El Oasis de Faiyum ( árabe : واحة الفيوم Waḥet El Fayyum ) es una depresión o cuenca en el desierto inmediatamente al oeste del río Nilo , 62 millas al sur de El Cairo , Egipto. La extensión del área de la cuenca se estima entre 1.270 km 2 (490 mi 2 ) y 1.700 km 2 (656 mi 2 ). El fondo de la cuenca comprende campos regados por un canal del Nilo, el Bahr Yussef , que desemboca en una depresión desértica al oeste del valle del Nilo . El Bahr Yussef gira hacia el oeste a través de una estrecha lengua de tierra al norte de Ihnasya , entre los sitios arqueológicos de El Lahun y Gurob cerca de Hawara ; luego se ramifica, proporcionando tierras agrícolas en la cuenca de Faiyum, desembocando en el gran lago de agua salada Moeris (Birket Qarun). [1] En la prehistoria era un lago de agua dulce, pero hoy es un lago de agua salada. [1] Es una fuente de tilapia y otros peces para el área local.
A diferencia de los oasis típicos , cuya fertilidad depende del agua obtenida de los manantiales, la tierra cultivada en Faiyum está formada por lodo del Nilo traído por el canal Bahr Yussef , de 24 km (15 millas) de longitud. [2] Entre el comienzo de Bahr Yussef en El Lahun y su final en la ciudad de Faiyum , varios canales se bifurcan para irrigar la gobernación de Faiyum. El agua de drenaje desemboca en el lago Moeris .
Cuando el mar Mediterráneo era una cuenca cálida y seca cerca del final de la crisis de salinidad del Messiniense a finales del Mioceno , Faiyum era una cuenca seca y el Nilo fluía a través de ella en el fondo de un cañón (que tenía 8.000 pies (2.400 m) de profundidad o más donde está hoy El Cairo ). [3] [4] Después de que el Mediterráneo volvió a inundarse al final del Mioceno , el cañón del Nilo se convirtió en un brazo de mar que se extendía hacia el interior más allá de Asuán . Con el tiempo geológico, ese brazo de mar se llenó gradualmente de limo y se convirtió en el valle del Nilo . [ cita necesaria ]
Con el tiempo, el lecho del valle del Nilo se llenó de sedimentos lo suficientemente alto como para permitir que el Nilo se desbordara periódicamente hacia el valle de Faiyum formando un lago. El lago se registra por primera vez alrededor del 3000 a. C., alrededor de la época de Menes (Narmer). Sin embargo, en su mayor parte, sólo se llenaría con aguas altas. El lago estaba bordeado por asentamientos neolíticos y la ciudad de Crocodilopolis creció en el sur, donde el terreno más alto creaba una cresta. [ cita necesaria ]
En el año 2300 a. C., el canal que va desde el río Nilo hasta el lago natural se amplió y profundizó para crear un canal que ahora se conoce como Bahr Yussef. Este canal desembocaba en el lago. Esto estaba destinado a cumplir tres propósitos: controlar las inundaciones del Nilo, regular el nivel del agua del Nilo durante las estaciones secas y servir el área circundante con irrigación. Hay evidencia de que los antiguos faraones egipcios de la duodécima dinastía usaban el lago natural de Faiyum como depósito para almacenar excedentes de agua para su uso durante los períodos secos. Las inmensas obras hidráulicas realizadas por los antiguos faraones egipcios de la dinastía XII para transformar el lago en un enorme depósito de agua dieron la impresión de que el lago en sí era una excavación artificial, como informaron los geógrafos y viajeros clásicos. [5] El lago finalmente fue abandonado debido a que el brazo más cercano del Nilo disminuyó en tamaño a partir del año 230 a.C.
