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Miracinonyx

Miracinonyx (conocido coloquialmente como el "guepardo americano") es un género extinto de félidos perteneciente a la subfamilia Felinae que era endémico de América del Norte desde la época del Pleistoceno (hace unos 2,5 millones a 16.000 años) y morfológicamente similar al guepardo moderno ( Acinonyx jubatus ), aunque sus aparentes nichos ecológicos similares se han considerado cuestionables debido a las morfologías anatómicas del primero que habrían limitado la capacidad de actuar como un depredador de persecución especializado. [1] [2] El género se conocía originalmente a partir de fragmentos de esqueletos, pero se han recuperado esqueletos casi completos de la cueva Natural Trap en el norte de Wyoming . [3]

Las dos especies comúnmente identificadas son M. inexpectatus y M. trumani . A veces, se incluye una tercera especie, M. studeri , pero se la menciona más a menudo como sinónimo menor de M. inexpectatus . M. inexpectatus se extendió desde el Blancanense hasta el Irvingtoniano de América del Norte, mientras que M. trumani fue exclusivo del Rancholabreense . [1] [4]

Descubrimiento y denominación

Los primeros fósiles atribuidos a Miracinonyx fueron varios dientes aislados de la cueva de huesos de Port Kennedy en Pensilvania , que datan de la era Irvingtoniana . El paleontólogo estadounidense Edward Drinker Cope originalmente consideró que estos estaban relacionados con la hiena manchada , y describió el material como Crocuta inexpectata en 1895. [5] Sin embargo, en 1899 reclasificó los especímenes como Uncia inexpectata , considerándolos estrechamente relacionados con el leopardo de las nieves . [6]

Se recuperó más material fósil de depósitos de edad similar en Maryland y Arkansas , donde en 1941 el paleontólogo estadounidense George Gaylord Simpson los encontró todos pertenecientes al mismo animal, uno que consideró más estrechamente relacionado con el puma ( Puma concolor ), nombrando al animal como Felis (Puma) inexpectata . [7]

Una segunda especie, Felis studeri , fue descrita por DE Savage en 1960 basándose en un material más completo que consistía en un extenso material postcraneal y craneal del animal. [8] Sin embargo, una revisión de pumas fósiles de 1976 de Kurtén consideró a F. inexpectata y F. studeri como la misma especie, con F. inexpectata teniendo prioridad. La otra especie válida (entonces como Felis trumani ) fue descrita en 1969 por Orr basándose en un cráneo completo del Pleistoceno tardío encontrado en Crypt Cave, Nevada . [1]

Taxonomía y evolución

Las investigaciones sobre el guepardo americano han sido contradictorias. Originalmente se creía que era un representante temprano del puma, antes de ser reclasificado en la década de 1970 como un pariente cercano del guepardo. [9] Esto sugirió que los ancestros del guepardo divergieron del linaje del puma en las Américas y migraron de regreso al Viejo Mundo, una afirmación repetida tan recientemente como Johnson et al. (2006), [10] y por Dobrynin et al. (2015) [11] Sin embargo, otra investigación de Barnett y Faurby, a través del examen del ADN mitocondrial y el reanálisis de la morfología, ha sugerido revertir la reclasificación: el guepardo americano desarrolló características similares al guepardo a través de una evolución paralela , pero está más estrechamente relacionado con el puma y no con el guepardo moderno de África y Asia . [1] [12] [13] Además, Faurby señala que no se han encontrado fósiles de Acinonyx en América del Norte, ni fósiles de Miracinonyx en ningún otro lugar. Sin embargo, O'Brien et al. (2016) postulan que la supuesta homoplasia entre los géneros es controvertida, ya que se afirma que no es necesariamente una base anatómica o genética concluyente para descartar una relación homóloga entre Acinonyx y Miracinonyx . [14] La veracidad del origen del guepardo moderno también se debate; sin embargo, se cree que Miracinonyx ha evolucionado a partir de ancestros similares al puma, independientemente de si en el Viejo Mundo o en el Nuevo Mundo . [15]

Se cree que el puma y M. trumani se separaron de un ancestro parecido al puma hace unos tres millones de años; [12] no está claro dónde encaja M. inexpectatus , aunque probablemente sea una versión más primitiva de M. trumani . [16]

