El escuadrón n.º 73 de la Real Fuerza Aérea se formó el 2 de julio de 1917 durante la Primera Guerra Mundial y se disolvió en 1969.
Inicialmente fue una unidad del Royal Flying Corps y se formó a partir de la Central Flying School , con base en Upavon , Wiltshire . Ocho días después, la nueva unidad se trasladó al RFC Lilbourne , cerca de Rugby .
El escuadrón, que sólo estuvo dirigido durante unos días por el teniente CA Mercer, quedó bajo el mando del mayor HFA Gordon y comenzó una fase de entrenamiento en Lilbourne. A partir de septiembre de 1917, este se centró más específicamente en la operación en combate cuando se recibió un Programa de Desarrollo que ordenaba a la unidad prepararse para un despliegue en el extranjero el 22 de diciembre.
En esta fase de entrenamiento se produjeron varios accidentes e incidentes, algo habitual en la aviación militar de la época. Un día, el 29 de octubre de 1917, el escuadrón sufrió daños en cuatro aviones: dos en una colisión en el aire , cuando uno de los aviones sufrió daños en la hélice y el otro perdió parte del ala inferior izquierda y el alerón; un avión sufrió daños cuando tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia después de que su piloto se perdiera; un cuarto avión sufrió daños cuando el piloto se estrelló en el aeródromo. Todos los incidentes se indican en los registros del escuadrón como correspondientes al vuelo "A".
La primera víctima mortal del escuadrón parece haber sido el segundo teniente EG Higginson, un canadiense de 23 años, que murió el 4 de octubre de 1917 como resultado de un accidente aéreo.
Por etapas, la unidad se desplegó en Francia hasta enero de 1918; el día 20, la dotación completa del escuadrón estaba basada en Liettres y disponible para operaciones. Debido al mal tiempo, las primeras patrullas no se enviaron hasta el 30 de enero. Dos vuelos, cada uno compuesto por seis aparatos, realizaron patrullas de práctica, una a lo largo de las rutas de globos desde Boesinghe a Flerbaix y luego de Bethune a Arras .
Las primeras patrullas ofensivas sobre las líneas enemigas tuvieron lugar el 18 de febrero de 1918. El día 20, los 18 Camels, divididos en tres "vuelos", patrullaron una línea entre Roeselare y Menin y el primer informe de combate fue completado por el capitán Gus Orlebar , indicando que un Albatros DV podría haber sido dañado. Fue el comienzo de un registro de combate que mostraría diez ases sirviendo en el escuadrón, incluidos Owen Baldwin , Gavin L. Graham , William Stephenson , William Henry Hubbard , Emile John Lussier , Robert Chandler , Norman Cooper , Maurice Le Blanc-Smith , Thomas Sharpe y el futuro vicemariscal del aire Geoffrey Pidcock .
En marzo de 1918, el escuadrón se trasladó al sur del frente británico, donde participó en la ofensiva alemana entre Cambrai y Saint-Quentin, donde se llevaron a cabo ataques a baja altura.
En agosto, el escuadrón se incorporó al Cuerpo de Tanques para realizar tareas especiales relacionadas con el ametrallamiento de cañones antitanque y participó en una serie de batallas en los frentes del Tercer y Cuarto Ejército. Durante esta fase, el escuadrón gastó 25.000 cartuchos de munición y 160 bombas Cooper de 25 libras en un día de vuelo.
Al cesar las hostilidades, los Camel del 73° escuadrón fueron desmantelados y el personal fue destinado a Yatesbury, donde se disolvió el escuadrón. Durante las operaciones de guerra, los pilotos del escuadrón habían destruido o derribado 132 aviones enemigos.
El 1 de octubre de 1917, el escuadrón contaba con los siguientes aviones:
Vuelo 'A':
Vuelo 'B':
Vuelo 'C':
A partir de noviembre de 1917, el escuadrón comenzó a reequiparse en su totalidad con Sopwith Camels propulsados por motores Clerget de 130 hp . Cuando se desplegó en Francia en enero de 1918, el escuadrón contaba con 18 Camels, que conservó durante el resto de la Gran Guerra .
El escuadrón se reformó el 15 de marzo de 1937 equipado con Hawker Furys , luego se trasladó a la RAF Digby donde fue reequipado con Gloster Gladiator , [3] y luego con Hawker Hurricanes .
En septiembre de 1939, el 73.º Escuadrón, junto con el 1.º Escuadrón, fueron destinados al noreste de Francia al estallar la guerra como parte de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque de la RAF . Al principio de la campaña, el escuadrón controló la península de Cherburgo, antes de trasladarse a Rouvres en octubre. Uno de los pilotos más destacados del escuadrón en esa época era el oficial de vuelo EJ "Cobber" Kain , que destruyó un Do 17 a 27.000 pies. "Cobber" murió en un accidente aéreo el 7 de junio de 1940. Otro "as" del escuadrón en esa época era el oficial de vuelo Newell "Fanny" Orton .
Tras el ataque alemán del 10 de mayo de 1940, el escuadrón 73 proporcionó cobertura a los aeródromos y bases de los aliados, retirándose cuando sus aeródromos fueron invadidos por columnas enemigas. El 17 de junio de 1940, el escuadrón se retiró de Francia. El escuadrón sufrió una tragedia durante la retirada cuando el RMS Lancastria se hundió frente a la costa de Saint Nazaire con la pérdida de alrededor de 40 tripulantes de tierra.
Durante la Batalla de Gran Bretaña , el Escuadrón No. 73 operó desde Debden el 5 de septiembre hasta finales de octubre, cuando la unidad se retiró en preparación para un traslado a Oriente Medio.
Los Hurricanes del escuadrón fueron enviados a Takoradi en la Costa de Oro a bordo del HMS Furious y luego volaron en etapas a través de África hasta Egipto. El escuadrón participó en una serie de campañas en el desierto occidental y Túnez, ayudando a cubrir las rutas de suministro a Tobruk y tomando parte en operaciones de ataque terrestre. En diciembre de 1942, el escuadrón registró su victoria número 300 cuando el F/S Beard derribó un Ju 88 sobre el mar de Bengasi.
En junio de 1943, el escuadrón se convirtió en el Spitfire y fue destinado a Italia en octubre. En abril de 1944, el escuadrón comenzó a operar sobre los Balcanes, en el papel de cazabombardero. En diciembre de 1944, parte del escuadrón se trasladó a Grecia para participar en la lucha contra la resistencia comunista que intentaba tomar el poder. En enero de 1945, el escuadrón regresó a Italia y en abril se trasladó a Yugoslavia, donde permaneció hasta el final de la guerra, trasladándose a Malta en julio de 1945. [4] Inicialmente en Hal Far , el escuadrón pronto se trasladó a Takali .
El escuadrón, que ahora volaba con de Havilland Vampire FB.9 y Venom FB.1, fue trasladado a Habbaniya, en Irak, en mayo de 1953. [5] En 1955 estuvo en Chipre y fue desplegado en Adén entre 1956 y 1957 para la Crisis de Suez . El escuadrón llegó a Akrotiri en marzo de 1957 para formar parte del Ala de Ataque de la Fuerza Aérea de Oriente Medio , equipada con Canberra B2 . El escuadrón se disolvió el 10 de enero de 1969. [6]
