Un feudo ( / f iː f / ; latín : feudum ) era un elemento central en los contratos medievales basados en la ley feudal . Consistía en una forma de tenencia de propiedad u otros derechos otorgados por un señor feudal a un vasallo , que lo poseía en fidelidad o "en feudo" a cambio de una forma de lealtad feudal, servicios o pagos. Los feudos eran a menudo tierras, ingresos de la tierra o bienes inmuebles que producían ingresos como un molino de agua , mantenidos en tenencia de tierras feudales : estos se conocen típicamente como feudos o feudos . [1] Sin embargo, no solo la tierra sino cualquier cosa de valor podía ser mantenida en feudo, incluyendo cargos gubernamentales, derechos de explotación como la caza, la pesca o la tala de árboles, monopolios en el comercio, rentas monetarias y granjas fiscales . [1] Nunca existió un sistema feudal estándar, ni tampoco existió un solo tipo de feudo. A lo largo de los siglos, dependiendo de la región, hubo una amplia variedad de costumbres que usaban los mismos principios legales básicos en muchas variaciones. [2] [3]
En la antigua Roma, un " beneficio " (del sustantivo latino beneficium , que significa "beneficio") era un regalo de tierra ( precaria ) de por vida como recompensa por servicios prestados, originalmente, al estado. En los documentos europeos latinos medievales, una concesión de tierras a cambio de un servicio continuó llamándose beneficium (latín). [4] Más tarde, el término feudum , o feodum , comenzó a reemplazar a beneficium en los documentos. [4] El primer ejemplo atestiguado de esto es de 984, aunque se vieron formas más primitivas hasta cien años antes. [4] El origen del feudum y por qué reemplazó a beneficium no ha sido bien establecido, pero existen múltiples teorías, descritas a continuación. [4]
La teoría más extendida es la de Marc Bloch [4] [5] [6] , que sostiene que está relacionada con el término franco *fehu-ôd , en el que *fehu significa "ganado" y -ôd significa "bienes", lo que implica "un objeto movible de valor". [5] [6] Cuando la tierra reemplazó a la moneda como principal depósito de valor , la palabra germánica *fehu-ôd reemplazó a la palabra latina beneficium . [5] [6] Esta teoría de origen germánico también fue compartida por William Stubbs en el siglo XIX. [4] [7]
Una teoría propuesta por Archibald R. Lewis [4] es que el origen de 'feudo' no es feudum (o feodum ), sino más bien foderum , cuyo uso más antiguo atestiguado se encuentra en la Vita Hludovici de Astronomus (840). [8] En ese texto hay un pasaje sobre Luis el Piadoso que dice "annona militaris quas vulgo foderum vocant" , que puede traducirse como "(Luis prohibió que) se proveyera (se proveyera) forraje militar al que popularmente llaman 'forraje'". [4]
En los siglos X y XI, el término latino "feudo" podía utilizarse para describir la tenencia dependiente que un hombre tenía de su señor, como lo utilizan hoy los historiadores, o podía significar simplemente "propiedad" (el feudo era, en efecto, un pequeño feudo). Careció de un significado preciso hasta mediados del siglo XII, cuando recibió una definición formal de los abogados especializados en tierras.
En el uso inglés, la palabra "fee" se atestigua por primera vez alrededor de 1250-1300 (inglés medio); la palabra "fief" de alrededor de 1605-1615. En francés, el término feudo se encuentra desde mediados del siglo XIII (francés antiguo), derivado de los términos del siglo XI feu y fie . La extraña aparición de la segunda f en la forma feudal puede deberse a la influencia del verbo fiever 'otorgar en feudo'. [9] En francés, también se encuentra seigneurie (tierra y derechos poseídos por un seigneur o "señor", siglo XII), que da lugar a la expresión "sistema señorial" para describir el feudalismo.
