Los lemuriformes son el único infraorden de primates existente que pertenece al suborden Strepsirrhini . Incluye a los lémures de Madagascar , así como a los gálagos y lorísidos de África y Asia, aunque una taxonomía alternativa popular ubica a los lorisoides en su propio infraorden, los lorisiformes. [a]
Los primates lemuriformes se caracterizan por tener un peine , un conjunto especializado de dientes en la parte frontal e inferior de la boca, utilizado principalmente para peinar el pelaje durante el aseo. [4]
Los orígenes de los lemuriformes no están claros y son motivo de debate. El paleontólogo estadounidense Philip Gingerich propuso que los primates lemuriformes evolucionaron a partir de uno de varios géneros de adápidos europeos basándose en las similitudes entre los dientes inferiores frontales de los adápidos y el peine dentario de los lemuriformes actuales; sin embargo, esta opinión no cuenta con un respaldo sólido debido a la falta de fósiles de transición claros. [5] En cambio, los lemuriformes pueden descender de una rama muy temprana de los cercamoniinos asiáticos o sivaladápidos que inmigraron al norte de África. [6] [7]
Hasta el descubrimiento de tres lorisoides fósiles de 40 millones de años ( Karanisia , Saharagalago y Wadilemur ) en los depósitos de El Fayum en Egipto entre 1997 y 2005, los lemuriformes más antiguos conocidos provenían del Mioceno temprano (~20 millones de años) de Kenia y Uganda . Estos hallazgos más recientes demuestran que los primates lemuriformes estuvieron presentes durante el Eoceno medio en Afro-Arabia y que el linaje lemuriforme y todos los demás taxones estrepsirrinos habían divergido antes de esa fecha. [10] [11] [12] El Djebelemur de Túnez data de finales del Eoceno temprano o principios del Eoceno medio (52 a 46 millones de años) y se ha considerado un cercamoniino, [13] pero también puede haber sido un lemuriforme raíz. [6] Los azibíidos de Argelia datan aproximadamente de la misma época y pueden ser un grupo hermano de los djebelemuridos . Junto con Plesiopithecus del Eoceno tardío de Egipto, los tres pueden calificarse como los lemuriformes raíz de África. [7]
Las estimaciones del reloj molecular indican que los lémures y los lorisoides divergieron en África durante el Paleoceno , hace aproximadamente 62 millones de años. Entre 47 y 54 millones de años, los lémures se dispersaron a Madagascar haciendo rafting . [11] De forma aislada, los lémures se diversificaron y llenaron los nichos que a menudo ocupan los monos y simios actuales. [14] En África, los loris y los gálagos divergieron durante el Eoceno, hace aproximadamente 40 millones de años. [11] A diferencia de los lémures de Madagascar, han tenido que competir con monos y simios, así como con otros mamíferos. [15]
La mayor parte de la literatura académica proporciona un marco básico para la taxonomía de los primates, que generalmente incluye varios esquemas taxonómicos potenciales. [16] Aunque la mayoría de los expertos están de acuerdo sobre la filogenia , [17] muchos no están de acuerdo sobre casi todos los niveles de clasificación de los primates. [16]
Dentro de Strepsirrhini, dos clasificaciones comunes incluyen dos infraórdenes (Adapiformes y Lemuriformes) [18] o tres infraórdenes (Adapiformes, Lemuriformes, Lorisiformes). [19] Una taxonomía menos común coloca al aye-aye (Daubentoniidae) en su propio infraorden, Chiromyiformes. [20] En algunos casos, los plesiadapiformes se incluyen dentro del orden Primates, en cuyo caso Euprimates a veces se trata como un suborden, con Strepsirrhini convirtiéndose en un infraorden, y los Lemuriformes y otros convirtiéndose en parvórdenes. [21] Independientemente de la taxonomía infraordinal, los estrepsirrinos corona están compuestos por 10 familias, tres de las cuales están extintas. [18] Estas tres familias extintas incluían a los lémures gigantes de Madagascar, [22] muchos de los cuales se extinguieron en los últimos 1.000 años tras la llegada de los humanos a la isla. [23]
Cuando Strepsirrhini se divide en dos infraórdenes, el clado que contiene a todos los primates con peine dentado puede llamarse "lemuriformes". [18] Cuando se divide en tres infraórdenes, el término "lemuriformes" se refiere solo a los lémures de Madagascar, [14] y los primates con peine dentado se denominan "estrepsirrinos corona" [25] o "estrepsirrinos existentes". [26] La confusión de esta terminología específica con el término general "estrepsirrino", junto con comparaciones anatómicas simplificadas en exceso e inferencias filogenéticas vagas, puede conducir a conceptos erróneos sobre la filogenia de los primates y malentendidos sobre los primates del Eoceno, como se ve con la cobertura mediática de Darwinius . [27] Debido a que los esqueletos de los adaptiformes comparten fuertes similitudes con los de los lémures y los loris, los investigadores a menudo se han referido a ellos como estrepsirrinos "primitivos", [28] ancestros de los lémures o un grupo hermano de los estrepsirrinos actuales. Están incluidos en Strepsirrhini, [26] y se consideran miembros basales del clado. [29] Aunque su condición de verdaderos primates no se cuestiona, la relación cuestionable entre los adaptiformes y otros primates vivos y fósiles conduce a múltiples clasificaciones dentro de Strepsirrhini. A menudo, los adaptiformes se colocan en su propio infraorden debido a las diferencias anatómicas con los lemuriformes y su relación poco clara. Cuando se enfatizan los rasgos compartidos con los lemuriformes (que pueden ser sinapomórficos o no), a veces se los reduce a familias dentro del infraorden Lemuriformes (o superfamilia Lemuroidea). [30]