Una persona desaparecida es una persona que ha desaparecido y cuyo estado de vida o muerte no se puede confirmar porque se desconoce su ubicación y condición. Una persona puede desaparecer por desaparición voluntaria, por accidente , por delito o por muerte en un lugar donde no se la puede encontrar (como en el mar), o por muchas otras razones. En la mayor parte del mundo, una persona desaparecida suele ser encontrada rápidamente. Los secuestros criminales son algunos de los casos de personas desaparecidas más denunciados.
En cambio, algunos casos de personas desaparecidas permanecen sin resolver durante muchos años. Las leyes relacionadas con estos casos suelen ser complejas, ya que en muchas jurisdicciones los familiares y terceros no pueden ocuparse de los bienes de una persona hasta que se considere probada su muerte por ley y se expida un certificado de defunción formal . La situación, las incertidumbres y la falta de un cierre o de un funeral que resultan cuando una persona desaparece pueden ser extremadamente dolorosas y tener efectos duraderos en la familia y los amigos.
Varias organizaciones buscan conectarse, compartir mejores prácticas y difundir información e imágenes de niños desaparecidos para mejorar la eficacia de las investigaciones de niños desaparecidos, incluida la Comisión Internacional de Personas Desaparecidas , el Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados (ICMEC), así como organizaciones nacionales, incluido el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados en los EE. UU., Missing People en el Reino Unido, Child Focus en Bélgica y The Smile of the Child en Grecia.
Las personas desaparecen por muchas razones. Algunas personas deciden desaparecer, para otras la desaparición es involuntaria (por ejemplo, se pierden) o les es impuesta (secuestro o encarcelamiento). Las razones de la desaparición pueden incluir: [1] [2] [3]
Un error muy común es creer que una persona debe estar ausente al menos 24 horas antes de que se la considere legalmente desaparecida, pero rara vez es así. Las fuerzas del orden suelen insistir en que el caso debe denunciarse lo antes posible. [4] [5] De hecho, es sumamente importante denunciar la desaparición de una persona lo antes posible, para poder tomar medidas inmediatas en las primeras 48 horas, que son fundamentales después de que se declare la desaparición de una persona. En esas 48 horas, la policía podrá entrevistar a cualquier testigo ocular y obtener las descripciones de los sospechosos mientras aún estén frescas en su memoria. En la mayoría de las jurisdicciones de derecho consuetudinario , una persona desaparecida puede ser declarada muerta en ausencia (o "legalmente muerta") después de siete años. Este plazo puede reducirse en determinados casos.
En la mayoría de los países, la policía es la agencia por defecto para dirigir una investigación sobre un caso de persona desaparecida. Las desapariciones en el mar son una excepción general, ya que requieren una agencia especializada como la guardia costera . En muchos países, como Estados Unidos, se puede llamar a equipos voluntarios de búsqueda y rescate para ayudar a la policía en la búsqueda. Las agencias de rescate como los departamentos de bomberos , rescate de montaña y rescate en cuevas también pueden participar en casos que requieren sus recursos especializados. Las fuerzas policiales como la Policía de Lancashire enfatizan la necesidad de tratar de encontrar a la persona rápidamente, evaluar su vulnerabilidad y buscar lugares con los que pueda tener vínculos. [6]
Existen varias organizaciones benéficas que colaboran en las investigaciones de casos no resueltos, como el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados de Estados Unidos, Missing People en el Reino Unido, Child Focus en Bélgica y The Smile of the Child en Grecia. Algunos casos de personas desaparecidas reciben una amplia cobertura mediática y los investigadores recurren al público en busca de ayuda. Las fotografías de las personas pueden exhibirse en tablones de anuncios, cartones de leche, postales, sitios web y redes sociales para dar a conocer su descripción.
