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El término "gente de las colinas" , también conocido como " gente de las montañas" , se refiere a las personas que viven en colinas y montañas . Esto incluye todas las tierras accidentadas por encima de los 300 metros (980 pies) y todas las tierras (incluidas las mesetas) por encima de los 2500 metros (8200 pies) de altitud. El clima es generalmente duro, con caídas pronunciadas de temperatura entre el día y la noche, vientos fuertes, escorrentía de nieve derretida y lluvia que causan altos niveles de erosión y suelos delgados e inmaduros.
La gente ha utilizado o vivido en las montañas durante miles de años, primero como cazadores-recolectores y más tarde como agricultores y pastores . Las comunidades aisladas suelen ser cultural y lingüísticamente diversas. Hoy en día, alrededor de 720 millones de personas, o el 12% de la población mundial, viven en regiones montañosas, muchas de ellas marginadas económica y políticamente. Los residentes de las montañas se han adaptado a las condiciones, pero en el mundo en desarrollo a menudo sufren inseguridad alimentaria y mala salud. Dependen de los cultivos, el ganado y los productos forestales, y tienden a ser pobres. En el mundo desarrollado, los habitantes de las montañas son generalmente prósperos y las montañas pueden usarse para el turismo y la recreación al aire libre. La minería también está muy extendida y se remonta a la era precristiana.
En algunas partes del mundo en desarrollo, las comunidades de montaña dependen de las remesas de los hombres jóvenes que se han ido a trabajar a las tierras bajas o al extranjero. Aunque el 70% de los habitantes de las montañas vive en zonas rurales, el resto vive en ciudades, incluidas grandes urbes como Ciudad de México, con una población de unos 21 millones de habitantes. Las ciudades atraen a migrantes temporales o permanentes de las zonas rurales. Las ciudades más pequeñas están más conectadas con la cultura y la economía de las montañas que las grandes.
Según la clasificación del Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación (WCMC), las regiones montañosas incluyen tanto colinas como montañas. Véase "Clases de región montañosa" para la definición formal. [1] El 22% de la tierra del mundo, o 29.000.000 kilómetros cuadrados (11.000.000 millas cuadradas) está clasificada como región montañosa, de los cuales aproximadamente la mitad está por debajo de los 1.000 metros (3.300 pies). [1] Las tierras accidentadas se consideran regiones montañosas si están al menos a 300 metros (980 pies) sobre el nivel del mar, pero las mesetas y los valles amplios que atraviesan las montañas por debajo de los 2.500 metros (8.200 pies) no se consideran regiones montañosas. Todas las tierras por encima de los 2.500 metros (8.200 pies) se clasifican como montañosas, incluidas las mesetas. Esto representa el 20% del total. [1] Las regiones montañosas en un estudio de 2003 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) siguen la clasificación del WCMC.
Los entornos montañosos varían según su latitud y su proximidad al borde de una masa continental. El lado de barlovento tendrá más precipitaciones que el de sotavento. [2] El entorno montañoso puede ser duro, en particular en las regiones alpinas por encima de la línea de árboles en elevaciones más altas y en los climas más secos fuera de los trópicos. No más del 3% de las tierras del mundo que son altamente adecuadas para la agricultura se encuentran en las regiones montañosas. [3]
Las temperaturas tienden a ser siempre altas en las laderas más bajas cerca del ecuador, y a menudo hay fuertes lluvias durante todo el año. [4] Más arriba y fuera de los trópicos, las temperaturas pueden dispararse durante el día y caer en picado por la noche. [4] Por lo general, hay fuertes vientos, frecuentes heladas y descongelaciones en los niveles más altos, nieve, aguanieve y fuertes lluvias en algunas áreas, lo que provoca una erosión constante. Los suelos delgados de las laderas no retienen agua y solo sostienen plantas resistentes a la sequía . [2] A menudo, estas plantas son bajas y almacenan energía en raíces extendidas, con relativamente poca vegetación sobre el suelo. Esta vegetación puede ser talada para el cultivo o la construcción de carreteras, o puede ser sobrepastoreada, lo que resulta en una rápida pérdida de suelo por erosión. [5]
