El Tribunal de Alta Comisión fue el tribunal eclesiástico supremo de Inglaterra , desde el inicio de la Ley de Supremacía del rey Enrique VIII en 1534 hasta 1689, con períodos de tiempo en los que no hubo actividad judicial, como en 1641, cuando el Parlamento disolvió el tribunal con la Ley Trienal. [1] John Whitgift , el arzobispo de Canterbury , obtuvo mayores poderes para el tribunal en la década de 1580. Propuso y aprobó la Ley de Sectarios Sediciosos de 1593 , que convertía al puritanismo en un delito. [2] [3]
El tribunal alcanzó el apogeo de sus poderes durante la Reforma . Fue disuelto por el Parlamento Largo en 1641. El tribunal era convocado a voluntad del soberano y tenía un poder casi ilimitado sobre asuntos civiles y eclesiásticos. También existían Tribunales Escoceses de Alta Comisión que competían con la Asamblea General y los tribunales eclesiásticos inferiores por la autoridad. [4] El tribunal volvió a funcionar brevemente durante el reinado de Jacobo II en 1686, hasta que fue disuelto por última vez por la Declaración de Derechos. [1]
Durante el reinado de Isabel , el Tribunal de Alta Comisión ampliaría su jurisdicción para escuchar apelaciones en respuesta a la creciente litigiosidad de la Inglaterra isabelina . [5]
En el caso Caudry, los jueces de derecho consuetudinario confirmarían la legitimidad de la Alta Comisión para actuar como tribunal, la Alta Comisión para Causas Eclesiásticas presidiendo no sólo las prácticas religiosas, sino también muchos aspectos de los matrimonios y los delitos relacionados con el matrimonio. [6] [7] La oposición persistió entre los comentaristas legales, incluido Edward Coke , incluso después del fallo en el caso Caudry . [6]
Poco después de la coronación de Isabel I, la Ley de Supremacía combinó los poderes de los tribunales civiles y eclesiásticos. La Ley de Supremacía legitimó el poder de procesamiento de la Corona al otorgarle a Isabel el consentimiento del Parlamento. [8] El poder recientemente legitimado de la corona para procesar "alteró la barrera entre el interés público y la conciencia privada". [9] Esto significaba que al utilizar el poder supremo de la corona, el consentimiento del Parlamento y la doctrina de ex officio mero , tal como lo define Marklund como: "en virtud del 'mero oficio' del juez, [él puede] proceder por iniciativa propia contra una persona incluso si no se ha hecho ninguna acusación pública". [9] El juez haría que el acusado jurara el juramento de oficio y luego decidiría si la persona a la que acusaba era culpable o inocente. [9] Durante el ascenso de Jacobo al trono, los puritanos plantearon sus preocupaciones sobre el uso del juramento de oficio por parte del Tribunal de Altas Comisiones , así como sobre la práctica judicial de la detención previa al juicio y su juicio sin jurado. [5]
Clegg también sostuvo que hacia el final del reinado de Isabel, los críticos del Tribunal Superior de la Comisión aumentaron considerablemente. Clegg atribuye las críticas a la "extensión de la autoridad de los tribunales como tribunal eclesiástico de apelación a cuestiones judiciales que posiblemente pertenecían a la jurisdicción del derecho consuetudinario". [5] El Tribunal Superior de la Comisión se ocuparía de cuestiones de matrimonio y separación de parejas. Como señaló Eric Josef Carlson, "Ya en 1566, los comisionados, en lugar de ordenar la cohabitación como era habitual en estos casos, habían sancionado un 'período de reflexión' durante el cual una pareja podía seguir viviendo separada". Carlson continúa explicando que cuando la esposa se negaba a considerar la posibilidad de reunirse con su marido, el tribunal ejercía su poder y la excomulgaba. Cuando el Tribunal emitió estas órdenes de separación, incluían el pago de una pensión alimenticia a las esposas, como fue el caso en 1575 y 1578. Es importante señalar que Carlson afirma lo siguiente: "los comisionados se abstuvieron de crear una nueva forma de divorcio o de separación legal permanente. Dado que este enfoque se adoptó solo cinco veces en veinte años, claramente se llevó a cabo solo con renuencia y solo cuando era la solución más práctica". [10]
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El Tribunal de Alta Comisión fue disuelto por la Ley Trienal , aprobada por el Parlamento en 1641. La Ley Trienal exigía que la Corona convocara al Parlamento cada tres años. También destituyó al arzobispo William Laud , que había sido apoyado por Carlos I. Las nuevas ideas y oraciones de Laud habían molestado a los escoceses, y cuando a Carlos se le negó un ejército del Parlamento, que no confiaba en él, creó el suyo propio. Esto condujo en parte a la Guerra Civil Inglesa .