Se ha observado una disparidad racial entre la respuesta de los medios de comunicación estadounidenses cuando desaparece una persona blanca y cuando desaparece una persona negra. [7] Según Seong-Jae Min y John C. Feaster, a lo largo de la historia los medios de comunicación han proporcionado a las personas blancas, en particular a las mujeres adineradas, una cobertura informativa más completa que a las personas de color . Los autores han señalado que, si bien se ha establecido una correlación , no existe una causalidad clara . Sugieren que el estatus socioeconómico o el atractivo de un niño también pueden influir en sus posibilidades de aparecer en los medios de comunicación. [7]
El periodista estadounidense Howard Kurtz , más conocido por sus análisis de los medios de comunicación, apoyó la conclusión de que la raza y el estatus socioeconómico de una persona influían en la cobertura mediática. Puso como ejemplo los secuestros de Elizabeth Smart y Alexis Patterson: cuando Smart, una joven caucásica adinerada de Utah, desapareció, la cobertura mediática fue mundial. Después de varios meses de búsqueda, la encontraron con vida. En comparación, cuando Patterson, una joven negra de Wisconsin, desapareció, solo recibió cobertura mediática local y sigue desaparecida hasta el día de hoy. [7]
En los EE. UU., hay varias organizaciones que generan conciencia e igualdad para las personas de color desaparecidas, como la Black and Missing Foundation , una organización sin fines de lucro fundada en 2008. [ 8] El objetivo de la Black and Missing Foundation es proporcionar recursos a las familias de personas de color desaparecidas y educar a los grupos minoritarios sobre la seguridad personal. [8] Además, Deidra Robey lidera una organización sin fines de lucro llamada Black and Missing but not Forgotten, que brinda asistencia para difundir la conciencia sobre una persona desaparecida. [9]
Kristen Gilchrist también ha especulado que, en los medios de comunicación canadienses, las mujeres aborígenes reciben tres veces y media menos cobertura que las mujeres blancas. Se descubrió que sus artículos eran más breves y menos detallados (con un recuento promedio de palabras para las mujeres blancas de 713 en comparación con las 518 para las mujeres aborígenes) y tenían menos probabilidades de ser noticia de primera plana. Gilchrist también describió las representaciones de los aborígenes como más "distantes" en tono. [10]
Algunos de los casos de personas desaparecidas que han recibido mayor cobertura han sido los secuestros de niños por parte de desconocidos; sin embargo, estos casos son poco frecuentes. [11] En la mayor parte del mundo, los secuestros criminales constituyen sólo un pequeño porcentaje de los casos de personas desaparecidas y, a su vez, la mayoría de estos secuestros son llevados a cabo por alguien que conoce al niño (como un padre que no tiene la custodia). El hecho de que un niño permanezca demasiado tiempo con un padre que no tiene la custodia puede ser suficiente para que se considere un secuestro. [12] Durante el año 1999 en los Estados Unidos, se estima que hubo 800.000 casos de desaparición de niños denunciados. De ellos, 203.900 niños fueron denunciados como víctimas de secuestros familiares y 58.200 de secuestros no familiares. Sin embargo, sólo 115 fueron el resultado de secuestros "estereotipados" (por alguien desconocido o poco conocido del niño, que se lo lleva a una gran distancia con la intención de asesinarlo o retenerlo permanentemente o para pedir un rescate). [13] [12]
El Wall Street Journal informó en 2012 que: "Se estima que unos 8 millones de niños desaparecen en todo el mundo cada año". [14] [15] [16] La BBC News informó que de los niños que desaparecen en todo el mundo, "aunque por lo general el niño es encontrado rápidamente, la terrible experiencia a veces puede durar meses, incluso años". [17] La cuestión de las desapariciones de niños se reconoce cada vez más como una preocupación para los responsables políticos nacionales e internacionales, especialmente en los casos de secuestro transfronterizo, tráfico organizado de niños y pornografía infantil, así como la naturaleza transitoria de los menores no acompañados que buscan asilo.
Según el ACNUR, más de 15.000 niños no acompañados y separados solicitaron asilo en la Unión Europea , Noruega y Suiza en 2009. La precaria situación de estos niños los hace especialmente vulnerables a los abusos de los derechos humanos, lo que hace que su protección sea fundamental, dados los altos riesgos a los que están expuestos. La mayoría de estos niños son varones de 14 años o más, de diversos orígenes étnicos, culturales, religiosos y sociales, principalmente originarios de Afganistán, Somalia, Angola, la República Democrática del Congo, Eritrea e Irak.
