La historia de los lobos en Yellowstone incluye la extirpación , ausencia y reintroducción de poblaciones salvajes del lobo gris ( Canis lupus ) al Parque Nacional de Yellowstone y al Gran Ecosistema de Yellowstone . Cuando se creó el parque en 1872, las poblaciones de lobos ya estaban en declive en Montana , Wyoming e Idaho . [ no verificado en el cuerpo ] La creación del parque nacional no proporcionó protección para los lobos u otros depredadores, y los programas de control de depredadores del gobierno en las primeras décadas de la década de 1900 ayudaron esencialmente a eliminar al lobo gris de Yellowstone. Los últimos lobos fueron asesinados en Yellowstone en 1926. Después de eso, todavía ocurrieron informes esporádicos de lobos, pero los científicos confirmaron a mediados de la década de 1900 que las poblaciones sostenibles de lobo gris habían sido extirpadas y estaban ausentes de Yellowstone, así como de 48 estados. [1]
A principios de la década de 1940, los administradores de parques, biólogos, conservacionistas y ambientalistas comenzaron lo que finalmente se convertiría en una campaña para reintroducir al lobo gris en el Parque Nacional de Yellowstone. Cuando se aprobó la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 , el camino hacia la reintroducción legal quedó claro. En 1995, los lobos grises fueron reintroducidos en Yellowstone en el Valle Lamar . La reintroducción de lobos en Yellowstone ha sido controvertida durante mucho tiempo, al igual que las reintroducciones de lobos en todo el mundo.
En 1872, cuando se creó el Parque Nacional de Yellowstone , todavía no existía ninguna protección legal para la vida silvestre en el parque. En los primeros años del parque, los administradores, cazadores y turistas tenían esencialmente libertad para matar a cualquier presa o depredador que encontraran. El lobo gris era especialmente vulnerable a esta matanza desenfrenada porque generalmente se lo consideraba un depredador indeseable y ya estaba siendo exterminado deliberadamente en toda su área de distribución en América del Norte, generalmente con el interés de proteger al ganado . [2] En enero de 1883, el Secretario del Interior de los Estados Unidos, Henry M. Teller, emitió regulaciones que prohibían la caza de la mayoría de los animales del parque, pero las regulaciones no se aplicaban a los lobos, coyotes, osos, pumas y otros pequeños depredadores. [3]
Poco después de que el ejército de los EE. UU. asumiera la administración del parque el 1 de agosto de 1890, el capitán Moose Harris, el primer superintendente militar, permitió la caza pública de cualquier animal salvaje y dejó todo el control de los depredadores en manos de la administración del parque. [4] Sin embargo, los registros oficiales muestran que el ejército de los EE. UU. no comenzó a implementar una política de matanza de lobos hasta 1914. [5]
En 1885, el Congreso creó la División de Ornitología Económica y Mastozoología con el propósito expreso de realizar investigaciones científicas para la protección de la vida silvestre. La agencia pronto se convirtió en el Servicio Biológico de los Estados Unidos, que a su vez fue el precursor del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . En 1907, bajo la presión política de las industrias ganaderas y ganaderas occidentales, esta agencia comenzó un programa concertado de control de depredadores que finalmente se llamó Control de Daños Animales . Este programa resultó en la muerte de aproximadamente 1.800 lobos y 23.000 coyotes en 39 Bosques Nacionales de los Estados Unidos solo en 1907. [5] En 1916, cuando se creó el Servicio de Parques Nacionales , su legislación habilitante incluyó palabras que autorizaban al Secretario del Interior a "disponer a su discreción la destrucción de tales animales y de tal vida vegetal que pueda ser perjudicial para el uso de dichos parques, monumentos y reservas". [5]
Se acepta generalmente que las manadas sostenibles de lobos grises habían sido extirpadas del Parque Nacional de Yellowstone en 1926, [3] aunque el Servicio de Parques Nacionales mantuvo sus políticas de control de depredadores en el parque hasta 1933. [5] Sin embargo, un estudio patrocinado por el Servicio de Parques Nacionales de 1975-1977 reveló que durante el período de 1927 a 1977, hubo varios cientos de avistamientos probables de lobos en el parque. [6] Entre 1977 y la reintroducción de lobos en 1995, hubo avistamientos confiables adicionales de lobos en el parque, la mayoría de los cuales se cree que eran solos o parejas que transitaban por la región en lugar de habitar permanentemente el parque. [7]
