La Operación Apache Snow fue una operación militar conjunta del Ejército de los EE. UU. y el Ejército de la República de Vietnam ( ARVN) (del 10 de mayo al 7 de junio de 1969) durante la Guerra de Vietnam , diseñada para mantener la presión sobre las unidades del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en el valle de A Sầu y evitar que montaran ataques contra las provincias costeras vecinas.
El valle de A Sầu era un corredor importante para la PAVN y el Viet Cong (VC), que lo utilizaban con frecuencia para transportar suministros desde Laos a Vietnam del Sur, así como para preparar sus ataques. Las incursiones anteriores en el valle durante la Operación Delaware (19 de abril - 17 de mayo de 1968), la Operación Dewey Canyon (22 de enero - 18 de marzo de 1969) y la Operación Massachusetts Striker (28 de febrero - 8 de mayo de 1969) en el año anterior habían resultado en más de 2000 bajas enemigas, pero no lograron expulsar a la PAVN del valle. [2]
Apache Snow fue planificada como una operación que involucraba a diez batallones. La fuerza de asalto inicial estaba formada por tropas de los regimientos de infantería 187 , 501 y 506 de la 101 División Aerotransportada , el 9.º Regimiento de Marines y la 1.ª División del ARVN . [3] El plan era bloquear las rutas de escape hacia Laos y asaltar las formaciones y fortalezas enemigas.
La operación comenzó el 10 de mayo de 1969. La PAVN llevó a cabo principalmente una retirada de combate en el valle. El 29.º Regimiento finalmente hizo una posición en elaboradas posiciones de búnker previamente preparadas en la Colina 937. Después de diez días de combates, que incluyeron 11 asaltos de infantería en la Colina 937 principalmente por el 3.er Batallón, 187.º de Infantería (resultando en grandes pérdidas estadounidenses), las fuerzas estadounidenses lograron destruir las fortificaciones de la PAVN y capturar la colina. La batalla resultante fue conocida por los soldados como Hamburger Hill , una referencia actualizada a la Batalla de Pork Chop Hill de la Guerra de Corea . Como la colina no tenía importancia militar aparte de la presencia de la PAVN, fue abandonada por las fuerzas estadounidenses a las pocas semanas de ser tomada.
El 14 de mayo, unidades de la 3.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada encontraron 53 cadáveres de miembros de la PAVN a unas 2 millas (3,2 km) al este de la frontera con Laos. En la misma zona, el 15 de mayo a las 13:15, un elemento de la 3.ª Brigada se enfrentó a una fuerza de la PAVN en una batalla que continuó hasta las 15:10, cuando la PAVN rompió el contacto y dejó 74 muertos, mientras que las bajas estadounidenses fueron 1 muerto. [4] : 35
El 16 de mayo a las 01:10, unidades de la 3.ª Brigada, mientras se encontraban en posiciones defensivas nocturnas a 13 millas (21 km) al noroeste de A Sầu, recibieron disparos esporádicos de armas pequeñas y RPG hasta las 05:30, cuando un barrido del perímetro al amanecer encontró 14 PAVN muertos. [4] : 37
El 18 de mayo, a las 07:15, unidades de la 3.ª Brigada se enfrentaron a una fuerza de la PAVN que ocupaba posiciones fortificadas a 2 millas al este de la frontera con Laos. Los intensos combates continuaron con ataques aéreos tácticos y helicópteros artillados que apoyaban a la 3.ª Brigada hasta que se perdió el contacto a las 21:00. Las bajas de la PAVN fueron de 125 muertos, mientras que las de los EE. UU. fueron de 12 muertos. [4] : 40
El 19 de mayo, unidades de la 3.ª Brigada se enfrentaron a una fuerza de la PAVN que ocupaba posiciones fortificadas a 2 millas al este de la frontera con Laos. Se perdió el contacto al anochecer. Las pérdidas de la PAVN fueron 28 muertos y 5 individuos y 6 armas tripuladas capturadas; las pérdidas estadounidenses fueron 2 muertos. [4] : 41
El 20 de mayo, unidades de la 3.ª Brigada se enfrentaron a una fuerza de la PAVN que ocupaba posiciones fortificadas a 2 millas al este de la frontera con Laos. Las posiciones de la PAVN fueron invadidas a las 15:30 con pérdidas de 91 muertos por parte de la PAVN y 1 muerto por parte de los estadounidenses capturados. [4] : 43 El 21 de mayo, unidades de la Brigada encontraron los cuerpos de 48 soldados de la PAVN muertos por ataques aéreos o de artillería el día anterior, junto con 37 armas individuales y 13 armas de servicio de tripulación. [4] : 44 El 22 de mayo, unidades de la Brigada encontraron 53 cuerpos de la PAVN en tumbas o posiciones de combate destruidas. [4] : 45
