La colonización de Curlandia se refiere a los esfuerzos de colonización del Ducado de Curlandia y Semigallia (hoy parte de Letonia ). Pequeño, pero rico, el Ducado participó modestamente en los intentos de colonización europea de África Occidental y el Caribe .
Al igual que Brandeburgo , que tenía un poder colonizador alemán mucho mayor antes de la formación del Imperio alemán , Curlandia tenía un pasado de cruzada europea. Las colonias se establecieron bajo el reinado de Jakob, duque de Curlandia y Semigalia , y fueron una de las dos colonias letonas. La segunda colonia fue el río Gambia en África. Durante su reinado (1642-1682), el Ducado estableció relaciones comerciales con todas las principales potencias europeas.
Jakob estableció una de las flotas mercantes más grandes de Europa, con sus puertos principales en Windau (hoy Ventspils) y Libau (hoy Liepāja). Su flota realizó viajes a las Indias Occidentales ya en 1637, cuando los colonos establecieron la primera colonia en Tobago . La primera colonia fue un fracaso, pero fue refundada en 1639.
En 1651, Curlandia y Semigallia alquilaron una colonia en África en la isla de San Andrés en el río Gambia al Reino de Niumi [1] y construyeron el Fuerte Jakob en la isla. [2] El Ducado también arrendó la isla St. Mary (actual Banjul ) a Kombo y el Fuerte Jillifree a Niumi. [1] Las colonias de Curlandia y Semigallia exportaban azúcar , tabaco , café , algodón , jengibre , añil , ron , cacao , caparazones de tortuga , así como aves tropicales y sus tan buscadas plumas. Al final, el Ducado lograría retener el control de estas tierras durante menos de una década y las colonias fueron cedidas formalmente a Inglaterra en 1664.
Las colonias se perdieron cuando los vecinos de Curlandia y Semigallia aprovecharon sus debilitadas defensas durante las Guerras del Norte , cuando Jakob estuvo cautivo por el ejército sueco de 1658 a 1660. Después del final de la guerra, la isla de Tobago fue devuelta a Curlandia. Sin embargo, el ducado acabó abandonando la isla en 1666. En 1668, un barco de Curlandia intentó volver a ocupar Fort Jacob, pero fue rechazado por la guarnición holandesa estacionada en la isla. El Monumento a Courland, cerca de Great Courland Bay, conmemora los asentamientos del Ducado.