Antes de que el Servicio de Parques Nacionales asumiera el control del parque en 1916, el Ejército de los EE. UU. mató a 14 lobos durante su mandato (1886-1916), [5] la mayoría en los años 1914-15. [3] En 1940, Adolph Murie , un destacado biólogo de vida silvestre, publicó su Fauna Series No. 4: Fauna of the National Parks of the United States-Ecology of the Coyote in the Yellowstone National Park. En este informe, Murie contabilizó el número de lobos muertos según lo informado anualmente por los administradores del parque entre 1915 y 1935: [8]
Una investigación actualizada en la década de 1980 verificó que la última matanza oficial de lobos en el parque tuvo lugar en 1926, cuando dos cachorros encontrados cerca de Soda Butte Creek fueron asesinados por guardabosques. [9] La última muerte de un lobo en el Gran Ecosistema de Yellowstone (antes de las medidas de control o caza legal actuales) ocurrió en mayo de 1943, cuando Leo Cottenoir, un pastor de ovejas nativo americano de la reserva Wind River, disparó a un lobo cerca del límite sur del parque. [10]
Una vez que los lobos desaparecieron, las poblaciones de alces comenzaron a aumentar. En los años siguientes, las condiciones del Parque Nacional de Yellowstone empeoraron drásticamente. Un equipo de científicos que visitó Yellowstone en 1929 y 1933 informó: "La zona de distribución estaba en condiciones deplorables cuando la vimos por primera vez, y su deterioro ha ido progresando de manera constante desde entonces". En ese momento, muchos biólogos estaban preocupados por la erosión del suelo y la muerte de las plantas. Los alces se estaban multiplicando dentro del parque y las especies leñosas de hoja caduca, como el álamo temblón y el álamo americano, sufrían el pastoreo excesivo. El servicio del parque comenzó a atrapar y trasladar a los alces y, cuando esto no resultó efectivo, los mató. Los métodos de control de la población de alces continuaron durante más de 30 años. El control de los alces evitó una mayor degradación de la zona de distribución, pero no mejoró su condición general. A veces, la gente mencionaba traer lobos de regreso a Yellowstone para ayudar a controlar la población de alces. Los administradores de Yellowstone no estaban ansiosos por traer de vuelta a los lobos, especialmente después de extirparlos con tanto éxito del parque. El control de los alces continuó hasta la década de 1960. A fines de esa década, los cazadores locales comenzaron a quejarse a sus congresistas de que había muy pocos alces, y los congresistas amenazaron con dejar de financiar Yellowstone. Se abandonó la matanza de alces como método de control, lo que permitió que las poblaciones de alces aumentaran nuevamente. A medida que las poblaciones de alces aumentaron, la calidad del hábitat disminuyó, lo que afectó a muchos otros animales. Sin lobos, las poblaciones de coyotes aumentaron drásticamente, lo que afectó negativamente a la población de antílopes berrendos . [11] Sin embargo, fueron las poblaciones de alces excesivamente grandes las que causaron los cambios más profundos en el ecosistema de Yellowstone con la ausencia de lobos. [12]
La campaña para recuperar al lobo gris en Yellowstone tuvo sus raíces en una serie de estudios fundamentales relacionados con la ecología depredador-presa del parque. En 1940, Adolph Murie publicó Ecology of the Coyote in the Yellowstone National Park . Ese estudio y su obra de 1940-41 The Wolves of Mount McKinley fueron fundamentales para construir una base científica para la conservación del lobo. [13] En 1944, el destacado biólogo de vida silvestre Aldo Leopold , alguna vez un ávido defensor del control de depredadores, hizo los siguientes comentarios en su reseña de The Wolves of North America , Young y Goldman, 1944:
Aún quedan, incluso en los Estados Unidos, algunas áreas de tamaño considerable en las que creemos que se puede permitir que tanto los lobos rojos como los grises continúen su existencia sin sufrir grandes molestias... ¿Dónde están esas áreas? Probablemente todo ecologista razonable estará de acuerdo en que algunas de ellas deberían estar en los parques nacionales y áreas silvestres más grandes: por ejemplo, Yellowstone y sus bosques nacionales adyacentes... ¿Por qué, en el necesario proceso de extirpación de los lobos de las áreas de pastoreo de Wyoming y Montana, no se utilizaron algunos de los animales ilesos para repoblar Yellowstone?
