Omphisa fuscidentalis , el gusano del bambú (y uno de los insectos llamados barrenadores del bambú), es una polilla de la familia Crambidae . Su hábitat son los bosques y arboledas de bambú en las regiones más frías del norte de Tailandia , el norte de Laos , el norte de Myanmar y las partes adyacentes de la provincia de Yunnan , China; también se encuentra en algunas partes del noreste de la India. Las orugas maduras son consideradas un manjar por los habitantes de estas regiones.
La envergadura del macho es de 4 cm y el cuerpo de 2 cm de largo. La hembra es un poco más grande, con una envergadura de 4,5 cm y un cuerpo de 2,2 cm de largo. Las alas de esta polilla son de color marrón anaranjado, con rayas negras curvas. La oruga es de color blanco y el cuerpo mide entre 3,5 y 4 cm de largo.
La polilla adulta vive sólo dos meses: julio y agosto. El apareamiento tiene lugar por la noche a principios de agosto, tras lo cual la hembra pone un grupo de unos 80-130 huevos cerca de la base de un brote de bambú . Las larvas eclosionan después de 12 días, son de color marrón pálido y están cubiertas de pelos largos. Trabajando juntas, las larvas perforan un orificio de entrada en un entrenudo del bambú en un día. Después de entrar en el brote, también en un día perforan un orificio de salida para las polillas maduras por el que eventualmente emergerán. Las larvas se vuelven blancas en tres días.
Las larvas perforan el interior del bambú para ascender de un entrenudo a otro y se alimentan de la pulpa fresca del interior del bambú, evitando a los depredadores habituales, como las aves. Después de 45 a 60 días, las larvas maduran y migran hacia el entrenudo que contiene el orificio de salida, donde entran en un período de diapausa durante ocho meses, colgadas boca abajo del techo del entrenudo. Este largo período de diapausa es excepcional para un insecto tropical y probablemente se debe al carácter monzónico de la región, que tiene un período fresco y seco de noviembre a febrero, una estación cálida de marzo a junio, seguida de un período húmedo de junio a octubre, lo que afecta la disponibilidad de alimento para las larvas. La fase de pupa dura entre 46 y 60 días y se produce en junio y julio.
Once especies diferentes de bambú están infestadas. La infestación no daña a las plantas, sino que hace que el bambú sea más fuerte que el bambú no infestado. Sin embargo, la actividad del gusano del bambú puede causar patrones de crecimiento irregulares en los brotes de bambú que ocupan. En el norte de Tailandia, se han encontrado infestaciones de O. fuscidentalis en Dendrocalamus membranaceus , D. hamiltonii , D. strictus , Bambusa nutans , B. blumeana , Gigantochloa albociliata y G. nigrociliata .
Las larvas son comestibles y se utilizan como alimento en Asia. La recolección de larvas para el consumo humano se produce principalmente en el período de diapausa, cuando las larvas se congregan en una única cavidad internodal. Esto implica perforar con cuidado secciones de los brotes de bambú con un cuchillo donde queda atrapada el agua. Cortar todo el brote pondrá en peligro el hábitat natural de los gusanos. Junto con otros tipos de insectos, el consumo de gusanos de bambú está ganando popularidad en las regiones asiáticas. [2] Alrededor del 26% de su peso corporal es proteína y el 51% grasa. El nombre en la cocina tailandesa para este manjar es "gusano de bambú" ( non mai phai , tailandés : หนอนไม้ไผ่ ), pero debido a su apariencia, se lo llama comúnmente rot duan ( รถด่วน ), que significa "tren expreso". También se considera que son una dieta respetuosa con el medio ambiente, ya que no requieren una gran cantidad de recursos para su cría. Ahora, debido a la mayor demanda de gusanos de bambú como alimento, los criadores de insectos los crían y cultivan comercialmente para garantizar que su población en estado salvaje no se vea afectada. Por lo general, se comen fritos, a veces condimentados con hierbas, especias o condimentos. [3]
