El esporocarpio (también conocido como cuerpo fructífero , cuerpo fructífero o cuerpo fructífero ) de los hongos es una estructura multicelular sobre la que nacen estructuras productoras de esporas , como los basidios o las ascas . El cuerpo frutal es parte de la fase sexual del ciclo de vida de un hongo , [1] mientras que el resto del ciclo de vida se caracteriza por el crecimiento micelial vegetativo y la producción de esporas asexuales .
El esporocarpio de un basidiomiceto se conoce como basidiocarpio o basidioma , mientras que el cuerpo frutal de un ascomiceto se conoce como ascocarpio . Se encuentran muchas formas y morfologías tanto en los basidiocarpos como en los ascocarpos; estas características juegan un papel importante en la identificación y taxonomía de los hongos.
Los cuerpos frutales se denominan epígeos si crecen en el suelo, mientras que los que crecen bajo tierra son hipogeos . Se suelen denominar setas los esporocarpos epígeos visibles a simple vista, especialmente los cuerpos frutales de morfología más o menos agaricoide . Los esporocarpios epígeos tienen micelios que se extienden bajo tierra mucho más allá del esporocarpio madre. Existe una distribución más amplia de micelios subterráneos que de esporocarpos en la superficie. [2] Los hongos hipogeos suelen denominarse trufas o falsas trufas . Existe evidencia de que los hongos hipogeos evolucionaron a partir de hongos epígeos. [3] Durante su evolución , las trufas perdieron la capacidad de dispersar sus esporas mediante corrientes de aire y, en cambio, se propagaron mediante el consumo de animales y la posterior defecación.
En la caza amateur de hongos , y en gran medida también en la micología académica, la identificación de hongos superiores se basa en las características del esporocarpio.
El cuerpo frutal más grande conocido es un espécimen de Phellinus ellipsoideus (anteriormente Fomitiporia ellipsoidea ) encontrado en la isla de Hainan , parte de China . Mide hasta 10,85 metros ( 35+1 ⁄ 2 pies) de largo y se estima que pesa entre 450 y 760 kilogramos (990 y 1680 libras). [4] [5]
Una amplia variedad de animales se alimentan de hongos epígeos e hipogeos. Los mamíferos que se alimentan de hongos son tan diversos como los propios hongos y se denominan micófagos. Las ardillas y las ardillas listadas comen la mayor variedad de hongos, pero hay muchos otros mamíferos que también se alimentan de hongos, como marsupiales , ratones , ratas , topillos , lemmings , ciervos , musarañas , conejos , comadrejas y más. [6] [7] [8] [9] Algunos animales se alimentan de hongos de forma oportunista, mientras que otros dependen de ellos como fuente principal de alimento. Los esporocarpos hipogeos son una fuente primaria de alimento altamente nutritivo para algunos pequeños mamíferos como el bettong de Tasmania . La evidencia de esto es que la composición de hongos en la dieta del bettong de Tasmania se correlacionó positivamente con la condición corporal y las tasas de crecimiento de las crías. [10] Los hongos ectomicorrízicos o hipogeos forman una relación simbiótica con pequeños mamíferos micófagos . Los esporocarpos hipogeos dependen de pequeños mamíferos fungivoros para dispersar sus esporas, ya que están bajo tierra y no pueden utilizar la dispersión del viento como los esporocarpos epígeos. [11]
Los hongos subterráneos también desempeñan un papel en una relación simbiótica de tres vías con pequeños marsupiales y bosques de eucaliptos australianos . En los bosques de eucaliptos , la dispersión de esporocarpos hipogeos se ve afectada positivamente por los incendios. Después de un incendio, la mayoría, si no todos, los esporocarpos epígeos desaparecen, dejando a los esporocarpos hipogeos como la principal fuente de hongos para los pequeños marsupiales. [12] La capacidad de los hongos hipogeos para resistir desastres, como el fuego, podría deberse a su capacidad evolucionada para sobrevivir a los sistemas digestivos de los animales para poder distribuirse. Los esporocarpos también pueden servir como fuente de alimento para otros hongos.
Los esporocarpos pueden albergar diversas comunidades de hongos fungicolos . Los esporocarpos de vida corta suelen ser hospedadores de hongos fungicolos con mayor frecuencia que los esporocarpos de vida larga, que pueden haber desarrollado una mayor inversión en mecanismos de defensa y tienden a tener menos contenido de agua que sus contrapartes de vida corta. [1] Los esporocarpos resupinados, que tienen una mayor relación entre superficie y volumen, albergan una mayor diversidad de hongos fungicolos que los esporocarpos pileados. [1]