— Aldo Leopoldo, 1944 [14]
En la década de 1960, la comprensión cultural y científica de los ecosistemas estaba cambiando las actitudes hacia el lobo y otros grandes depredadores. En parte, esto incluyó la aparición del concepto de Robert Paine de especie clave . A principios de la década de 1960, Douglas Pimlott, un destacado biólogo canadiense especializado en vida silvestre, pedía la recuperación de los lobos en las Montañas Rocosas del norte.
En 1970, el experto estadounidense en lobos David Mech publicó The Wolf: The Ecology and Behavior of an Endangered Species (1970, 1981), un estudio esclarecedor sobre el lobo y su impacto en su entorno. [15] En 1978, cuando el biólogo de vida silvestre John Weaver publicó su estudio seminal Wolves of Yellowstone , concluyó el informe con la siguiente recomendación:
Por lo tanto, recomiendo restaurar este depredador nativo introduciendo lobos en Yellowstone.
— John Weaver, Servicio de Parques Nacionales, 1978 [6]
El lobo gris fue una de las primeras especies en ser catalogada como en peligro de extinción (1967) bajo la Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción de 1966. [ 16] Sin embargo, hasta la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 , no había una base legal o un proceso para reintroducir al lobo gris en el Parque Nacional de Yellowstone y el Gran Ecosistema de Yellowstone. [15] La Ley de Especies en Peligro de Extinción obligó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos a desarrollar planes de restauración para cada especie designada como en peligro de extinción . El primer plan de recuperación se completó en 1980, pero ganó poco impulso. En 1987, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos publicó un Plan de Recuperación del Lobo de las Montañas Rocosas del Norte revisado que abrió el camino a la reintroducción del lobo. El plan fue un esfuerzo cooperativo entre el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, la academia, las agencias estatales de vida silvestre y los grupos ambientalistas. Su Resumen Ejecutivo contiene lo siguiente:
El Plan de Recuperación del Lobo de las Montañas Rocosas del Norte representa una "hoja de ruta" para la recuperación del lobo gris en las Montañas Rocosas. El objetivo principal del plan es eliminar al lobo de las Montañas Rocosas del Norte de la lista de especies en peligro de extinción y amenazadas mediante la protección y el mantenimiento de un mínimo de 10 parejas reproductoras de lobos en cada una de las tres áreas de recuperación durante un mínimo de tres años consecutivos.
— Plan de recuperación del lobo de las Montañas Rocosas del Norte, USFWS, agosto de 1987 [17]
En 1991, el Congreso ordenó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos elaborar una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) con el propósito expreso de reintroducir lobos en el Parque Nacional de Yellowstone y en las regiones del centro de Idaho. La declaración final se publicó el 14 de abril de 1994 y examinó seriamente cinco alternativas potenciales para restablecer a los lobos en Yellowstone y el centro de Idaho. [18]
La alternativa 1 fue la alternativa recomendada y finalmente adoptada:
Alternativa de reintroducción de poblaciones experimentales : el objetivo de esta alternativa es lograr la recuperación de los lobos mediante la reintroducción de lobos designados como poblaciones experimentales no esenciales en el Parque Nacional de Yellowstone y el centro de Idaho y mediante la implementación de las disposiciones de la Sección 10(j) de la ESA para llevar a cabo una gestión especial que aborde las preocupaciones locales. Se alentaría a los estados y las tribus a implementar las normas especiales para la gestión de los lobos fuera de los parques nacionales y los refugios nacionales de vida silvestre en virtud de un acuerdo de cooperación con el FWS.