En sus orígenes, el vasallaje no implicaba la entrega o recepción de tierras (que se otorgaban solo como recompensa por la lealtad), pero hacia el siglo VIII la entrega de una propiedad de tierra se estaba volviendo estándar. [10] La concesión de una propiedad de tierra a un vasallo no renunciaba a los derechos de propiedad del señor, sino solo al uso de las tierras y sus ingresos; el señor otorgante conservaba la propiedad última de la tarifa y podía, técnicamente, recuperar las tierras en caso de deslealtad o muerte. [10] En Francia , Carlos Martel fue el primero en hacer un uso sistemático y a gran escala (la práctica había permanecido esporádica hasta entonces) de la remuneración de los vasallos mediante la concesión del usufructo de tierras (un beneficatium o " beneficio " en los documentos) durante la vida del vasallo, o, a veces, extendiéndose a la segunda o tercera generación. [11]
A mediados del siglo X, el derecho de propiedad se había vuelto en gran medida hereditario. [12] El hijo mayor de un vasallo fallecido heredaría, pero primero tenía que rendir homenaje y lealtad al señor y pagar un " alivio " por la tierra (un reconocimiento monetario de los derechos de propiedad continuos del señor sobre la propiedad).
Históricamente, los derechos de los siglos XI y XII procedían de dos fuentes distintas. La primera era la tierra extraída de las propiedades de la alta nobleza. La segunda fuente era la tierra alodial transformada en tenencias dependientes. [ cita requerida ] Durante el siglo X en el norte de Francia y el siglo XI en Francia al sur del Loira , los magnates locales reclutaron u obligaron a los propietarios de propiedades alodiales a establecer relaciones de dependencia y las convirtieron en feudos. El proceso ocurrió más tarde en Alemania y todavía estaba en curso en el siglo XIII. [ cita requerida ]
En Inglaterra, Enrique II los transformó en importantes fuentes de ingresos y mecenazgo real. El descontento de los barones con las reclamaciones reales sobre "alivios" y otros pagos feudales determinados arbitrariamente bajo el hijo de Enrique, el rey Juan, dio lugar a la Carta Magna de 1215. [ cita requerida ]
Con el tiempo, los grandes señores feudales también intentaron apoderarse de la autoridad gubernamental y legal (la recaudación de impuestos, el derecho a la alta justicia, etc.) en sus tierras, y algunos transmitieron estos derechos a sus propios vasallos. [12]
El privilegio de acuñar monedas oficiales dio lugar al concepto de señoreaje . [ cita requerida ]
En Alemania, Italia, Inglaterra, Francia y España del siglo XIII, el término "feodum" se usaba para describir una tenencia dependiente de un señor que un vasallo mantenía a cambio de una cantidad específica de servicios de caballero y pagos financieros ocasionales (incidentes feudales).
Sin embargo, el servicio de caballero en la guerra era mucho menos común que:
Un señor de la Inglaterra y Francia de finales del siglo XII también podía reclamar el derecho de:
En el norte de Francia, en los siglos XII y XIII, el servicio militar para feudos estaba limitado a 40 días para campañas ofensivas para un caballero. En el siglo XII, los reyes y barones ingleses y franceses comenzaron a conmutar el servicio militar por pagos en efectivo ( scutages ), con los que podían comprar el servicio de mercenarios . [13]
Una lista de varios cientos de tales honorarios mantenidos en jefe entre 1198 y 1292, junto con los nombres de sus titulares y la forma de tenencia, se publicó en tres volúmenes entre 1920 y 1931 y se conoce como El Libro de Honorarios ; se desarrolló a partir de la Testa de Nevill de 1302 .
El Bailiazgo de Guernsey es un grupo de varias de las Islas del Canal que es una Dependencia de la Corona . Guernsey todavía tiene derecho feudal y feudos legales en existencia hoy en día. Cada feudo tiene un Señor o Dama que posee el feudo. Los feudos y señores de Guernsey existieron mucho antes de las baronías, y son históricamente parte de Normandía . Si bien la nobleza ha sido proscrita en Francia y Alemania, los feudos nobles aún existen por ley en Guernsey. Los propietarios de los feudos en realidad se reúnen cada año en el Tribunal de Apelaciones Principales bajo la supervisión del Gobierno de Su Majestad. Hay aproximadamente 24 feudos privados en Guernsey que están registrados directamente con la Corona.