Las personas se han adaptado a las condiciones de las montañas y han modificado esas condiciones. [6] Por ejemplo, los agricultores en muchas áreas utilizan terrazas para retener el suelo y el agua. [4] El arado en curvas de nivel también ayuda a estabilizar el suelo frágil. [7] A menudo, la actividad humana ha degradado los entornos montañosos. [3] Los humanos han reducido la biodiversidad en muchas de las regiones montañosas del mundo. [8] Las áreas con alta biodiversidad donde el medio ambiente está bajo un estrés intenso incluyen las ecorregiones montañosas de California ( chaparral y bosques montañosos de California ), la ecorregión de bosque mixto en el Cáucaso y en el noroeste de Sudamérica los bosques montañosos del Valle del Magdalena , los bosques húmedos de Magdalena-Urabá y los bosques húmedos del oeste de Ecuador . [3]
Casi el 28% de los bosques del mundo crecen en las montañas. [9] Los bosques son importantes para regular los flujos de agua y proporcionar combustible y material de construcción. [10] Antes de la llegada de los humanos, la mayoría de las montañas en climas tropicales y templados habrían estado cubiertas de bosques hasta la línea de árboles. La deforestación no es nueva y comenzó hace 3.000 años en China. Los bosques de montaña alrededor del Mediterráneo y en Gran Bretaña habían sido talados hace 1.500 años. Más recientemente, en China y Europa se han realizado esfuerzos para restaurar los bosques de montaña con el fin de reducir las inundaciones y la erosión. [10]
El impacto del cambio climático en los entornos montañosos no se comprende bien, pero parece que son más sensibles que las tierras bajas. Los ecosistemas de niveles superiores se verán obligados a desplazarse hacia las montañas a medida que aumenten las temperaturas, reduciéndose en tamaño y, en algún momento, desapareciendo. [11] Las amenazas incluyen el estrés ambiental durante la adaptación a temperaturas medias anuales más altas, cambios en los patrones de precipitación y fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes. [12] Es difícil predecir cómo se adaptarán las poblaciones de las montañas a los cambios en los recursos de los que dependen para su subsistencia, aunque parece claro que habrá una mayor competencia por el uso de la tierra para diferentes fines. [8]
Las regiones montañosas han estado habitadas por miles de años. Algunos pueden haber buscado refugio de la persecución o del cambio climático, mientras que otros pueden haber emigrado en busca de alimentos. Los recién llegados a veces se asentaron y desarrollaron comunidades agrícolas prósperas. [6] Los arroyos, ríos y lagos que proporcionan agua para la agricultura y el uso doméstico suelen encontrarse en valles con terreno llano adecuado para el cultivo de cosechas. Estos son lugares privilegiados para los asentamientos. Los arroyos también pueden aprovecharse para molinos para procesar granos. Más recientemente, se utilizan para plantas hidroeléctricas, que brindan beneficios sociales generales, pero pueden ser muy perjudiciales a nivel local. [13]
La dificultad de movimiento entre valles en el pasado ha aislado a las comunidades montañosas y ha contribuido a altos niveles de diversidad cultural. [7] Las comunidades cercanas pueden tener diferentes idiomas y dialectos, tradiciones, costumbres, gastronomía y sistemas económicos. [12] Esto se ve en los Andes y las montañas occidentales de Canadá. [7] En el Karakoram central hay hablantes de shina , urdu , waki y burushaski . En los Alpes se hablan muchos dialectos distintos del francés , alemán , italiano y romanche . [7] Las escarpadas montañas de la isla de Papúa Nueva Guinea contienen valles fértiles con climas templados que se cultivan densamente utilizando técnicas tradicionales. [14] Los 7,6 millones de habitantes de la isla hablan casi 1.300 idiomas, muchos de los cuales son hablados por solo unos pocos cientos de personas. [15]
Los grupos culturales que viven en las montañas son a menudo minorías dentro de sus países, aunque pueden ser mayoría en su región. Este es el caso de los tibetanos , naxi , miao , yi y uigures en China, los kurdos en el norte de Irak y el este de Turquía , los amhars en Etiopía y los quechuas y aymaras en los Andes. [16] A menudo, los habitantes de las montañas se ven marginados tanto política como económicamente. [3] Las regiones montañosas aisladas del Atlas, Perú y Cuba han servido como bases para los rebeldes guerrilleros. [7]