Entre los explotadores que se aprovechan de los niños se encuentran a veces sus propios familiares, que obtienen beneficios en forma de prestaciones sociales o familiares. Según las investigaciones realizadas por Frontex, algunos tipos de amenazas a las que se enfrentan los menores migrantes no acompañados incluyen la explotación sexual en términos de pornografía, prostitución e Internet; la explotación económica, incluida la donación forzada de órganos; la explotación criminal, incluido el tráfico de drogas y la trata de niños, incluidos los matrimonios forzados y la mendicidad.
Las redes criminales están muy implicadas en el tráfico de personas hacia la UE, lo que incluye también la explotación de menores como mano de obra en el comercio sexual y otras actividades delictivas. Según un informe de 2007 de UNICEF sobre el tráfico de niños en Europa, cada año dos millones de niños son víctimas de tráfico en Europa. El tráfico de niños se produce en prácticamente todos los países europeos. No existe una distinción clara entre los países de origen y de destino en Europa. El tráfico de niños se ha percibido principalmente en relación con la explotación sexual, pero la realidad es mucho más compleja. En Europa también se trafica con niños para su explotación laboral, como esclavos domésticos, como mendigos, como delincuentes y con otros fines de explotación.
En el informe, UNICEF también advierte de la dramática ausencia de una recopilación, análisis y difusión de datos armonizados y sistemáticos a todos los niveles, sin los cuales los países carecen de pruebas importantes que sirvan de base para las políticas y respuestas nacionales. Missing Children Europe, la federación europea de niños desaparecidos, pretende satisfacer esta necesidad. Se espera que el sistema CRM tenga un claro impacto en la forma en que las líneas directas pueden trabajar juntas y recopilar datos sobre el problema de los niños desaparecidos.
La Unidad Británica de Detección de Asilo estima que el 60% de los menores no acompañados alojados en centros de asistencia social en el Reino Unido desaparecen y no son encontrados nuevamente. En el Reino Unido, estos centros abiertos, desde donde los menores pueden llamar a sus traficantes, actúan como "mercados humanos" para los facilitadores y traficantes que generalmente recogen a sus presas dentro de las 24 horas posteriores a su llegada al Reino Unido. Según la CIA, de las 800.000 personas traficadas anualmente a través de las fronteras nacionales en el mundo, hasta el 50% son menores.
Las Naciones Unidas tienen una Comisión sobre Personas Desaparecidas que actúa como centro de coordinación internacional y proporciona también material estadístico sobre las personas desaparecidas en todo el mundo. El Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja se esfuerza por esclarecer la suerte y el paradero de las personas desaparecidas cuando la pérdida de contacto se debe a conflictos armados u otras situaciones de violencia, desastres naturales o provocados por el hombre, migraciones y otras situaciones de necesidad humanitaria. También está ayudando a las familias de las personas desaparecidas a reconstruir su vida social y recuperar el bienestar emocional. [18]
Austria cuenta con un centro de competencia para personas desaparecidas. [19] La policía registra los datos de las personas desaparecidas, que se almacenan en el Sistema de Búsqueda Austriaco (EKIS) y (automáticamente) en el Sistema de Información de Schengen (SIS). [20] En 2016, se procesaron y almacenaron en el EKIS un total de 8.887 casos. De ellos, 6.322 casos involucraban a ciudadanos de la UE, excepto 44 resueltos, y 2.565 ciudadanos no pertenecientes a la UE, excepto 264 resueltos. A 1 de octubre de 2017, un total de 1.300 personas fueron reportadas como desaparecidas en Austria: 349 eran mujeres, de las cuales 198 eran menores de edad; 951 eran hombres, de los cuales 597 eran menores de edad. El número de ciudadanos de la UE que figuraban en el EKIS como desaparecidos se situaba en entre 400 y 500 en todos los momentos mencionados entre 2015 y 2017. [21] En 2017, se presentaron 10.000 denuncias de personas desaparecidas en Austria. Hasta el 1 de mayo de 2018, se habían denunciado 1.267 personas desaparecidas, incluidos 746 niños y jóvenes. Solo 505 procedían de países de la UE. [22]