Faiyum era conocido por los antiguos egipcios como el vigésimo primer nomo del Alto Egipto , Atef-Pehu ("Sicómoro del Norte"). En la época del antiguo Egipto , su capital era Sh-dyt (normalmente escrito "Shedyt"), [6] llamada por los griegos Crocodilopolis, y refundada por Ptolomeo II como Arsinoe . [ cita necesaria ]
Esta región tiene la evidencia más antigua de agricultura en Egipto, y fue un centro de pirámides reales y construcción de tumbas en la duodécima dinastía del Reino Medio , y nuevamente durante el gobierno de la dinastía ptolemaica . Faiyum se convirtió en uno de los graneros del mundo romano . Durante los primeros tres siglos d.C., la gente de Fayum y de otras partes del Egipto romano no sólo embalsamaba a sus muertos sino que también colocaba un retrato del difunto sobre la cara de los envoltorios, la mortaja o la caja de la momia. Los egipcios continuaron con su práctica de enterrar a sus muertos, a pesar de la preferencia romana por la cremación . Preservados por el ambiente seco del desierto, estos retratos de Faiyum constituyen el conjunto de retratos más rico que ha sobrevivido desde la antigüedad. Proporcionan una ventana a una sociedad de pueblos de orígenes mixtos (egipcios, griegos , romanos, sirios , libios y otros) que floreció hace 2.000 años en Fayum. Los retratos de Faiyum fueron pintados sobre madera con una técnica de cera pigmentada llamada encáustica . [7]
A finales del primer milenio d.C., la superficie cultivable se redujo y los asentamientos alrededor del borde de la cuenca fueron abandonados. Estos sitios incluyen algunos de los mejor conservados del Imperio Romano tardío , en particular Karanis , y de los períodos bizantino y árabe temprano , aunque la remodelación reciente ha reducido en gran medida las características arqueológicas. Además de los retratos de las momias, las aldeas de Faiyum también han demostrado ser una fuente de fragmentos de papiro que contienen literatura y documentos en escritura latina , griega y egipcia.
Los nombres de aldeas de "tipo colonial" (aldeas que llevan el nombre de ciudades de otras partes de Egipto y de lugares fuera de Egipto) muestran que gran parte de la tierra se cultivó en Faiyum en los períodos griego y romano. [8]
Según la Encyclopædia Britannica Undécima Edición , en 1910 se cultivaban más de 1.000 km 2 (400 millas 2 ) del Oasis de Faiyum, siendo los principales cultivos cereales y algodón . La finalización de la presa baja de Asuán aseguró un suministro de agua, lo que permitió cultivar 20.000 acres (80 km 2 ) de tierra, anteriormente sin riego ni impuestos, en los años 1903-1905. Se obtuvieron tres cosechas en veinte meses. La provincia se destacó por sus higos , uvas y aceitunas . Los rosales eran numerosos y la mayor parte del attar de rosas (aceite de rosas) de Egipto se fabricaba en la provincia. Faiyum también crió su propia variedad de ovejas . [2]
En las cercanías del lago, hay muchas ruinas de pueblos y ciudades antiguas. Los montículos al norte de la ciudad de Faiyum marcan el sitio de Crocodilopolis/Arsinoe. Los restos arqueológicos de la región se extienden desde el período prehistórico hasta los tiempos modernos, por ejemplo, el Monasterio del Arcángel Gabriel en Naqlun .
En la antigüedad, el Fajyum era un centro del culto al dios cocodrilo Sobek . En muchos asentamientos, los templos estaban dedicados a manifestaciones locales del dios y divinidades asociadas. [9] Los sacerdotes de Sobek eran actores clave en la vida social y económica; por ejemplo, organizando festivales religiosos o comprando productos de productores locales. El desarrollo de los templos dedicados al culto de Sobek se puede estudiar especialmente bien en Bakchias, Narmouthis , Soknopaiou Nesos , Tebtunis y Theadelphia, ya que allí se encuentran disponibles muchas fuentes escritas ( papiros , ostraka , inscripciones ) sobre la vida cotidiana de los sacerdotes. [10]
Los templos egipcios han estado funcionando en los límites del Fayyum al menos hasta principios del siglo III y, en algunos casos, hasta el siglo IV. Los cultos institucionalizados de Sobek existieron junto con las primeras comunidades cristianas, que se asentaron en la región a partir del siglo III y construyeron sus primeras iglesias en los asentamientos de Fayyum en el siglo IV. [11]
Birket Qarun ( en árabe significa lago de Qarun ), está situado en el oasis de Faiyum y tiene una abundante población de peces , en particular bulti , de los cuales se envían cantidades considerables a El Cairo. [2] En la antigüedad este lago era mucho más grande, y los antiguos griegos y romanos lo llamaron lago Moeris .
La ciudad más grande es Faiyum , que también es la capital de la gobernación de Faiyum. Otras ciudades incluyen Sinnuris y Tamiya al norte de Faiyum , y Sanhur e Ibsheway en el camino hacia el lago.
El oasis es el escenario de aproximadamente una cuarta parte de El alquimista de Paolo Coelho , uno de los 20 libros más vendidos del mundo.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )29°27′13″N 30°34′51″E / 29.45361°N 30.58083°E / 29.45361; 30.58083