— EIS-La reintroducción de lobos en el Parque Nacional de Yellowstone y el centro de Idaho, 1994 [18] : 2.1–2.11
El EIS final abrió el camino a la reintroducción, pero no sin oposición. El Sierra Club y la Sociedad Nacional Audubon se opusieron al plan de reintroducción con el argumento de que las poblaciones experimentales no estaban suficientemente protegidas una vez que los lobos estaban fuera del parque. Las Oficinas Agrícolas de Idaho, Wyoming y Montana se opusieron al plan con el argumento de que se había seleccionado la subespecie equivocada de lobo: Canis lupus occidentalis ( lobo del noroeste (Canadá)) en lugar de Canis lupus irremotus ( lobo de las Montañas Rocosas del Norte ) para la reintroducción. Estas objeciones fueron superadas y en enero de 1995, comenzó el proceso de reintroducción física de los lobos en Yellowstone. [19]
En enero de 1995, funcionarios de vida silvestre de Estados Unidos y Canadá capturaron 14 lobos de varias manadas al este del Parque Nacional Jasper, cerca de Hinton, Alberta, Canadá. Estos lobos llegaron a Yellowstone en dos envíos: el 12 de enero de 1995 (8 lobos) y el 20 de enero de 1995 (6 lobos). Fueron liberados en tres corrales de aclimatación: Crystal Creek, Rose Creek y Soda Butte Creek en el valle Lamar en el noreste del Parque Nacional de Yellowstone. En marzo de 1995, se abrieron los corrales y entre el 21 y el 31 de marzo de 1995, los 14 lobos estuvieron sueltos en Yellowstone. [20]
Diecisiete lobos más capturados en Canadá llegaron a Yellowstone en enero de 1996 y fueron liberados en el parque en abril de 1996 desde los corrales de Chief Joseph, Lone Star, Druid Peak y Nez Perce . Se planeó que las reintroducciones duraran entre 3 y 5 años, pero estos fueron los últimos lobos liberados en el parque, ya que los funcionarios creían que la reproducción natural y la supervivencia eran suficientes. [20] [21] [22]
Las disminuciones de la población de lobos, cuando ocurren, son resultado de " luchas intraespecíficas ", estrés alimentario, sarna , moquillo canino , caza legal de lobos en áreas fuera del parque (por deporte o para protección del ganado) y en un caso en 2009, la eliminación letal por parte de funcionarios del parque de un lobo habituado a los humanos. [23]
*Los datos de 1995-99 reflejan el estado del lobo en el Gran Ecosistema de Yellowstone . Desde el año 2000, el seguimiento se ha centrado en las manadas que operan dentro de los límites del parque. Los lobos siguen extendiéndose a las zonas circundantes y el último informe oficial del parque para el Gran Ecosistema de Yellowstone contabilizó 272 lobos en 2002.
Los científicos han estado investigando y estudiando los impactos en el ecosistema de Yellowstone desde su reintroducción en 1995.
