El equipo de protección personal ( EPP ) es ropa protectora , cascos , gafas u otras prendas o equipos diseñados para proteger el cuerpo del usuario de lesiones o infecciones . Los peligros abordados por el equipo de protección incluyen físicos, eléctricos, térmicos, químicos, biológicos y partículas en suspensión en el aire . El equipo de protección puede usarse para fines de seguridad y salud ocupacional relacionados con el trabajo , así como para deportes y otras actividades recreativas . La ropa protectora se aplica a las categorías tradicionales de ropa, y el equipo de protección se aplica a elementos como almohadillas, protectores, escudos o máscaras, y otros. Los trajes de EPP pueden ser similares en apariencia a un traje de sala limpia .
El objetivo del equipo de protección personal es reducir la exposición de los empleados a los peligros cuando los controles de ingeniería y los controles administrativos no son factibles o efectivos para reducir estos riesgos a niveles aceptables. El EPP es necesario cuando existen peligros presentes. El EPP tiene la seria limitación de que no elimina el peligro en la fuente y puede provocar que los empleados queden expuestos al peligro si el equipo falla. [1]
Cualquier elemento de EPI impone una barrera entre el usuario y el entorno de trabajo. Esto puede generar tensiones adicionales en el usuario, perjudicar su capacidad para realizar su trabajo y generar niveles significativos de incomodidad. Cualquiera de estos factores puede disuadir a los usuarios de usar el EPI correctamente, lo que los pone en riesgo de sufrir lesiones, problemas de salud o, en circunstancias extremas, la muerte. Un buen diseño ergonómico puede ayudar a minimizar estas barreras y, por lo tanto, puede ayudar a garantizar condiciones de trabajo seguras y saludables mediante el uso correcto del EPI.
Las prácticas de seguridad y salud ocupacional pueden utilizar controles de peligros e intervenciones para mitigar los peligros en el lugar de trabajo que representan una amenaza para la seguridad y la calidad de vida de los trabajadores. La jerarquía de controles de peligros proporciona un marco de políticas que clasifica los tipos de controles de peligros en términos de reducción absoluta del riesgo. En la parte superior de la jerarquía se encuentran la eliminación y la sustitución , que eliminan el peligro por completo o lo reemplazan con una alternativa más segura. Si no se pueden aplicar medidas de eliminación o sustitución, se implementan controles de ingeniería y controles administrativos, que buscan diseñar mecanismos más seguros y entrenar un comportamiento humano más seguro. El equipo de protección personal ocupa el último lugar en la jerarquía de controles, ya que los trabajadores están expuestos regularmente al peligro, con una barrera de protección. La jerarquía de controles es importante para reconocer que, si bien el equipo de protección personal tiene una enorme utilidad, no es el mecanismo de control deseado en términos de seguridad del trabajador.
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Los primeros EPI, como los chalecos antibalas , las botas y los guantes, se centraban en proteger el cuerpo del usuario de lesiones físicas . Los médicos de la peste de la Europa del siglo XVI también usaban uniformes protectores que consistían en una bata larga, casco, cubiertas de vidrio para los ojos, guantes y botas (ver Traje de médico de la peste ) para evitar el contagio cuando trataban con víctimas de la peste . Estos estaban hechos de un material grueso que luego se cubría con cera para hacerlo resistente al agua . Una máscara con una estructura similar a un pico se rellenaba con flores, hierbas y especias de olor agradable para evitar la propagación del miasma , la creencia precientífica de los malos olores que propagaban enfermedades a través del aire. [2] En años más recientes, se cree generalmente que el equipo de protección personal científico comenzó con las mascarillas de tela promovidas por Wu Lien-teh en el brote de peste neumónica de Manchuria de 1910-11 , aunque algunos médicos y científicos de la época dudaban de la eficacia de las mascarillas para prevenir la propagación de esa enfermedad, ya que no creían que se transmitiera a través del aire. [3]
Los equipos de protección personal pueden clasificarse por la zona del cuerpo protegida, por el tipo de peligro y por el tipo de prenda o accesorio. Un único artículo –por ejemplo, las botas– puede proporcionar múltiples formas de protección: una puntera de acero y plantillas de acero para proteger los pies de lesiones por aplastamiento o punción, caucho impermeable y forro para proteger contra el agua y los productos químicos, alta reflectividad y resistencia al calor para proteger contra el calor radiante, y alta resistividad eléctrica para proteger contra descargas eléctricas. Los atributos de protección de cada pieza de equipo deben compararse con los peligros que se espera encontrar en el lugar de trabajo. Los tipos más transpirables de equipos de protección personal pueden no conducir a una mayor contaminación, pero sí dan como resultado una mayor satisfacción del usuario. [4]