En enero de 2019, 1.037 personas fueron registradas como desaparecidas en el EKIS, y en enero de 2020, 884 personas. Entre 2016 y 2019, el 85 por ciento de los casos de personas desaparecidas se resolvieron en una semana, el 95 por ciento en un mes, el 97 por ciento en seis meses y el 98 por ciento en un año. En 2019, el KAP publicó una búsqueda en tan solo 13 casos, cuyo resultado fue: ocho personas con vida, tres fallecidas y dos aún desaparecidas. [23] El estatus legal de las personas desaparecidas en Austria está regulado por la Ley de Declaración de Muerte ( Todeserklärungsgesetz ). [24]
Entre 2008 y 2015, se informó de la desaparición de más de 305.000 personas en Australia, [25] lo que se estima que representa una persona desaparecida cada 18 minutos. [26] En Australia, se realizan en promedio alrededor de 38.159 denuncias de personas desaparecidas cada año. [25]
Las estadísticas de niños desaparecidos de la Real Policía Montada de Canadá durante un período de diez años [27] muestran un total de 60.582 niños desaparecidos en 2007.
El fichero denominado Fichier des personnes recherchées (FPR) es una recopilación de datos de la policía nacional francesa. También es competencia del Ministerio del Interior y del Ministerio de Defensa.
El 26 de mayo de 2002, la presidenta Mary McAleese inauguró en el condado de Kilkenny (Irlanda) un monumento a las personas desaparecidas . Fue el primer monumento de este tipo en el mundo. [28]
La fundadora de Hear the Children's Cry, defensora de los derechos de los niños, Betty Ann Blaine, pidió al gobierno que introdujera una legislación sobre niños desaparecidos en Jamaica. [29] En mayo de 2015, dijo: "Jamaica se enfrenta a una crisis de niños desaparecidos. Cada mes, tenemos aproximadamente 150 informes de niños que desaparecen. Eso es una crisis porque somos solo 2,7 millones de personas". Dijo que su organización trabajaría con el Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados (ICMEC) para recomendar una ley modelo al Parlamento de Jamaica . [29]
Se estima que 100.000 japoneses desaparecen cada año. [30] El término jouhatsu se refiere a las personas en Japón que desaparecen deliberadamente de sus vidas establecidas sin dejar rastro. [31]
En los años 1970 y 1980, casi todos los países sudamericanos estuvieron gobernados durante mucho tiempo por dictaduras militares de derecha. La mayoría de ellas reprimieron violentamente a la oposición, generalmente mediante el secuestro secreto de personas no deseadas por miembros anónimos de las fuerzas de seguridad.
Mientras las familias denunciaban las desapariciones, las víctimas eran encarceladas injustamente, torturadas y finalmente asesinadas. En Argentina, las subían a un avión y las arrojaban al mar. Durante la dictadura militar argentina (1976-1983) , casi 30.000 personas desaparecieron de esta manera, de forma permanente y sin dejar rastro.
Según un informe de la agencia de noticias rusa TASS publicado en 2018, entre 70.000 y 100.000 personas desaparecen cada año en Rusia. Alrededor del 25% de los casos de personas desaparecidas siguen sin resolverse. [32]
La policía cantonal es responsable de las denuncias de desaparición, que no cuentan con secciones especializadas en la materia. La denuncia puede presentarse un año después de que se haya producido un suceso que pueda estar relacionado con un peligro para la vida o cinco años después de la última señal de vida de la persona interesada. Si la persona encontrada por las autoridades es mayor de edad, sólo pueden informar a otras personas con su consentimiento.
Los costes de la búsqueda policial y de la sala de urgencias suelen correr a cargo del solicitante, en parte o en su totalidad. Las búsquedas en helicóptero son especialmente caras. El seguro cubre los costes si la situación no se debe a una negligencia grave, si existe riesgo de muerte y si hay una probabilidad razonable de supervivencia.
