Animal studies is a recently recognised field in which animals are studied in a variety of cross-disciplinary ways. Scholars who engage in animal studies may be formally trained in a number of diverse fields, including art history, anthropology, biology, film studies, geography, history, psychology, literary studies, museology, philosophy, communication, and sociology. They engage with questions about notions of "animality," "animalization," or "becoming animal," to understand human-made representations of and cultural ideas about "the animal" and what it is to be human by employing various theoretical perspectives. Using these perspectives, those who engage in animal studies seek to understand both human-animal relations now and in the past as defined by our knowledge of them. Because the field is still developing, scholars and others have some freedom to define their own criteria about what issues may structure the field.[1]
Animal studies became popular in the 1970s as an interdisciplinary subject, animal studies exists at the intersection of a number of different fields of study such as journals and books series, etc.[2] Different fields began to turn to animals as an important topic at different times and for various reasons, and these separate disciplinary histories shape how scholars approach animal studies. Historically, the field of environmental history has encouraged attention to animals.[3]
A lo largo de la historia occidental, la humanidad se ha puesto por encima de las "especies no humanas". [4] En parte, los estudios con animales se desarrollaron a partir del movimiento de liberación animal y se basaron en cuestiones éticas sobre la coexistencia con otras especies: si es moral comer animales, realizar investigaciones científicas sobre animales para beneficio humano, etc. . Tomemos como ejemplo las ratas, con un historial de uso como “sujeto experimental, alimentador y “plaga”. [2] Sin embargo, menos del 10% de los estudios de investigación en animales dan como resultado nuevos hallazgos médicos para pacientes humanos. [5] Esto ha llevado a los investigadores a encontrar nuevas metodologías de enfoque sin animales (NAM) que proporcionan reacciones humanas más precisas. [5] Los estudiosos de los estudios animales que exploran el campo desde una perspectiva ética citan con frecuencia el trabajo de 1975 del filósofo australiano Peter Singer , Liberación Animal , [6] como documento fundacional en los estudios animales. El trabajo de Singer siguió al de Jeremy Bentham al intentar ampliar las cuestiones utilitarias sobre el placer y el dolor más allá de los humanos y abarcar otras criaturas sensibles . En general, el progreso se produce lentamente, pero las voces marginales ayudan a introducir nuevos conceptos y éticas que eventualmente pueden transformar la relación de la sociedad con otras especies. [7]
Algunos todavía creen que el propósito principal de la interacción con los animales es únicamente la alimentación. [2] Sin embargo, la domesticación animal creó un nuevo vínculo íntimo entre humanos y no humanos, y cambió la forma en que los humanos viven sus vidas. [8] Los teóricos interesados en el papel de los animales en la literatura, la cultura y la filosofía continental también consideran el último trabajo de Jacques Derrida una fuerza impulsora detrás del aumento del interés por los estudios con animales en las humanidades. [6] La última serie de conferencias de Derrida, El animal que luego existo , examinó cómo las interacciones con la vida animal afectan los intentos humanos de definir la humanidad y el yo a través del lenguaje. Retomando la deconstrucción de Derrida y extendiéndola a otros territorios culturales, Cary Wolfe publicó Animal Rites en 2003 y criticó a filósofos anteriores sobre los derechos de los animales, como Peter Singer y Thomas Regan. El estudio de Wolfe señala un humanismo insidioso en juego en sus filosofías y otras. Recientemente también el filósofo italiano Giorgio Agamben publicó un libro sobre la cuestión del animal: The Open. Hombre y Animal .
Los animales también jugaron un papel esencial en la comunidad artística. Una de las primeras formas de arte estaba en las paredes de las cuevas de los primeros hombres, donde generalmente dibujaban lo que acechaban. El país de Namibia tiene una gran colección de arte rupestre antiguo de la Edad de Piedra. La representación de huellas de animales, hábilmente grabada, proporciona información importante sobre los animales de aquella época. [9] Luego, en la Edad Media, los animales aparecerían por motivos más religiosos. Más adelante, en el siglo XV, los artistas comenzaron a coincidir con los animales como un tema serio cuando los descubrimientos en tierras extranjeras llegaron a Inglaterra. Durante la época del Renacimiento, el influyente artista Leonardo da Vinci se interesó por los estudios con animales. [10] Leonardo da Vinci estudió anatomía animal para crear dibujos anatómicamente precisos de varias especies. [10] Años más tarde, la representación animal tomó la forma de carpintería, litografía y fotografías. [11] A finales del siglo XIX, los fotógrafos se interesaron en capturar la locomoción de los animales. [12]
Los investigadores en estudios con animales examinan las preguntas y cuestiones que surgen cuando los modos tradicionales de investigación humanista y científica comienzan a tomar en serio a los animales como sujetos de pensamiento y actividad. Los estudiantes de estudios animales pueden examinar cómo se define la humanidad en relación con los animales, o cómo las representaciones de animales crean comprensiones (y malentendidos) de otras especies. De hecho, los animales suelen provocar miedo en los humanos. [13] Una fobia a los animales muy conocida es la ofidiofobia, el miedo a las serpientes. [13] Las personas con fobias a los animales tienden a generalizar negativamente a los animales, incluso a las especies que son inofensivas. [13] En la mayoría de las películas, los animales depredadores como los tiburones y los lobos suelen ser los antagonistas, pero esto sólo causa un daño significativo a su reputación y hace que la gente tema lo que creen que es su verdadera naturaleza. [14] Para lograrlo, los estudios con animales prestan mucha atención a las formas en que los humanos antropomorfizan a los animales y se preguntan cómo los humanos podrían evitar sesgos al observar a otras criaturas. Los animales antropomorfizados se encuentran con frecuencia en libros y películas para niños. Los investigadores están analizando los efectos positivos y negativos de los animales antropomorfizados en la visión que tiene un niño de la especie no humana. [15] Además, el libro de Donna Haraway , Primate Visions , examina cómo los dioramas creados para el Museo Americano de Historia Natural mostraban agrupaciones familiares que se ajustaban a la familia nuclear humana tradicional , lo que tergiversaba el comportamiento observado de los animales en la naturaleza. [16] Los enfoques críticos en los estudios con animales también han considerado representaciones de animales no humanos en la cultura popular, incluida la diversidad de especies en las películas animadas. [17] Al resaltar estas cuestiones, los estudios con animales se esfuerzan por reexaminar las categorías éticas , políticas y epistemológicas tradicionales en el contexto de una atención renovada y un respeto por la vida animal. La suposición de que centrarse en los animales podría aclarar el conocimiento humano se expresa claramente en la famosa frase de Claude Lévi-Strauss de que los animales son "buenos para pensar". [18]