A medida que la población de lobos en el parque ha crecido, la población de alces, su presa favorita, ha disminuido. Antes de la reintroducción, el EIS predijo que los lobos matarían un promedio de 12 alces por lobo al año. Esta estimación resultó ser demasiado baja, ya que los lobos están matando un promedio de 22 alces por lobo al año. [41] Esta disminución de los alces ha dado lugar a cambios en la flora, más específicamente en los sauces, álamos y álamos a lo largo de los márgenes de las áreas densamente arboladas. Aunque las matanzas de lobos son directamente atribuibles a las disminuciones en el número de alces, algunas investigaciones han demostrado que el comportamiento de los alces se ha visto significativamente alterado por la depredación de los lobos. La presencia constante de lobos ha empujado a los alces a hábitats menos favorables, ha aumentado su nivel de estrés, ha reducido su nutrición y su tasa de natalidad general. [42]
Los lobos se convirtieron en depredadores importantes de los coyotes después de su reintroducción. Desde entonces, en 1995 y 1996, la población local de coyotes pasó por una reestructuración dramática. Hasta que los lobos regresaron, el Parque Nacional de Yellowstone tenía una de las poblaciones de coyotes más densas y estables de Estados Unidos debido a la falta de impactos humanos. Dos años después de las reintroducciones de los lobos, la población de coyotes anterior a los lobos se había reducido al 50% tanto por exclusión competitiva como por depredación dentro del gremio . El número de coyotes era un 39% menor en las áreas de Yellowstone donde se reintrodujeron los lobos. En un estudio, alrededor del 16% de los coyotes con collares de radio fueron presa de los lobos. Los coyotes de Yellowstone han tenido que cambiar sus territorios como resultado, moviéndose de prados abiertos a terrenos escarpados. Los cadáveres al aire libre ya no atraen a los coyotes; cuando un coyote es perseguido en terreno llano, a menudo es asesinado. Se sienten más seguros en terrenos empinados, donde a menudo conducen al lobo que los persigue cuesta abajo. Cuando el lobo los persigue, el coyote se da la vuelta y corre cuesta arriba. Los lobos, al ser más pesados, no pueden detenerse y el coyote obtiene una gran ventaja. Aunque los enfrentamientos físicos entre las dos especies suelen estar dominados por los lobos más grandes, se sabe que los coyotes atacan a los lobos si los superan en número. Ambas especies matan a las crías de la otra si tienen la oportunidad. [43] [44]
Los coyotes, a su vez, suprimen naturalmente a los zorros, por lo que la disminución de la población de coyotes ha llevado a un aumento de zorros, y "Eso a su vez cambia las probabilidades de supervivencia de las presas de los coyotes, como las liebres y los ciervos jóvenes, así como de los pequeños roedores y las aves que anidan en el suelo y que los zorros acechan. Estos cambios afectan la frecuencia con la que se comen ciertas raíces, brotes, semillas e insectos, lo que altera el equilibrio de las comunidades vegetales locales, y así sucesivamente a lo largo de la cadena alimentaria hasta llegar a los hongos y los microbios". [45]
La presencia de lobos también ha coincidido con un aumento dramático en la población de castores del parque ; donde había solo una colonia de castores en Yellowstone en 2001, había nueve colonias de castores en el parque en 2011. La presencia de lobos parece haber alentado a los alces a ramonear más ampliamente, disminuyendo su presión sobre las masas de sauce , una planta que los castores necesitan para sobrevivir el invierno. [46] La renovada presencia de castores en el ecosistema tiene efectos sustanciales en la cuenca local porque la existencia de represas de castores "equilibra los pulsos estacionales de escorrentía; almacena agua para recargar el nivel freático; y proporciona agua fría y sombreada para los peces". [47] Las represas de castor también contrarrestan la erosión y crean "nuevos hábitats de estanques y pantanos para alces , nutrias , visones , aves zancudas, aves acuáticas, peces, anfibios y más". [45]
De manera similar, después de la reintroducción de los lobos, su mayor depredación de alces benefició a la población de osos pardos de Yellowstone, ya que condujo a un aumento significativo en el crecimiento de bayas en el parque nacional, una importante fuente de alimento para los osos pardos. [48]
Las presas de los lobos son carroñadas y, por lo tanto, alimentadas por una amplia variedad de animales, incluidos, entre otros, cuervos , glotones , águilas calvas , águilas reales , osos pardos , osos negros , arrendajos , urracas , martas y coyotes. [45]
Mientras tanto, las manadas de lobos a menudo reclaman las muertes realizadas por pumas , lo que ha obligado a esa especie a abandonar sus zonas de caza en los valles y dirigirse a su territorio más tradicional en las laderas de las montañas. [45]
El efecto de arriba hacia abajo de la reintroducción de un depredador máximo como el lobo sobre el resto de la flora y fauna de un ecosistema es un ejemplo de cascada trófica .