Los respiradores son equipos de respiración de protección que protegen al usuario de la inhalación de contaminantes en el aire, preservando así la salud de su tracto respiratorio. Hay dos tipos principales de respiradores. Un tipo de respirador funciona filtrando los productos químicos y gases, o partículas en suspensión, del aire respirado por el usuario. [5] La filtración puede ser pasiva o activa (motorizada) . Las máscaras de gas y los respiradores de partículas (como las máscaras N95 ) [6] son ejemplos de este tipo de respirador. Un segundo tipo de respirador protege a los usuarios al proporcionar aire limpio y respirable de otra fuente. Este tipo incluye respiradores de línea de aire y aparatos de respiración autónomos (SCBA). [5] En entornos de trabajo, se confía en los respiradores cuando no se dispone de una ventilación adecuada o cuando otros sistemas de control de ingeniería no son factibles o inadecuados. [5]
En el Reino Unido, una organización que cuenta con una amplia experiencia en equipos de protección respiratoria es el Instituto de Medicina del Trabajo . Esta experiencia se ha basado en un programa de investigación de larga data y variado que ha incluido el establecimiento de factores de protección en el lugar de trabajo hasta la evaluación de la eficacia de las mascarillas disponibles en los puntos de venta minoristas tradicionales. [ cita requerida ]
La Health and Safety Executive (HSE), el NHS Health Scotland y Healthy Working Lives (HWL) han desarrollado conjuntamente la herramienta de selección de equipos de protección respiratoria (RPE), que está basada en la web. Esta herramienta interactiva proporciona descripciones de diferentes tipos de respiradores y aparatos respiratorios, así como instrucciones sobre lo que se debe y no se debe hacer para cada tipo. [7]
En los Estados Unidos, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) proporciona recomendaciones sobre el uso de respiradores, de acuerdo con las regulaciones respiratorias federales del NIOSH 42 CFR Parte 84. [5] El Laboratorio Nacional de Tecnología de Protección Personal (NPPTL) del NIOSH tiene la tarea de realizar activamente estudios sobre respiradores y brindar recomendaciones. [8]
Las mascarillas quirúrgicas a veces se consideran EPP, pero no se consideran respiradores, ya que no pueden impedir el paso de partículas submicrónicas y también tienen un flujo de aire sin restricciones en los bordes de las mascarillas. [6] [9]
Las mascarillas quirúrgicas no están certificadas para la prevención de la tuberculosis . [10]
Las enfermedades cutáneas profesionales, como la dermatitis de contacto , los cánceres de piel y otras lesiones e infecciones cutáneas, son el segundo tipo más común de enfermedad profesional y pueden resultar muy costosas. [11] Los riesgos cutáneos que provocan enfermedades cutáneas profesionales se pueden clasificar en cuatro grupos. Los agentes químicos pueden entrar en contacto con la piel a través del contacto directo con superficies contaminadas, la deposición de aerosoles, la inmersión o las salpicaduras. [11] Los agentes físicos, como las temperaturas extremas y la radiación ultravioleta o solar, pueden ser perjudiciales para la piel tras una exposición prolongada. [11] Los traumatismos mecánicos se producen en forma de fricción, presión, abrasiones, laceraciones y contusiones. [11] Los agentes biológicos, como los parásitos, los microorganismos, las plantas y los animales, pueden tener efectos variados cuando se exponen a la piel. [11]
Cualquier tipo de EPP que actúe como barrera entre la piel y el agente de exposición puede considerarse protección cutánea. Dado que gran parte del trabajo se realiza con las manos, los guantes son un elemento esencial para proporcionar protección a la piel. Algunos ejemplos de guantes que se utilizan habitualmente como EPP son los guantes de goma , los guantes resistentes a los cortes , los guantes para motosierras y los guantes resistentes al calor. Para los deportes y otras actividades recreativas, se utilizan muchos guantes diferentes para la protección, generalmente contra traumatismos mecánicos.
Además de los guantes, cualquier otra prenda de vestir o protección que se use con un fin determinado sirve para proteger la piel. Las batas de laboratorio , por ejemplo, se usan para protegerse de posibles salpicaduras de productos químicos. Las pantallas faciales sirven para proteger el rostro de posibles peligros de impacto, salpicaduras de productos químicos o posibles fluidos infecciosos.