A continuación se muestra la filogenia de Chimento y Dondas (2017) al describir el registro fósil más antiguo conocido de pumas en América del Sur . Como se muestra aquí, encontraron que Miracinonyx era un taxón hermano de Puma (aunque en su artículo consideraron que el primer género era un subgénero extinto del segundo). [17]

Adams (1979) encontró que estos animales eran intermedios en tamaño y morfología entre los guepardos y los pumas y decidió colocarlos en su propio género Miracinonyx . [9]

El nombre es una combinación del latín mīrus ("maravilloso") y Acinonyx , la familia de los guepardos, a su vez una combinación del griego ἀκίνητος ( akī́nētos ) que significa "inmóvil" o "sin movimiento" y ὄνυξ ( ónyx ) que significa "uña" o "pezuña". [9]

Descripción

Se ha propuesto que Miracinonyx es un ejemplo de evolución paralela con el guepardo del género Acinonyx . Sin embargo, estudios recientes sugieren que no estaba especializado en la persecución como el guepardo, ya que conservaba garras retráctiles y era más robusto, lo que habría disminuido su capacidad para correr rápido en comparación con el guepardo africano. [1] [18] En cambio, estaba más estrechamente relacionado con el puma, y ​​​​si bien M. trumani podría haber empleado un comportamiento de caza sin análogo moderno, es posible que no haya dependido de la velocidad como lo hace un guepardo. Además, las lesiones que llevaron a la muerte de un Miracinonyx subadulto según un artículo de investigación de 2022 de John-Paul Michael Hodnett et al sugieren que los félidos Miracinonyx , al igual que los felinos actuales como el puma, luchaban regularmente entre sí; los casos de agresión conespecífica entre guepardos Acinonyx son relativamente raros. [2] [4] [19] Las especies de Miracinonyx también eran más grandes que un guepardo moderno y similares en tamaño a un puma norteamericano moderno . La masa corporal era típicamente de alrededor de 70 kg (150 lb), con una longitud de cabeza y cuerpo de 170 cm (67 in), longitud de cola de alrededor de 92 cm (36 in) y altura de hombro de 85 cm (33 in). [20] Los especímenes grandes podrían haber pesado más de 95 kg (209 lb). [21] Lo más probable es que Miracinonyx se alimentara de cabras montesas ( Oreamnus americanus ), caballos ( Equus sp.) y especialmente berrendos ( Antilocapra americana ), que aún exhiben adaptaciones morfológicas para superar a Miracinonyx . [22] [23] [24] [25]

Comportamiento

Los fósiles de Arizona muestran que los guepardos americanos eran animales territoriales, y se han encontrado evidencias de patologías en algunos de los huesos. [26] [27] [28]

M. inexpectatus , que abarca desde las edades Blancanense a Irvingtoniana , y era más similar al puma en su constitución que M. trumani. [4] [15] Los restos fósiles de M. inexpectatus encontrados en la cueva Hamilton en Virginia Occidental muestran que esta criatura vivió y compitió con otros grandes felinos como los jaguares ( Panthera onca ) y el gato dientes de sable ( Smilodon sp. ) . [1] [29]

M. trumani , exclusivo de la era Rancholabreana , era más cursorial y parecido a un guepardo que M. inexpectatus, [4] [15] sin embargo, a diferencia de los guepardos, ambas especies conservaron garras completamente retráctiles. [1] [2]

Miracinonyx cazaba presas cursoras como Antilocapra (como el berrendo moderno), así como los extintos Tetrameryx y Stockoceros [22] , y caballos ( Equus sp.), así como borregos cimarrones y cabras montesas . [4]

Distribución de fósiles

Reconstrucción artística de M. inexpectatus

Se han encontrado restos fósiles de Miracinonyx en todo Estados Unidos y tan al sur como México . [30] Se han encontrado fósiles de M. trumani en Arizona , [31] [32] Nuevo México , Florida , Wyoming, [33] Colorado , [34] Nebraska , Carolina del Sur , [35] Maryland y Pensilvania. [36] Los hallazgos más completos de M. trumani provienen de la cueva Natural Trap en el norte de Wyoming. [37]

También se han encontrado fósiles de M. inexpectatus en Florida, [38] [39] [40] Texas , [41] Colorado, Georgia , [35] Carolina del Sur, [35] [42] Pensilvania, Maryland, [43] y California . [44] [45] En 2022, se recuperaron los restos esqueléticos de un M. inexpectatus de una cueva en el suroeste de Virginia . [46]

Referencias

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