La colonización curoniana de las Américas fue realizada por el Ducado de Curlandia y Semigallia (ahora Letonia ), que fue el segundo estado más pequeño en colonizar las Américas , después de los Caballeros de Malta . Tuvo una colonia en la isla de Tobago desde 1654 hasta 1659 y de forma intermitente desde 1660 hasta 1689. [1]
Curlandia y Semigallia estaban ubicadas en la actual Letonia y tenían una población de sólo 200.000 habitantes, en su mayoría de ascendencia letona y alemana del Báltico, y era en sí misma vasalla de la Commonwealth polaco-lituana en ese momento. Bajo el duque Jacob Kettler (gobernó entre 1642 y 1682), un alemán báltico , estableció una de las flotas mercantes más grandes de Europa, con sus puertos principales en Windau (la actual Ventspils) y Libau (la actual Liepāja). Durante sus viajes a Europa occidental, el duque Jacob se convirtió en un entusiasta defensor del mercantilismo . La metalurgia y la construcción naval se desarrollaron mucho más. Se establecieron relaciones comerciales no sólo con los países vecinos, sino también con Inglaterra, Francia, Países Bajos, Portugal y otros.
Los barcos del Ducado comenzaron a realizar viajes comerciales a las Indias Occidentales al menos ya en 1637, cuando un barco de Couronia intentó fundar una colonia en Tobago con 212 colonos. Un asentamiento europeo anterior en la isla, una colonia holandesa llamada New Walcheren , formada en 1628, había sido aniquilada unos meses antes por España . La primera colonia de Curlandia tuvo un final similar, mientras que un segundo intento fue esencialmente bloqueado por España y estrangulado en su infancia en 1639.
En 1642, dos barcos al mando del capitán Caroon con unos 300 colonos intentaron establecerse en la costa norte cerca de Courland Bay. Esta colonia fue nuevamente bloqueada, pero tuvo más éxito. Los misioneros jesuitas entre los caribes rápidamente agitaron y armaron a las tribus para atacar el asentamiento. En 1650 los colonos abandonaron la colonia, la cual fue evacuada a Tortuga y posteriormente a Jamaica . Gracias a un acuerdo con otras potencias protestantes que consideraban que sus diversos esfuerzos individuales eran insuficientes para comerciar y/o colonizar América, África y las Indias simultáneamente, la atención de Curlandia se centró en África. En 1651, el Ducado obtuvo su primera colonia exitosa en África, en la isla St. Andrews en el río Gambia , y allí estableció Fort Jacob.
Poco después las potencias protestantes se sintieron lo suficientemente organizadas y preparadas para lanzar varias expediciones coloniales contra los intereses españoles en el Caribe. La alianza entre Inglaterra y Holanda contra España comenzó a disolverse gracias a los intentos de Inglaterra de romper los monopolios holandeses. Los holandeses eran los principales competidores de Curlandia, que decidió apoyar a los ingleses en el conflicto que se estaba gestando. Por lo tanto, Curlandia recibió permiso de sus aliados protestantes ingleses para hacer otro intento de establecer una colonia en Tobago.
El 20 de mayo de 1654, el barco Das Wappen der Herzogin von Kurland ("Las armas de la duquesa de Curlandia") llegó con 45 cañones, 25 oficiales, 124 soldados de Curlandia y 80 familias de colonos para ocupar Tobago. El capitán Willem Mollens declaró la isla "Nueva Curlandia" ( Neu-Kurland ). Se erigió un fuerte en el suroeste de la isla, también llamado Fort Jacobus (Fort James), y la ciudad circundante se llamó Jacobsstadt (Jamestown). Otras características recibieron nombres curonianos como Great Courland Bay, Jacobs (James) Bay, Courland Estate, Neu- Mitau , Libau Bay y Little Courland Bay.
En su primer año en la isla, los curonianos construyeron una iglesia evangélica luterana . La colonia tuvo éxito, pero los Países Bajos no estaban dispuestos a aceptar perder las Indias Occidentales y respondieron estableciendo su propia colonia cerca unos meses después. Así, la pequeña colonia de Curlandia pronto quedó eclipsada por una segunda colonia holandesa. Si bien 120 colonos de Curlandia habían llegado en 1657, la colonia holandesa alcanzó una población de 1.200 al año siguiente, cuando se les unieron 500 refugiados protestantes franceses que huían de la persecución católica.