En Suiza, un número relativamente elevado de personas mueren a causa de accidentes relacionados con el deporte alpino. En caso de deshielo de los glaciares, la policía ha dado instrucciones sobre cómo tratar los cadáveres: fotografiar los restos, marcarlos, anotar las coordenadas y, si existe el riesgo de que no se encuentren los restos o su ubicación una segunda vez, recogerlos y entregarlos a la comisaría más cercana. [33]
En el Reino Unido, The Huffington Post informó en 2012 que más de 140.000 niños desaparecen cada año, según los cálculos del Centro de Protección Infantil en Línea y Explotación (CEOP) de la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido . [34] [35]
La información estadística sobre personas desaparecidas en los EE. UU. la proporcionan las estadísticas anuales de personas desaparecidas y no identificadas del Centro Nacional de Información sobre el Crimen (NCIC), los informes anuales de alerta AMBER (solo menores) y un estudio integral NISMART -2 de 2002 (que abarca a los niños desaparecidos en el año 1999). Las alertas AMBER están reservadas para secuestros confirmados, en los que el niño corre riesgo de sufrir lesiones graves o morir. En 2018, se emitieron 161 alertas de este tipo, relacionadas con 203 niños. De esos 161 casos, 23 resultaron ser falsos o infundados (el menor no estaba desaparecido), 92 fueron secuestros familiares, 38 fueron secuestros no familiares y los 8 restantes fueron fugitivos, perdidos, heridos o no clasificados. A principios de 2019, 11 niños seguían desaparecidos y 7 fueron encontrados muertos, y los niños restantes ya habían sido recuperados. Cabe destacar que, aunque todos los estados tienen un programa AMBER operativo, 16 no emitieron ninguna alerta en 2018.
El estudio National Incidence Studies of Missing, Abducted, Runaway, and Thrownaway Children (NISMART-2) realizado por la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia de los Estados Unidos en 2002 describió exhaustivamente los casos de niños desaparecidos en el año 1999. [36] El estudio consideró que un niño estaba desaparecido cuando su cuidador principal desconocía su paradero, con el resultado de que el cuidador se alarmó durante al menos una hora y trató de localizar al niño. El número estimado de "niños desaparecidos por cuidador (denunciados y no denunciados)" fue de alrededor de 1,3 millones, y se estima que se denunciaron unos 800 mil niños desaparecidos. La cifra de 1.300.000 se desglosa a su vez en aproximadamente 33.000 secuestros no familiares, 117.000 secuestros familiares, 629.000 casos de fugas o abandono, 198.000 casos de pérdida o lesión y 375.000 casos de "explicaciones benignas". En el momento en que se recogieron los datos del estudio, el 99,8% de los 1,3 millones de niños desaparecidos por sus cuidadores habían regresado vivos a sus hogares o habían sido localizados. Solo el 0,2%, o 2.500, no habían regresado a sus hogares, la gran mayoría de los cuales eran fugitivos de instituciones. Además, se estima que solo 115 de los 33.000 secuestros no familiares fueron secuestros estereotípicos, en los que un extraño o un conocido leve retiene al niño para pedir un rescate, lo secuestra con la intención de matarlo o lo mantiene en su poder de forma permanente. Los datos del estudio se derivaron de un estudio de aplicación de la ley, encuestas nacionales de hogares de cuidadores adultos y jóvenes (entrevistas telefónicas) y un estudio de instalaciones para menores. [36] [37] La cifra estimada de 800.000 informes de niños desaparecidos ha circulado ampliamente en la prensa popular. [14] [15] [16] [17] [38] [36]
