Los desiertos de California (también conocidos como desiertos de California y desierto de California o desiertos o región desértica ) [1] [2] [3] [4] son desiertos distintos y cada uno tiene ecosistemas y hábitats únicos . Los desiertos albergan una colección sociocultural e histórica de leyendas, distritos y comunidades del "Viejo Oeste", y también forman una región turística popular de espectaculares características naturales y desarrollo recreativo. Incluso se propuso que parte de esta región se convirtiera en un nuevo condado debido a diferencias culturales, económicas y geográficas con respecto al resto de la región más urbana.
Hay tres desiertos principales en California : el desierto de Mojave , el desierto de Colorado y el desierto de la Gran Cuenca . [5] : 408 El desierto de Mojave limita con las montañas Tehachapi al noroeste, las montañas San Gabriel y San Bernardino al sur, y se extiende hacia el este hasta las fronteras de California con Arizona y Nevada; también forma partes del noroeste de Arizona. El desierto de Colorado se encuentra en la esquina sureste del estado, entre el río Colorado y las Cordilleras Transversales , y continúa hacia México y Arizona hacia el sur y el este (como el llamado Desierto de Sonora ). El desierto de la Gran Cuenca se encuentra inmediatamente al este de Sierra Nevada y se extiende hacia el este hasta el estado de Nevada.
Los desiertos abarcan partes de los condados de Lassen , Plumas , Mono e Inyo ; todo el condado de Imperial ; partes de los condados de Los Ángeles , Kern , San Diego y Riverside ; y la mayor parte del norte y este del condado de San Bernardino . Las principales poblaciones urbanas del oeste del condado de San Diego, el condado de Orange , el Inland Empire y el Gran Los Ángeles se encuentran sobre las altas montañas hacia el Océano Pacífico .
Incluso se propuso que parte de la región se convirtiera en un nuevo condado debido a diferencias culturales, económicas y geográficas en relación con el resto de la región más urbana. [6] [7] [8]
Los límites topográficos incluyen las montañas Tehachapi al noroeste, junto con las cordilleras de San Gabriel y San Bernardino al sur. Los límites de las montañas son bastante distintos ya que están delimitados por las dos fallas más grandes de California: la falla de San Andrés y la falla de Garlock . [5] : 411 El desierto de Mojave en California incluye la región del Alto Desierto coloquialmente definida . La estepa arbustiva de la Gran Cuenca se encuentra al norte del desierto de Mojave; el más cálido desierto de Sonora y su subregión, el desierto de Colorado, se encuentran al sur y al este.
El Desierto de Colorado es una parte noroeste del Desierto de Sonora más grande, que se extiende por el suroeste de América del Norte. La región del desierto de Colorado abarca aproximadamente 7 millones de acres (2.800.000 ha), y se extiende desde la región fronteriza del noroeste de México en el sur hasta el desierto de Mojave, de mayor elevación, en el norte y desde el río Colorado en el este hasta las montañas Laguna de las Cordilleras Peninsulares. en el oeste. El área incluye los valles de Coachella , Palo Verde e Imperial , muy irrigados . El desierto de Sonora/Colorado en California incluye la región coloquialmente definida del Bajo Desierto .
El desierto de la Gran Cuenca es el único desierto "frío" del país, donde la mayor parte de las precipitaciones caen en forma de nieve. El desierto de la Gran Cuenca existe debido al "efecto sombra de lluvia" creado por la Sierra Nevada del este de California . Cuando los vientos predominantes del Océano Pacífico se elevan para pasar sobre la Sierra, el aire se enfría y pierde la mayor parte de su humedad en forma de lluvia. Cuando los vientos cruzan las montañas y bajan por el otro lado, están muy secas y absorben la humedad del área circundante. Este efecto de secado es responsable de crear el Desierto de la Gran Cuenca. [9]
La región desértica de California se caracteriza por la escasez de precipitaciones, causada por la sombra de las cadenas montañosas al oeste de la región desértica. El desierto de Mojave recibe de 3 a 10 pulgadas (76 a 254 mm) de lluvia por año, mientras que el desierto de Colorado recibe de 2 a 6 pulgadas (51 a 152 mm). [10] El lugar más seco de California es el Valle de la Muerte , que promedia 1,5 pulgadas (38 mm) de precipitación por año. [5] : 406 Los suelos de los desiertos de California también tienden a ser alcalinos , lo que aumenta el estrés de la sequía en las plantas. [5] : 408
El desierto de Mojave se considera un desierto alto porque las elevaciones pueden alcanzar hasta 11.000 pies (3.400 m). [10] El desierto de Mojave se caracteriza por la presencia de Yucca brevifolia , el árbol de Josué, que como especie indicadora del desierto de Mojave, se extiende hacia el sureste hasta el condado de Mohave, Arizona , e incluso más lejos, por todas partes del noroeste de Arizona . Otras plantas comunes del desierto de Mojave incluyen el arbusto de creosota , el cepillo negro , el palo de grasa y el arbusto salado . Las elevaciones más altas albergan enebros occidentales y pinos piñoneros . [10]
El desierto de Colorado es un desierto bajo, con elevaciones que van desde -230 a 1000 pies (-70 a 305 m) sobre el nivel del mar. [10] A diferencia de los otros desiertos de California, el desierto de Colorado recibe lluvias significativas del monzón norteamericano en agosto y septiembre. [5] : 413 El desierto de Colorado alberga cactus saguaro , arbusto de creosota de Sonora y arbusto salado del Mar Salton . [10]
El desierto de la Gran Cuenca en California también puede alcanzar hasta 11.000 pies (3.400 m) de altura. [11] Las plantas del desierto de la Gran Cuenca están bien adaptadas a las duras condiciones. Estas plantas incluyen artemisa grande , pino piñonero, enebro de Utah , artemisa baja , escama de sábalo y pino bristlecone . [11] La artemisa , un residente muy común de la Gran Cuenca, está bien adaptada a la zona. El sistema de raíces de la artemisa grande puede extenderse hasta 90 pies de circunferencia. Esta adaptación permite a la planta captar la mayor cantidad de agua posible cuando llegan las lluvias. El té mormón posee hojas modificadas. Las hojas son muy pequeñas y no son el área principal para la fotosíntesis. Los tallos llenos de clorofila realizan la fotosíntesis primaria. El saltbush de cuatro alas excreta sal a través de sus hojas para evitar la acumulación de sales letales en la planta. Las plantas de las zonas alcalinas tienen una alta concentración interna de sal y son capaces de extraer agua que otras plantas no pueden. [12]
Los animales comunes de los desiertos de California incluyen el borrego cimarrón del desierto , el zorro kit del desierto , el coyote , el zorrillo moteado , el murciélago moteado , la liebre de cola negra , las ardillas terrestres , la rata canguro , el ratón de patas blancas y la tortuga del desierto . [10]
Antes de la exploración europea de América del Norte, las tribus de nativos americanos, como los Mohave (en el desierto de Mojave), los Chemehuevi (en el desierto de la Gran Cuenca) y los Quechan (en el desierto de Colorado) eran cazadores-recolectores que vivían en el Desiertos de California. [13]
Los exploradores europeos comenzaron a explorar los desiertos a partir del siglo XVIII. Francisco Garcés , un fraile franciscano , fue el primer explorador de los desiertos de Colorado y Mojave en 1776. [14] Garcés registró información sobre los habitantes originales de los desiertos.
Más tarde, a medida que los intereses estadounidenses se expandieron hacia California, los exploradores estadounidenses comenzaron a explorar los desiertos de California. Jedediah Smith viajó a través de la Gran Cuenca y los desiertos de Mojave en 1826, llegando finalmente a la Misión de San Gabriel . [15] [16] John C. Frémont exploró la Gran Cuenca, demostrando que el agua no fluía hacia el océano, y proporcionó mapas que los cuarenta y nueve usaron para llegar a California. [17]
La fiebre del oro de California impulsó la actividad económica en los desiertos de California. La minería de plata , oro y plomo se volvió importante tanto en el desierto de Mojave como en el de la Gran Cuenca. [18] La minería estimuló la creación de sistemas de transporte, como el ferrocarril Tonopah y Tidewater . [19]
En 1994, la Ley de Protección del Desierto de California protegió millones de acres dentro de los Parques Nacionales Death Valley y Joshua Tree y la Reserva Nacional Mojave . [20] Dentro de estos parques y reservas, los visitantes pueden ver paisajes, plantas y animales únicos. Badwater Basin , el punto más bajo de los Estados Unidos , se encuentra dentro del Parque Nacional del Valle de la Muerte.
Este artículo incorpora material de dominio público de "Deserts". Parque Nacional de la Gran Cuenca . Servicio de Parques Nacionales . Este artículo incorpora material de dominio público de "Plantas". Parque Nacional de la Gran Cuenca . Servicio de Parques Nacionales .