El 23 de mayo, mientras patrullaban alrededor de Firebase Airborne , unidades del 2.º Batallón, 506.º Regimiento de Infantería perdieron 4 muertos en varias escaramuzas separadas. [5] : 3 La Compañía A, 1.er Batallón, 506.º Regimiento de Infantería se enfrentó a una fuerza de PAVN a las 09:45 en un enfrentamiento que continuó hasta las 14:50, después de lo cual la Compañía encontró 11 búnkeres, un escondite de arroz, varias armas y siete PAVN muertos. La Compañía B, 1/506.º encontró tres búnkeres, varias armas y tres tumbas de PAVN. La Compañía C, 1/506.º encontró los cuerpos de cinco PAVN muertos el día anterior y se enfrentó a un búnker de PAVN matando a un PAVN. [6] : 16
El 24 de mayo, unidades de la Tercera Brigada descubrieron un depósito de armas que contenía 47 armas individuales. [4] : 47
El 26 de mayo, el 2/506 mató a un PAVN y descubrió las tumbas de otros cinco PAVN. [6] : 4 La Compañía B, 1/506, registra un complejo de búnkeres y encuentra pequeños depósitos de municiones. La Compañía C, 1/506, encuentra 23 búnkeres y varios depósitos pequeños de municiones. [5] : 19
El 27 de mayo, un ataque con morteros a la base aérea de fuego mató a cuatro soldados del 2/506. La Compañía C del 2/506 encontró un depósito de suministros que contenía 1.400 proyectiles de mortero de 60/82 mm y 200 granadas propulsadas por cohetes (RPG). [6] : 4 La Compañía B del 1/506 encontró una fosa común de la PAVN y la Compañía C destruyó un campo de maíz de 25 m de largo. [5] : 19
El 28 de mayo, la Compañía C encontró tres fusiles AK-47 . [6] : 4 El 30 de mayo, la Compañía D encontró una posición antiaérea abandonada que comprendía cinco búnkeres. [6] : 5 El 31 de mayo, la Compañía C encontró un depósito de suministros que contenía 315 proyectiles de mortero de 60/82 mm y 57 proyectiles RPG. [6] : 5
El 1 de junio, la Compañía C, 2/506th encontró un depósito de arroz de 6.500 libras y en YD349061 los restos de un helicóptero UH-1D estrellado y los restos de un tripulante. [7] La Compañía D, 1/506th encontró un mortero de 60 mm y más tarde encontró cuatro búnkeres y viviendas. [5] : 22
El 2 de junio, la Compañía A, 2/506th se enfrentó a un grupo de diez PAVN que estaban instalando minas Claymore M18 ; dos PAVN y un soldado estadounidense murieron en la escaramuza. Más tarde ese día, la Compañía C, 2/506th encontró un depósito de arroz de 12.900 libras. [6] : 5
El 3 de junio, la Compañía A, 2/506th encontró dos tumbas de PAVN y la Compañía C encontró dos fusiles SKS . [6] : 6 La Compañía B, 1/506th realizó un asalto aéreo encontrando dos búnkeres y luego matando a un PAVN y capturando dos K-50 . [5] : 23–4 El 4 de junio, la Compañía B mató a un PAVN que entraba en su posición defensiva nocturna y capturó un AK-47. Más tarde ese día, la Compañía B encontró y destruyó una posición antiaérea y cuatro posiciones de mortero. [5] : 24
El 5 de junio, la Compañía D, 2/506th atacó a dos PAVN, matando a uno y capturando un lanzacohetes RPG, y más tarde encontró tres tumbas de PAVN. [6] : 6 La Compañía D, 1/506th encontró y destruyó cinco búnkeres. [5] : 25
El 6 de junio, la Compañía B, 2/506th fue atacada por fuego y perdió un muerto. [6] : 6 El 7 de junio, la Compañía C encontró un pequeño escondite de suministros y se enfrentó a tres PAVN, matando a uno y después de esa escaramuza localizó otro escondite de municiones. La Compañía D localizó otro pequeño escondite de municiones. El 2/506th se retiró de la operación al final del día. [6] : 6–7 El 7 de junio, el 1/506th se retiró de la operación y la operación concluyó a medianoche. [5] : 26–7
La operación cumplió con su objetivo limitado de presionar a las fuerzas de la PAVN en el valle. Sin embargo, el valle continuó siendo utilizado como área de preparación para ataques en el norte de Vietnam del Sur. Estados Unidos afirmó que la operación, que duró un mes, contabilizó 753 PAVN muertos, cuatro prisioneros, 272 armas individuales y 43 armas de tripulación capturadas y más de 100.000 rondas de munición descubiertas. Las pérdidas estadounidenses fueron de 113 muertos. El ARVN mató a 224 PAVN y capturó uno y 337 armas individuales y 100 armas de tripulación. La Operación Apache Snow resultó en una victoria estratégica para las tropas estadounidenses y del ARVN, pero el abandono de la Colina 937 fue una derrota moral que causó una indignación generalizada de las fuerzas estadounidenses y el público estadounidense. [1] [8]
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