El Centro Nacional de Información Criminal de los Estados Unidos (NCIC) de la Oficina Federal de Investigaciones , ordenado por la Ley Nacional de Asistencia para la Búsqueda de Niños , mantiene su propio "Archivo de Personas Desaparecidas" al cual la policía local reporta a las personas que están buscando. [39] [40] [41] El "Archivo de Personas Desaparecidas" del NCIC tiene una categoría que se titula "Juvenil" o "EMJ" (para: Enter Missing Person – Juvenile), pero esa categoría no refleja el número total de todos los menores reportados como desaparecidos al NCIC, a quienes la policía local está buscando. [41] El NCIC también utiliza sus propios criterios de clasificación; no utiliza las definiciones NISMART anteriores de lo que constituye un niño desaparecido. [42] Los datos del NCIC se limitan a las personas que han sido reportadas al NCIC como desaparecidas, y están siendo buscadas por la policía local. [39] [41] [42] Además, la categoría EMJ no contiene todos los informes de menores que han sido reportados como desaparecidos al NCIC. [41]
Si bien la categoría EMJ contiene registros de algunos de los jóvenes reportados como desaparecidos, los totales para la categoría EMJ excluyen a aquellos jóvenes registrados como desaparecidos pero que "tienen una discapacidad física o mental comprobada... están desaparecidos en circunstancias que indican que pueden estar en peligro físico... están desaparecidos después de una catástrofe... [o] están desaparecidos en circunstancias que indican que su desaparición puede no haber sido voluntaria". [41] En 2013, el NCIC ingresó 445,214 informes "EMJ" (440,625 en la categoría EMJ menores de 18 años; pero 462,567 menores de 18 años en todas las categorías, y 494,372 menores de 21 años en todas las categorías), y los informes totales del NCIC ascendieron a 627,911. [41]
De los niños menores de 18 años, un total de 4.883 informes fueron clasificados como "desaparecidos en circunstancias que indican que la desaparición puede no haber sido voluntaria, es decir, rapto o secuestro" (9.572 menores de 21 años), y 9.617 adicionales como "desaparecidos en circunstancias que indican que su seguridad física puede estar en peligro" (15.163 menores de 21 años). [43] El total de registros de personas desaparecidas ingresados al NCIC fue de 661.593 en 2012, 678.860 en 2011 (550.424 de las cuales eran menores de 21 años), 692.944 en 2010 (531.928 de las cuales eran menores de 18 años y 565.692 de las cuales eran menores de 21 años) y 719.558 en 2009. [41] [44] [45] Un total de 630.990 registros fueron borrados o cancelados durante 2013. [41] A fines de 2013, el NCIC tenía 84.136 registros de personas desaparecidas aún activos, de los cuales 33.849 (40,2%) eran de menores de 18 años y 9.706 (11,5%) de menores de entre 18 y 20 años. [41]
El 116 000 es la línea directa europea para niños desaparecidos, activa en los 27 países de la UE, así como en Albania , Serbia , Suiza , Ucrania y el Reino Unido . La línea directa fue una iniciativa impulsada por Missing Children Europe, la federación europea para niños desaparecidos y explotados sexualmente. El Consejo de Europa estima que aproximadamente uno de cada cinco niños en Europa son víctimas de alguna forma de violencia sexual. En el 70% al 85% de los casos, el abusador es alguien que el niño conoce y en quien confía. La violencia sexual infantil puede adoptar muchas formas: abuso sexual dentro del círculo familiar, pornografía y prostitución infantil, corrupción, prostitución a través de Internet y agresión sexual por parte de compañeros. En algunos de los casos, al no tener otra opción disponible, los niños huyen de sus hogares e instituciones de atención, en busca de una vida mejor y más segura.
Del 50-60% de los niños que se escapan de sus casas denunciados por la red de ayuda telefónica para niños desaparecidos de Europa (116.000), se presume que uno de cada seis duerme a la intemperie mientras huye, uno de cada ocho recurre al robo para sobrevivir y uno de cada cuatro niños corre un grave riesgo de sufrir algún tipo de abuso. El número de niños que duermen a la intemperie en toda Europa está aumentando. Estos niños que se escapan de sus casas caen en situaciones vulnerables de abuso sexual , abuso de alcohol y abuso de drogas que conducen a la depresión. Los niños que se escapan de sus casas tienen nueve veces más probabilidades de tener tendencias suicidas que otros niños. La Sociedad de la Infancia publicó un informe en 2011 con recomendaciones al gobierno para mantener seguros a los niños que se escapan de sus casas.
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