mutaciones genéticas que afectan la producción de pigmentos o por infecciones virales como las que resultan de los virus del mosaico . [3] Muchas plantas también son variegadas de forma natural, como Goeppertia insignis . La mayoría de estas son plantas herbáceas o trepadoras, y con mayor frecuencia son especies nativas de las selvas tropicales. [4]
Se sabe que muchas especies que normalmente no son variegadas presentan variegación. Su apariencia es deseable para los entusiastas, y muchas de estas plantas se propagan y venden como cultivares únicos . [1] Sin embargo, en individuos donde la variegación se produce en células fotosintéticas normales, la falta de cloroplastos funcionales puede reducir la tasa de crecimiento. [2] Por el contrario, las plantas variegadas naturalmente obtienen beneficios de su apariencia, como una mejor eficiencia fotosintética en condiciones de poca luz y disuasión de herbívoros. [5] [6]
El término también se utiliza a veces para referirse a la zonificación del color en los minerales y el tegumento de los animales .
Las plantas quiméricas contienen tejidos con más de un genotipo . [ se necesita más explicación ] Una quimera variegada contiene algunos tejidos que producen clorofila y otros tejidos que no. [7] Debido a que la variegación se debe a la presencia de dos tipos de tejido vegetal, la propagación de la planta debe realizarse mediante un método de propagación vegetativo que preserve ambos tipos de tejido en relación entre sí. Por lo general, los esquejes de tallo , el injerto de yema y tallo y otros métodos de propagación que dan como resultado el crecimiento a partir de yemas axilares de las hojas preservarán la variegación. [ cita requerida ] Los esquejes con variegación completa pueden ser difíciles, si no imposibles, de propagar. [ ¿por qué? ] Los esquejes de raíz generalmente no preservarán la variegación, ya que el nuevo tejido del tallo se deriva de un [ ¿cuál? ] tipo de tejido particular dentro de la raíz. [ cita requerida ]
Algunas variegaciones son causadas por el color estructural , no por el pigmento; la estructura microscópica de la planta en sí refleja la luz para producir colores variados. Esto puede suceder cuando una capa de aire se encuentra justo debajo de la epidermis, lo que da como resultado un reflejo blanco o plateado. [8] A veces se lo llama variegación de ampollas. [ cita requerida ] Pilea cadierei (planta de aluminio) muestra este efecto. Las hojas de la mayoría de las especies de Cyclamen muestran esta variegación estampada, que varía entre plantas, pero es constante dentro de cada planta.
La presencia de pelos en las hojas, que pueden tener un color diferente al de la hoja misma, también puede producir una coloración variable. Esto se encuentra en varias especies de begonias y sus híbridos.
A veces se produce variegación venal, es decir, las venas de la hoja se destacan en blanco o amarillo. Esto se debe a la falta de tejido verde por encima de las venas. Se puede ver en algunas aráceas . El cardo mariano bendito , Silybum marianum , es una planta en la que se produce otro tipo de variegación venal, pero en este caso se debe a una variegación en ampollas que se produce a lo largo de las venas.
Una causa común de variegación es el enmascaramiento del pigmento verde por otros pigmentos, como las antocianinas . Esto a menudo se extiende a toda la hoja, haciendo que sea rojiza o violácea. Sin embargo, en algunas plantas, se producen marcas zonales consistentes; como en algunos tréboles, bromelias , ciertas especies de Pelargonium y Oxalis . En otras, como las formas comúnmente cultivadas de Coleus , la variegación puede variar ampliamente dentro de una población. En Nymphaea lotus , el loto tigre, las variegaciones de las hojas aparecen bajo una iluminación intensa.
Las infecciones virales pueden causar la aparición de patrones en la superficie de las hojas. El patrón es a menudo característico de la infección. Algunos ejemplos son los virus del mosaico , que producen un efecto de tipo mosaico en la superficie de las hojas o el virus de la variegación de los cítricos (CVV). Recientemente [ ¿cuándo? ] se ha identificado una enfermedad viral, el virus Hosta X (HVX) que causa la coloración moteada de las hojas de las hostas . Al principio, las plantas enfermas se propagaban y cultivaban por su follaje moteado, con el riesgo de infectar a otras hostas sanas. [9] Si bien estas enfermedades suelen ser lo suficientemente graves como para que el jardinero no cultive plantas afectadas, hay algunas plantas afectadas que pueden sobrevivir indefinidamente y son lo suficientemente atractivas como para cultivarlas como ornamento; por ejemplo, algunas variedades variegadas de Abutilon . Los síntomas de deficiencia de nutrientes pueden causar un amarilleamiento temporal o variable en zonas específicas de la hoja. Las deficiencias de hierro y magnesio son causas comunes de esto. Los elementos transponibles pueden causar variegación del color. [10]
Se ha sugerido que algunos patrones de variegación de las hojas pueden ser parte de una "estrategia de mascarada defensiva". [11] En este caso, la variegación de las hojas puede hacer parecer a un insecto minador de hojas que la hoja ya está infestada, y esto puede reducir la parasitación de la hoja por parte de los minadores de hojas. [12]
Por convención, el término en cursiva 'variegata' como la segunda parte del nombre binomial latino , indica una especie que se encuentra en estado silvestre con variegación ( Aloe variegata ). La inclusión mucho más común, no en cursiva, de 'Variegata' como el tercer elemento de un nombre indica un cultivar variegado de un progenitor no variegado ( Aucuba japonica 'Variegata'). Sin embargo, no todas las plantas variegadas tienen esta etiqueta latina, por ejemplo, muchos cultivares de Pelargonium tienen alguna variegación zonal en sus hojas. Se pueden indicar otros tipos de variegación, p. ej. Daphne odora 'Aureomarginata' tiene bordes amarillos en sus hojas.
Los jardineros valoran desde hace mucho tiempo las plantas variegadas, ya que su color más claro puede "destacar" lo que de otro modo serían bloques de follaje verde sólido. Muchas sociedades de jardinería tienen grupos especializados en plantas variegadas, como el Grupo de Interés Especial en Plantas Variegadas de la Hardy Plant Society en el Reino Unido.
En 2020, una planta abigarrada de Rhaphidophora tetrasperma se vendió en una subasta por 5.300 dólares estadounidenses. [13] En junio de 2021, otra planta abigarrada de Rhaphidophora tetrasperma se vendió en una subasta por 19.297 dólares estadounidenses. [14]