Aunque las zonas montañosas están más aisladas que las tierras bajas o más planas, cuando se mide por el porcentaje de la población que vive a más de 5 kilómetros (3,1 millas) de una carretera, la diferencia no es tan grande como podría esperarse. [17] Así, en Etiopía, el 50% de la población de las montañas y el 40% de la población que no vive en las montañas vive a más de 5 kilómetros de una carretera. En Afganistán y China, el 30% de la población de las montañas vive a más de 5 kilómetros de una carretera, en comparación con el 20% de la población que no vive en las montañas. En Perú, las proporciones respectivas son del 20% y el 13%. [17] Las densidades de población en lugares inaccesibles suelen ser similares a las de los lugares accesibles. En Etiopía y Afganistán son más altas. La población de las montañas quiere tierras que se puedan cultivar utilizando métodos tradicionales más que la facilidad para viajar a lugares distantes. [18] Sin embargo, la falta de carreteras puede verse como una prueba de discriminación. [19]
Hoy en día, las nuevas tecnologías de transporte y comunicación están llevando bienes, servicios, infraestructura e información incluso a las zonas más remotas de las montañas. Las comunidades de montaña se ven obligadas a integrarse a la sociedad global más amplia. [6]
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estimó en su informe de 2003 que alrededor de 720 millones de personas, o el 12% de la población mundial, viven en las montañas. De ellos, no más del 10% se encuentran en países desarrollados. [20] Aproximadamente la mitad de toda la población de las montañas se encuentra en Asia, y hay poblaciones grandes y en rápido crecimiento en América del Sur y Central. El 70% vive por debajo de los 1.500 metros (4.900 pies) y menos del 10% por encima de los 2.500 metros (8.200 pies). Un número muy pequeño de personas en el Himalaya y los Andes vive permanentemente a elevaciones superiores a los 4.500 metros (14.800 pies). [16] Los países con los porcentajes más altos de población de montaña son Bután (89%), Ruanda (75%), Lesoto (73%), Armenia (70%), Guatemala (64%), Costa Rica (63%) y Yemen (61%). [21]
Alrededor del 70% de la población de las montañas es rural y depende de la agricultura, la pesca y la extracción de los bosques locales. [22] La población permanente de las montañas también incluye a los buscadores de minerales itinerantes, mineros, madereros, trabajadores de la construcción y otros que se desplazan de un lugar a otro. Unas mejores carreteras y vehículos pueden permitir a estas personas vivir permanentemente en una comunidad montañosa a cierta distancia de donde trabajan. [23] La silvicultura y la agricultura tradicional están disminuyendo en las zonas montañosas de Japón, Europa y el este de los Estados Unidos a medida que se retiran los subsidios gubernamentales. [24] Fuera de Europa y Japón, la población humana en las montañas está aumentando, ya que se utilizan como refugios, fuentes de minerales, para el turismo y para la silvicultura comercial, la agricultura y la cría de animales. [24] La colonización y la inmigración en los últimos 400 años han estado causando un crecimiento poblacional constante en áreas montañosas anteriormente menos pobladas en África, Australia, Nueva Zelanda, Sudamérica, Canadá y el oeste de los Estados Unidos, también en algunos lugares como las tierras del pueblo Talysh en Irán hay personas que todavía viven en las montañas. [24]
Muchas de las personas que viven en zonas altas crecen lentamente y tienen cuerpos pequeños. Esto puede reducir sus requerimientos de energía sin afectar su capacidad para manejar la hipoxia , el frío y las demandas laborales. [25] Los residentes a largo plazo en zonas altas tienen pulmones y corazones más grandes, niveles más altos de hemoglobina en la sangre y extremidades más cortas. [7] No hay evidencia sólida de que las personas que viven en zonas altas se hayan adaptado genéticamente a los bajos niveles de oxígeno. No están genéticamente aislados de las personas de las tierras bajas y, por lo general, se mueven a través de un rango de elevaciones mucho más amplio que otras especies de montaña. [26] Sin embargo, los estudios han demostrado que algunos genes o regiones genéticas seleccionados positivos contribuyen a la adaptación a las grandes altitudes en los andinos y tibetanos. [27]