Muchos trabajadores migrantes necesitan capacitación en EPI para la prevención de enfermedades relacionadas con el calor (ERC). Con base en los resultados del estudio, la investigación identificó algunas posibles brechas en la educación sobre seguridad frente al calor. Si bien algunos trabajadores agrícolas informaron haber recibido una capacitación limitada sobre seguridad de pesticidas, otros no la recibieron. Esto podría remediarse si los grupos de trabajadores agrícolas que ingresan reciben capacitación presencial y por video sobre la prevención de ERC. Estos programas educativos para trabajadores agrícolas son más efectivos cuando se basan en teorías de comportamiento de salud, utilizan principios de aprendizaje para adultos y emplean enfoques de capacitación de capacitadores. [12]
Cada día, alrededor de 2000 trabajadores estadounidenses sufren una lesión ocular relacionada con el trabajo que requiere atención médica. [13] Las lesiones oculares pueden ocurrir por diversos medios. La mayoría de las lesiones oculares ocurren cuando partículas sólidas como astillas de metal, virutas de madera, arena o virutas de cemento entran en el ojo. [13] Las partículas más pequeñas del humo y las partículas más grandes, como el vidrio roto, también son responsables de lesiones oculares causadas por material particulado. El traumatismo por fuerza contundente puede ocurrir en el ojo cuando una fuerza excesiva entra en contacto con el ojo. Las quemaduras químicas, los agentes biológicos y los agentes térmicos, de fuentes como sopletes de soldadura y luz ultravioleta , también contribuyen a las lesiones oculares ocupacionales. [14]
Si bien la protección ocular requerida varía según la ocupación, la seguridad brindada puede generalizarse. Las gafas de seguridad brindan protección contra los desechos externos y deben brindar protección lateral mediante un diseño envolvente o protectores laterales. [14]
El ruido industrial se suele pasar por alto como un riesgo laboral, ya que no es visible a simple vista. En total, unos 22 millones de trabajadores en los Estados Unidos están expuestos a niveles de ruido potencialmente dañinos cada año. [15] La pérdida de audición ocupacional representó el 14% de todas las enfermedades ocupacionales en 2007, con unos 23.000 casos lo suficientemente importantes como para causar una discapacidad auditiva permanente. [15] Alrededor del 82% de los casos de pérdida de audición ocupacional se produjeron en trabajadores del sector manufacturero. [15] En los EE. UU., la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional establece estándares de exposición al ruido ocupacional. [16] El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional recomienda que las exposiciones de los trabajadores al ruido se reduzcan a un nivel equivalente a 85 dBA durante ocho horas para reducir la pérdida de audición inducida por ruido ocupacional . [17]
Los EPI para la protección auditiva consisten en tapones y orejeras . Los empleadores deben proporcionar protección auditiva a los trabajadores que están expuestos regularmente a niveles de ruido superiores a los recomendados por el NIOSH, ya que se trata de una intervención de bajo costo. Se puede medir objetivamente una calificación de atenuación personal a través de un sistema de prueba de ajuste de protección auditiva . La eficacia de la protección auditiva varía según la capacitación que se ofrezca sobre su uso. [18]
Esta forma de EPI es integral y se refiere a los diversos trajes y uniformes que se usan para proteger al usuario de cualquier daño. Las batas de laboratorio que usan los científicos y los chalecos antibalas que usan los agentes del orden, que se usan de manera habitual, entrarían en esta categoría. Los conjuntos completos de EPI, que se usan juntos en un traje combinado, también se incluyen en esta categoría.
A continuación se presentan algunos ejemplos de conjuntos de equipos de protección personal, que se usan juntos para una ocupación o tarea específica, para brindar la máxima protección al usuario:
Los deportistas suelen llevar equipo de protección. Los estudios realizados sobre las lesiones de deportistas profesionales, como los de los jugadores de la NFL , [20] [21] ponen en duda la eficacia del equipo de protección individual existente.
La definición de lo que constituye un equipo de protección personal varía según el país. En los Estados Unidos, las leyes sobre EPP también varían según el estado. En 2011, la AIDS Healthcare Foundation presentó quejas sobre seguridad en el lugar de trabajo contra Hustler y otras compañías productoras de películas para adultos , lo que llevó a varias citaciones presentadas por Cal/OSHA . [22] El hecho de que las estrellas de películas para adultos no usaran condones fue una violación del Programa de Patógenos Transmitidos por la Sangre de Cal/OSHA, Equipo de Protección Personal. [22] Este ejemplo muestra que el equipo de protección personal puede cubrir una variedad de ocupaciones en los Estados Unidos y tiene una definición de amplio alcance.
La Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2022 define el equipo de protección personal como
Equipos para uso en la prevención de la propagación de enfermedades, como por exposición a personas infectadas o contaminación o infección por material infeccioso (incluidos guantes de nitrilo y vinilo, mascarillas quirúrgicas, mascarillas respiratorias y respiradores purificadores de aire motorizados y filtros requeridos, protectores faciales y gafas protectoras, batas quirúrgicas y de aislamiento y cobertores de cabeza y pies) o ropa, y los materiales y componentes de los mismos, excepto sensores, dispositivos electrónicos u otros elementos agregados y normalmente no asociados con dichos equipos o ropa de protección personal. [23]
En virtud de esta ley, los servicios militares estadounidenses tienen prohibido comprar EPP a proveedores de Corea del Norte, China, Rusia o Irán, a menos que haya problemas con el suministro o el coste de EPP de "calidad y cantidad satisfactorias". [23]
En el ámbito de la Unión Europea , los equipos de protección individual se rigen por la Directiva 89/686/CEE sobre equipos de protección individual (EPI). La Directiva tiene por objeto garantizar que los EPI cumplan unas normas comunes de calidad y seguridad estableciendo requisitos básicos de seguridad para los equipos de protección individual, así como condiciones para su comercialización y la libre circulación en el mercado único de la UE. Cubre «todo dispositivo o aparato diseñado para ser llevado o sujetado por una persona con el fin de protegerse contra uno o varios riesgos para la salud y la seguridad». [24] La Directiva se adoptó el 21 de enero de 1989 y entró en vigor el 1 de julio de 1992. La Comisión Europea concedió además un período de transición hasta el 30 de junio de 1995 para dar a las empresas tiempo suficiente para adaptarse a la legislación. Después de esta fecha, todos los EPI comercializados en los Estados miembros de la UE debían cumplir los requisitos de la Directiva 89/686/CEE y llevar el marcado CE .
El artículo 1 de la Directiva 89/686/CEE define los equipos de protección individual como cualquier dispositivo o aparato diseñado para ser llevado o sujetado por una persona con el fin de protegerla contra uno o varios riesgos para su salud o seguridad. Los EPI que entran en el ámbito de aplicación de la Directiva se dividen en tres categorías:
La Directiva 89/686/CEE sobre equipos de protección individual no distingue entre EPI para uso profesional y EPI para uso recreativo.
Los equipos de protección individual que entran en el ámbito de aplicación de la Directiva deben cumplir los requisitos básicos de salud y seguridad establecidos en el Anexo II de la Directiva. Para facilitar la conformidad con estos requisitos, el Comité Europeo de Normalización (CEN, CENELEC) y la Organización Internacional de Normalización desarrollan normas armonizadas a nivel europeo o internacional en relación con el diseño y la fabricación del producto. El uso de las normas armonizadas es voluntario y proporciona una presunción de conformidad. No obstante, los fabricantes pueden elegir un método alternativo para cumplir con los requisitos de la Directiva.
Los equipos de protección individual excluidos del ámbito de aplicación de la Directiva incluyen:
La Comisión Europea está trabajando actualmente en la revisión de la Directiva 89/686/CEE. La revisión examinará el ámbito de aplicación de la Directiva, los procedimientos de evaluación de la conformidad y los requisitos técnicos relativos a la vigilancia del mercado. También alineará la Directiva con el Nuevo Marco Legislativo . Es probable que la Comisión Europea publique su propuesta en 2013. A continuación, el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea la debatirán con arreglo al procedimiento legislativo ordinario antes de publicarla en el Diario Oficial de la Unión Europea y convertirse en ley.
Se necesitan estudios de investigación en forma de ensayos controlados aleatorios y estudios de simulación para determinar los tipos de EPP más eficaces para prevenir la transmisión de enfermedades infecciosas a los trabajadores de la salud. [4]
Hay evidencia de baja certeza que apoya la realización de mejoras o modificaciones al EPP para ayudar a disminuir la contaminación. [4] Algunos ejemplos de modificaciones incluyen agregar pestañas a las máscaras o guantes para facilitar su remoción y diseñar batas protectoras para que los guantes se quiten al mismo tiempo. [4] Además, hay evidencia de baja certeza de que los siguientes enfoques o técnicas de EPP pueden conducir a una reducción de la contaminación y un mejor cumplimiento de los protocolos de EPP: usar guantes dobles, seguir procedimientos específicos de remoción (quitarse) como los de los CDC y dar a las personas instrucciones habladas mientras se quitan el EPP. [4]
