Como el Antiguo Testamento (conocido como Tanaj ) fue escrito en hebreo, este idioma ha sido central para el judaísmo y el cristianismo durante más de 2000 años.
El estudio del hebreo ya se daba en algunas notas gramaticales del Talmud y el Midrash . Los masoretas continuaron el estudio a medida que fijaban el texto y la vocalización de la Biblia hebrea. Bajo la influencia de los gramáticos árabes, el rabino Saadia Gaon (siglo X) hizo que el estudio judío de la gramática hebrea fuera casi científico. Entre los gramáticos judíos posteriores se encuentran David Qimhi (conocido como el Radak), Abraham ibn Ezra y Judah ben David Hayyuj .
Eliezer Ben-Yehuda es el principal revivalista del hebreo como lengua hablada moderna, aunque en su libro El lenguaje en tiempos de revolución , el erudito israelí Benjamin Harshav minimiza el papel de Ben-Yehuda y atribuye el éxito del resurgimiento a un movimiento más amplio en la sociedad judía.
El primer gramático no judío importante fue John Reuchlin (siglo XVI), pero no fue hasta principios del siglo XIX que la lingüística hebrea se estudió de forma secular y científica. El pionero de este movimiento fue Wilhelm Gesenius , que publicó trece ediciones de su Hebräische Grammatik . Después de la muerte de Gesenius en 1842, las ediciones 14.ª a 21.ª fueron publicadas por E. Rödiger , y las ediciones 22.ª a 28.ª por Emil Kautzsch . Muchas de estas ediciones fueron traducidas al inglés. La 28.ª edición fue publicada en 1910 por AE Cowley y hoy se conoce simplemente como la Gramática hebrea de Gesenius . Se convirtió en la gramática hebrea de referencia estándar y, aunque está algo desactualizada por obras más recientes, todavía se usa ampliamente en el campo en el siglo XXI.
El mayor compendio de material gramatical hebreo es el Historisch-Kritisches Lehrgebäude der Hebräischen Sprache (1881-97) de König .
La Grammaire de l'hébreu biblique (Gramática del hebreo bíblico ) de Paul Joüon (1923) fue recientemente editada y traducida al inglés por Takamitsu Muraoka como A Grammar of Biblical Hebrew (Gramática del hebreo bíblico) (1991; edición revisada de 2006). Muraoka convirtió esta obra en la gramática de referencia más completa y actualizada. También es moderna la Hebräische Grammatik (Gramática hebrea ) de Rudolf Meyer (1966-72), pero no es tan completa como la de Joüon-Muraoka. También es destacable el Traité de grammaire hébraïque (Tratado de gramática hebraica) de Mayer Lambert (1931).
La gramática hebrea más completa, mejor organizada y analíticamente incisiva es la 29.ª edición de la gramática de Gesenius de Gotthelf Bergsträsser . Sin embargo, el autor sólo logró completar las secciones sobre Fonología (1918) y el Verbo (1929) antes de su prematura muerte. Aunque otras gramáticas son más actuales, la de Bergsträsser es insuperable debido a su profundidad y perspicacia. Otra gramática excelente es Historische Grammatik der Hebräischen Sprache des Alten Testaments (1917-22) de Hans Bauer y Pontus Leander , aunque también carece de sintaxis. Ninguna de las dos gramáticas ha sido traducida al inglés, aunque la de Bergsträsser sí lo ha sido al hebreo (Jerusalén, 1972).
Los eruditos israelíes modernos en el campo de la lingüística hebrea incluyen a Naftali Herz Tur-Sinai , Chaim Menachem Rabin , EY Kutscher , Shelomo Morag , Joshua Blau , Ze'ev Ben-Haim , Haiim B. Rosén, Ghil'ad Zuckermann , Elisha Qimron y Moshe Bar-Asher .
La Academia de la Lengua Hebrea (האקדמיה ללשון העברית) en el Israel moderno es la "Fundación Suprema para la Ciencia de la Lengua Hebrea", fundada por el Gobierno israelí en 1953. Es responsable de acuñar neologismos para mantenerse al día con la rápidamente cambiante sociedad actual. También tiene la "última palabra" en cuestiones de ortografía y gramática.