Los estudios realizados en Perú sobre la capacidad aeróbica , la capacidad del cuerpo para obtener oxígeno, muestran que hay poca diferencia entre los nativos nacidos en grandes altitudes y los habitantes de las tierras bajas que se mudan a grandes altitudes cuando eran niños pequeños, aunque los habitantes de las tierras bajas tenían más ascendencia europea que los nativos de las grandes altitudes. La capacidad aeróbica fue menor en los migrantes que se mudaron a grandes altitudes en su adolescencia, y menor nuevamente en aquellos que se mudaron como adultos. Obviamente, la genética es importante, pero aún no hay evidencia de que la herencia sea un factor importante en la adaptación a las grandes altitudes en los humanos . [28]
Los habitantes de las altas montañas tropicales están más expuestos a la radiación solar que los habitantes de las tierras bajas y deben adaptarse a temperaturas extremas más amplias entre el día y la noche. El clima estacional impone períodos de baja y alta actividad, y de escasez y abundancia de alimentos. Las sequías impredecibles, los períodos de frío intenso, las enfermedades de las plantas y los animales, etc., hacen que la disponibilidad de alimentos sea incierta. [26] Se calcula que unos 245 millones de habitantes de las montañas corren el riesgo de sufrir escasez de alimentos. El 87% de ellos vive por debajo de los 2.500 metros (8.200 pies). [29] El agua hierve a temperaturas más bajas a mayores altitudes, por lo que lleva más tiempo cocinar los alimentos y se requiere más agua y combustible. La recolección de combustible, a su vez, requiere energía. [30]
En comparación con las poblaciones que no viven en las montañas, los habitantes de las mismas sufren más desnutrición debido a la escasez de alimentos y deficiencias de micronutrientes (vitaminas y minerales), y padecen enfermedades respiratorias causadas por el clima severo y el humo en sus refugios durante los períodos fríos. Estos problemas se ven agravados por el acceso deficiente a la atención primaria de salud. [19]
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Según un estudio SIG detallado, en las regiones montañosas de los países en desarrollo y en transición los tipos de cobertura terrestre y uso real de la tierra son: [31]
El 17% de la población de las montañas cultiva o combina la agricultura, la ganadería y la silvicultura. El 19% subsiste en tierras estériles con escasa vegetación, áreas protegidas y bosques cerrados. [32] El 44% de las tierras de montaña se utilizan para el pastoreo y albergan al 64% de la población rural de las montañas. A nivel mundial, la densidad de población media en las tierras de pastoreo por debajo de los 3.500 metros (11.500 pies) cumple o supera la densidad crítica de 25 personas por km2 . La creciente población de las montañas en los países en desarrollo y en transición está creando graves problemas ambientales en los bosques y las tierras de pastoreo. [32] Una parte de los bosques o tierras de pastoreo podrían convertirse en cultivos para la subsistencia o para obtener dinero en efectivo, pero el 78% no son adecuados para este propósito, o solo son marginalmente adecuados. [31]
Los cazadores y recolectores del Paleolítico seguían la fauna de la montaña mientras se desplazaban de los pastos de verano a los de invierno, pescaban, recolectaban plantas comestibles y utilizaban la abundante madera para hacer fuego y refugiarse. Los dayaks de Kalimantan todavía siguen un estilo de vida tradicional de caza y recolección, aunque sufren una presión cada vez mayor del mundo exterior. [33]
Los colonos humanos que se asentaron posteriormente en las montañas practicaban una combinación de caza y recolección, cultivo de cosechas y cuidado del ganado, y la mayoría de las familias participaban en todas estas actividades. A medida que surgieron trabajadores especializados, los miembros de cada familia realizan menos actividades, pero hay más ocupaciones dentro de la comunidad en su conjunto. Esta tendencia se ha acelerado en los últimos 400 años, impulsada por la revolución industrial y el colonialismo, la transición a productos comerciales como pieles y minerales, y el reciente crecimiento del turismo. Durante este período, un gran número de colonos chinos han emigraron a las zonas montañosas del suroeste y el oeste de China, mientras que los colonos europeos se trasladaron a América del Sur y del Norte. Los indígenas a menudo se vieron obligados a trabajar en empresas comerciales agrícolas y mineras. [34] Esta transición no fue completamente negativa, pero devastó a muchas de las comunidades tradicionales de las montañas. [35]