Debido a que las poblaciones de lobos grises en Montana, Wyoming e Idaho se habían recuperado lo suficiente para cumplir con los objetivos del Plan de Recuperación del Lobo, el 4 de mayo de 2008, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos cambió el estado de la población de lobos grises conocida como Segmento de Población Distinta de las Montañas Rocosas del Norte de En Peligro a Población Experimental No Esencial . [16]
Los lobos de Yellowstone y del Gran Ecosistema de Yellowstone pertenecen a esta población. En respuesta al cambio de estatus, las autoridades estatales de vida silvestre de Idaho y Montana promulgaron temporadas de caza basadas en cupos para los lobos como parte de sus Planes de Gestión del Lobo aprobados por el estado. Los grupos ambientalistas se opusieron a la exclusión de la lista y a las temporadas de caza, pero a pesar de los intentos legales de detenerlos ( Defensores de la Vida Silvestre et al. contra Ken Salazar et al. ), se permitió que continuaran las cacerías de lobos, que comenzaron en Montana en septiembre de 2009. [ cita requerida ]
Aunque los lobos dentro de los límites del parque todavía estaban completamente protegidos, los lobos que se aventuraban fuera de los límites del parque en Idaho o Montana ahora podían ser cazados legalmente. Durante estas cacerías, los cazadores de Montana mataron legalmente a varios lobos en el desierto de Absaroka-Beartooth, que se sabe que frecuentan la esquina noreste del parque. [49]
Entre 2000 y 2004, el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana redujo los permisos para ciervos sin astas en un 51%, de 2.882 a 1.400. Propusieron sólo 100 permisos para 2006, lo que supuso una reducción del 96% respecto de los 2.660 permisos emitidos en 1995. Inicialmente, no se detectaron los efectos de la depredación de los lobos sobre los alces durante los primeros cinco años de la recuperación, ya que el número de alces era idéntico al de 1980-1994. Sin embargo, desde el invierno de 1995 hasta el invierno de 2004, el número de alces disminuyó considerablemente, pasando de 16.791 a 8.335, mientras que el número de lobos en la zona norte aumentó de 21 a 106, aunque la depredación de los osos, el aumento de las cosechas humanas, un invierno más severo y las sequías también fueron factores. Desde el año 2000, se ha confirmado que el 45% de las muertes conocidas y el 75% de las muertes causadas por depredación de ciervos machos con collares de radio son atribuibles a los lobos. Las muertes causadas por humanos en el mismo período representaron entre el 8 y el 30% de las muertes conocidas. Los ciervos machos de Yellowstone constituyen hasta el 92% de la dieta invernal de los lobos, y la tasa general de matanzas de ciervos por parte de los lobos de Yellowstone en invierno se estima en 22 ungulados por lobo al año. Esta tasa es superior a la de 12 ungulados por lobo prevista en la ESA . [50]
Históricamente, las poblaciones de lobos originarias de Yellowstone se clasificaron bajo la subespecie C. l. irremotus . Cuando se planteó la cuestión de qué subespecie utilizar para la introducción, los representantes del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos afirmaron que la taxonomía de los lobos grises se había revisado numerosas veces y que C. l. irremotus no era una subespecie distinta, sino una variante geográfica. Se hicieron tres publicaciones sobre la idoneidad de utilizar una población fundadora de lobos canadienses: Brewster y Fritz apoyaron la moción, mientras que Nowak determinó que los lobos originales de Yellowstone eran más similares a C. l. nubilus , una subespecie ya presente en Minnesota, y que los animales canadienses propuestos por Brewster y Fritz eran de la subespecie C. l. occidentalis , un animal significativamente más grande. La razón detrás del favor de Brewster y Fritz fue que los lobos muestran poca diversidad genética y que la población original estaba extinta de todos modos. Nowak contradijo esta afirmación al afirmar que los lobos de Minnesota eran mucho más similares en tamaño y forma a la población original que los lobos canadienses propuestos, aunque admitió que C. l. occidentalis probablemente ya estaba migrando hacia el sur incluso antes de la intervención humana. Doug Smith afirma que la diferencia de tamaño entre los lobos introducidos y los lobos originales era en realidad de sólo un 6-7 por ciento y que los lobos de Minnesota no tenían experiencia con los alces y los bisontes y no estaban adaptados al terreno montañoso. [51] Smith y el Parque Nacional de Yellowstone niegan la afirmación de que se introdujo el "lobo equivocado". [52]
{{cite report}}
: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}
: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite report}}
: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite report}}
: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )