Un cubito de hielo es un pequeño trozo de hielo , que suele ser rectangular visto desde arriba y trapezoidal visto desde un lado. Los cubitos de hielo son productos de refrigeración mecánica y generalmente se producen para enfriar bebidas . Se pueden producir en casa en un congelador con bandeja para hielo o en un accesorio automático para fabricar hielo. También pueden producirse industrialmente y venderse comercialmente.
El médico e inventor estadounidense John Gorrie construyó un refrigerador en 1844 con el propósito de producir hielo para enfriar el aire. Su refrigerador producía hielo que colgaba del techo en un recipiente para bajar la temperatura ambiente. Durante su época, se pensaba que la mala calidad del aire causaba enfermedades . Por lo tanto, para ayudar a prevenir y tratar enfermedades, impulsó el drenaje de los pantanos y el enfriamiento de las habitaciones de los enfermos. [1]
Las bandejas para cubitos de hielo están diseñadas para llenarse con agua y luego colocarse en un congelador hasta que el agua se congele y se convierta en hielo , produciendo cubitos de hielo. [1] Las bandejas de hielo suelen ser flexibles, por lo que los cubitos congelados se pueden quitar fácilmente flexionando la bandeja. Las "bandejas de hielo giratorias" tienen un mecanismo simple accionado por resorte con una palanca que se utiliza para voltear la bandeja y flexionar al mismo tiempo, de modo que los cubitos que caen se recogen en una bandeja extraíble que se encuentra debajo. El resorte devuelve la bandeja para cubitos de hielo a su posición vertical sin tener que sacarla del congelador, lo que puede ahorrar tiempo y reducir el desorden accidental, aunque es necesario retirar la bandeja para recogerla y aún es necesario retirar la bandeja para cubitos de hielo. para ser recargado. Un sistema alternativo es una bandeja de aluminio con una palanca que eleva los cubitos de hielo liberándolos de la bandeja. [2] Una versión motorizada de esto se encuentra en la mayoría de los congeladores automáticos para fabricar hielo. [3]
Si bien la forma habitual del cubito de hielo es aproximadamente cúbica , algunas bandejas de hielo tienen formas semiesféricas o cilíndricas; otros producen bloques de hielo con formas estacionales, festivas o de otro tipo. Ocasionalmente, se congelan productos comestibles dentro de los cubitos de hielo, tanto en el hogar como en la producción comercial. [1]
Lloyd Groff Copeman inventó una bandeja de hielo de goma, después de notar que el aguanieve y el hielo se desprendían de sus botas de goma en lugar de adherirse a ellas mientras caminaba por un bosque recogiendo savia para hacer jarabe de arce. Al recordar este incidente de 1928 durante el almuerzo con su abogado de patentes, realizó experimentos con vasos de goma, lo que condujo a diseños prácticos y patentes para diferentes tipos de bandejas; Estos incluían una bandeja de metal con separadores de goma, una bandeja de metal con vasos de goma individuales que se inventó en 1933 y una bandeja hecha completamente de goma. [4] Guy L. Tinkham, un ejecutivo de productos para el hogar, inventó la primera bandeja para cubitos de hielo flexible, de acero inoxidable y totalmente metálica en 1933. La bandeja se doblaba hacia los lados para retirar los cubitos de hielo. [2] Las bandejas de hielo desechables precargadas comerciales para congelación en el hogar están diseñadas para brindar un mejor sabor y reducir el riesgo de contaminación . [5]
El inventor danés Erling Vangedal-Nielsen patentó la bolsa de cubitos de hielo de un solo uso en 1978. [6] Se inspiró para hacerlo después de pasar una noche con amigos donde su necesidad de hielo era superior a la que podían proporcionar las bandejas de cubitos de hielo. ; Por ello llenó bolsas de plástico convencionales con agua y las congeló, para luego recuperar el hielo con un martillo. [7] Posteriormente, el diseño se revisó para incluir compartimentos individuales para cada cubito de hielo, con un sello en el punto de entrada de la bolsa. Posteriormente, la bolsa para cubitos de hielo se comercializó y adoptó en todo el mundo. [8]
Se pueden utilizar máquinas dedicadas a fabricar hielo para producir cubitos de hielo para laboratorios, uso doméstico y académico. Los cubitos de hielo también se producen comercialmente y se venden a granel. [9]
Los cubitos de hielo fabricados comercialmente pueden ser transparentes, en comparación con los cubitos de hielo fabricados en el país. Los cubitos de hielo turbios se producen cuando el agua se congela rápidamente o cuando el agua tiene un alto contenido de sólidos disueltos. Cuando el agua se enfría hasta su punto de congelación y comienza a formarse hielo, los gases disueltos ya no pueden permanecer en la solución y salir en forma de burbujas microscópicas. Sin embargo, como el hielo flota en el agua, una vez que hay suficiente hielo para formar una capa en la superficie, la capa de hielo atrapa todas las burbujas dentro del cubo de hielo. Las máquinas de hielo comerciales utilizan una fuente fluida de agua purificada para producir hielo con elementos refrigerantes en la parte inferior, lo que permite que las burbujas se eliminen de la parte superior a medida que el cubo crece. [10]
Hielo triturado es el término para los cubitos de hielo que se trituran o cortan en hojuelas de forma irregular para proporcionar un efecto estético a algunos cócteles . El hielo triturado también se utiliza cuando se desea un enfriamiento más rápido, ya que la velocidad de enfriamiento está gobernada por el número y el radio promedio de las partículas de hielo. A menudo también se tritura hielo para formar granizados , que pueden ser tanto alcohólicos como sin alcohol. El hielo triturado se derrite más rápidamente que el hielo sólido: tiene una mayor superficie, por lo que la transferencia de calor es más rápida en comparación con el hielo sólido. [11]
Una alternativa a los cubitos de hielo para el whisky con hielo son las llamadas piedras o piedras de whisky. [12]