El maíz , el mijo , las patatas , los tomates y el trigo tienen su origen en las regiones montañosas, al igual que el té , el café y la quinua . [36] Una comparación de los cultivos cultivados en el sur de Suiza , los Andes peruanos y el Himalaya central de Nepal muestra fuertes similitudes. [28] En las elevaciones bajas [a] los cultivos en las tres regiones incluyen frutas, y en elevaciones medias todos incluyen cereales como la cebada y el trigo, y maíz y arroz en los Andes y el Himalaya. [28] Más arriba la producción da paso a tubérculos como las patatas, luego al bosque, y luego en elevaciones altas a los pastos para ovejas , ganado , cabras y, en Perú, para camélidos . [28]
Los habitantes de los Andes mantienen lo que John Victor Murra llama "control vertical", en el que grupos de personas utilizan el parentesco y otros acuerdos para acceder a los recursos de una serie de zonas ecológicas a diferentes alturas y, por lo tanto, a una variedad de cultivos y animales. Esto proporciona más seguridad que la dependencia de un único recurso. [37] La región montañosa volcánica de Java sustenta a densas poblaciones que aprovechan los ricos suelos y las diversas zonas ecológicas basadas en la altitud. Aceptan una compensación por el alto potencial de erupciones desastrosas. [38]
Cerca del ecuador, el sol está casi en lo alto todo el año, por lo que la orientación de las laderas no es importante. Más lejos, la cantidad de luz solar varía considerablemente. En los Alpes, las laderas orientadas al sur son las preferidas para los asentamientos y la agricultura, mientras que las laderas orientadas al norte se utilizan para la silvicultura y las estaciones de esquí. [39] En las regiones montañosas con climas estacionales, incluidas Europa, América del Norte, los Andes meridionales y la mayor parte del Himalaya, los pastos altos solo se pueden utilizar en verano y la gente trabaja en las zonas forestales más bajas durante el invierno. Más cerca del ecuador, en los Andes centrales, África oriental y el sudeste asiático, puede haber menos variación estacional, y los asentamientos permanentes a una altura de hasta 4.000 metros (13.000 pies) son prácticos, con economías basadas en el pastoreo y en cereales y tubérculos resistentes al frío. [30]
Donde antes los cultivos se cultivaban sólo para el consumo local, con la mejora del transporte es práctico cultivar cultivos comerciales como zanahorias , repollo , frijoles , ajo y manzanas para vender en mercados distantes. [36] En África existe una fuerte presión sobre el medio ambiente de elevación media por parte de la agricultura comercial y de subsistencia. [24] El rápido crecimiento demográfico en África Oriental se concentra principalmente en las tierras agrícolas fértiles de las regiones montañosas. [40] Aunque el público ha llegado a valorar la presencia en las montañas de grandes depredadores como osos , lobos y leopardos de las nieves , la gente local tiende a no compartir esa opinión, ya que la vida silvestre se aprovecha de su ganado y cultivos. [34]
La minería ha sido una parte importante de las economías de montaña a lo largo de la historia, con buscadores de piedras preciosas, minerales, carbón y sal en las montañas de Europa y las Américas. [38] En muchos lugares, las canteras de roca, grava y arena también son económicamente importantes. [41] En América del Norte, la minería de carbón en los Apalaches y la minería de minerales metálicos en las montañas occidentales dieron como resultado el crecimiento de los asentamientos entre 1850 y 1930. Muchos de estos fueron abandonados durante la Gran Depresión , pero la minería sigue siendo una parte importante de la economía de montaña de las Américas. [33] Aunque la minería en las montañas tiene una historia muy larga, las comunidades locales a menudo resienten la explotación de tierras comunes por parte de las empresas mineras y el daño ambiental asociado. [42]