Los bienes exportados a Europa incluían azúcar , tabaco , café , algodón , jengibre , añil , ron , cacao , caparazones de tortuga , aves tropicales y sus plumas.
El Ducado de Curlandia y Semigallia se convirtió en un foco de interés estratégico tanto para Suecia como para Polonia-Lituania. En 1655, el ejército sueco entró en el territorio del Ducado y comenzaron las Guerras del Norte (1655-1660). El ejército sueco mantuvo cautivo al duque Jacob de 1658 a 1660. Durante este período, ambas colonias continuaron prosperando hasta que fueron tomadas por los colonos holandeses, más numerosos, que rodearon Fort James y obligaron a Hubert de Beveren, gobernador de los curonianos, a rendirse. La flota mercante y las fábricas fueron destruidas. Curlandia y Semigallia cedieron oficialmente Nueva Curlandia el 11 de diciembre de 1659. Sin embargo, esta guerra terminó con el Tratado de Oliwa (firmado cerca de Gdańsk ) de 1660, en virtud del cual Tobago fue devuelta a Curlandia.
Aunque se había establecido la paz entre los curonianos y los holandeses, todavía quedaba España. Tras varios ataques de bucaneros que buscaban nuevos puertos y una flota expedicionaria de barcos españoles, los curonianos abandonaron Tobago en 1666. En 1668, un barco de Curlandia intentó volver a ocupar Fort Jacobus y fue expulsado por los holandeses.
Tobago fue recuperada nuevamente sólo por un corto período al final del gobierno del duque Jacob con un intento en julio de 1680 de construir una nueva colonia que también fracasó más tarde. Comenzó a restaurar la flota y las fábricas, y el Ducado nunca volvió a alcanzar su anterior nivel de prosperidad. La isla fue abandonada excepto por los bucaneros visitantes desde marzo de 1683 hasta junio de 1686, antes de ser ocupada nuevamente por un grupo de curonianos dispersos de todas las Indias Occidentales holandesas, francesas e inglesas, así como por nuevos colonos del país de origen.
En mayo de 1690, poco después de que Curlandia y Semigallia vendieran la isla el año anterior, el gobierno de Curlandia abandonó permanentemente Tobago, y los que se quedaron se unieron esencialmente a los bucaneros u otras colonias angloholandesas. Se seguirían nombrando gobernadores ausentes hasta 1795, lo que facilitaría el uso continuo de cartas de corso encubiertas y represalias en la región.
El Monumento a Courland, cerca de la Bahía de Courland, conmemora los asentamientos del Ducado.
Bucaneros jamaicanos y fuerzas inglesas de Barbados invaden en 1666 durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa.
Luego, las fuerzas francesas de Granada capturan la isla.
Los holandeses recuperaron la isla en 1667 y los colonos holandeses restablecieron la colonia en 1668.
Los nepoyo (arahuacos) de Trinidad atacan el asentamiento, pero pudieron defenderse de los ataques con la ayuda de los nativos Kalina (caribes) de Tobago, pero fueron atacados nuevamente por los Kalinago (islas caribes) de San Vicente.
Al estallar la Tercera Guerra Anglo-Holandesa (1672-1674), la colonia fue capturada y saqueada nuevamente por los barbadenses, donde en 1673 Adrian Lampsins y el hijo del difunto Cornelius, Jan, retomaron brevemente Tobago, pero la isla fue recapturada por un Fuerza inglesa de Barbados bajo el puente Sir Tobias de Barbados, y Adrian murió junto con su sobrino cuando el fuerte explotó.
En 1676 se restableció una nueva colonia holandesa.
El nuevo ataque francés en marzo de 1677, con la batalla naval resultante, provocó graves pérdidas en ambos bandos, y las fuerzas francesas se retiraron, pero regresaron al año siguiente, capturaron la isla y destruyeron el asentamiento.
Los nuevos intentos de Courlander de establecer una colonia en Tobago en 1680 y 1681 fueron abandonados en 1683.
Nueva Curlandia estuvo abandonada entre 1683 y 1686.
Un último intento de Courlander de colonizar la isla en 1686 fue abandonado en gran medida en 1687.
Nueva Curlandia finalmente se vende al Imperio Británico alrededor de 1690 a 1693, donde la última mención de la colonia fue un pequeño grupo de colonos encontrados por un barco danés en 1693.