Hasta ahora, ha habido relativamente poca minería en el Hindu Kush , el Karakoram y el Himalaya , aunque parece probable que esto cambie. [33]
Muchos de los habitantes de las montañas de los países en desarrollo son pobres y dependen de los escasos o menguantes recursos alimentarios procedentes de la agricultura o la ganadería. Pueden estar empleados parcialmente en la silvicultura, la minería y los servicios. [16] En el pasado, los gurkhas , los habitantes de las tierras altas suizas y escocesas servían como mercenarios en países extranjeros. Hoy en día, muchos habitantes de las montañas del sur de Asia trabajan en otros países, como los Estados del Golfo , y envían parte de sus ingresos a casa. Los hombres de los Andes suelen encontrar trabajo estacional en las granjas y los yacimientos petrolíferos de las tierras bajas, o trabajan en países desarrollados como España. [23] Esto crea una economía frágil en la que los ancianos, las mujeres y los niños que quedan dependen de las remesas de los hombres. [16] La situación en Europa y América del Norte solía ser similar, pero con la mejora del transporte, hoy en día los habitantes de las montañas son bastante prósperos. [16]
Las montañas son visitadas estacionalmente por pastores nómadas como los gaddis y los gurjars en el Himalaya occidental. [23] Un patrón estacional similar fue seguido por los cazadores y recolectores norteamericanos en el pasado. Otros residentes semipermanentes en los países desarrollados incluyen jóvenes que encuentran trabajo en las estaciones de esquí o como plantadores de árboles y personas con segundas residencias en las montañas que usan para recreación. [43] En el sur y el este de Asia, gran parte de la mano de obra para la construcción, construcción y mantenimiento de carreteras es suministrada por trabajadores pobres de las tierras bajas. Los sherpas en la región cercana al Monte Everest a menudo pueden permitirse emplear trabajadores rai para la mayoría de las tareas manuales. [44]
Casi el 30% de los habitantes de las montañas vive en pueblos o ciudades. Las ciudades más grandes están en los márgenes de las montañas, o en altas mesetas, a veces muy altas. [45] Ejemplos de ciudades grandes (más de 1 millón de personas) en o junto a las montañas en América Latina incluyen Ciudad de México a 2250 metros (7380 pies), con alrededor de 21 millones de personas, Bogotá a 2650 metros (8690 pies), Quito a 2850 metros (9350 pies), La Paz a 3500 a 3800 metros (11 500 a 12 500 pies), Caracas y Santiago . [46] En América del Norte incluyen Denver , Vancouver y Calgary . Ginebra y Zúrich se encuentran entre las ciudades de montaña europeas, y Adís Abeba y Nairobi entre las ciudades de montaña africanas. La lista en Asia incluye Teherán , Bandung , Chandigarh , Dehradun , Siliguri , Katmandú , Chengdu y Kunming . [45]
Las grandes ciudades están más o menos influidas por las montañas, incluidas las ciudades bajas de Vancouver y Chandigarh, pero en menor grado que las ciudades y pueblos más pequeños dentro de las montañas. [46] Las ciudades más pequeñas, por lo general en los valles de montaña, están más estrechamente vinculadas a la cultura de la montaña, aunque a menudo se han diversificado en servicios de turismo y recreación, procesamiento de minerales, manufactura, administración y servicios. Las ciudades de montaña, particularmente en los países en desarrollo, son imanes para los migrantes de las áreas rurales de las montañas que buscan trabajo, seguridad y otros beneficios. Muchas están rodeadas de comunidades de ocupantes ilegales densamente pobladas. [47]
El Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación (WCMC) clasifica las regiones montañosas en función de la elevación absoluta, la pendiente y el rango de elevación local (LER), que es el rango de elevaciones dentro de un radio de 5 kilómetros (3,1 millas) e indica qué tan accidentado es el terreno. [48]
El informe de la FAO de 2003 indica las siguientes poblaciones de zonas montañosas por región geográfica y elevación: [32]
El informe de la FAO de 2003 proporciona las siguientes densidades de población en zonas montañosas por región geográfica y clase de región montañosa: [49]
El informe de la FAO de 2003 ofrece las siguientes estimaciones de superficie y población: [50]
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