El Reino de Niumi , también conocido como Reino de Barra , fue una nación de África occidental en el río Gambia . Niumi estaba ubicada en la desembocadura del río y se extendía casi 60 kilómetros (40 millas) a lo largo y al norte de su orilla norte. Durante gran parte de su existencia, su frontera oriental estuvo ocupada por el Reino de Baddibu, y su frontera norte fue una sabana abierta que conducía a Senegal . [2] Al convertirse formalmente en parte de la Colonia y Protectorado de Gambia en 1897, el Reino ahora forma los distritos del Alto Niumi y el Bajo Niumi de la División North Bank en Gambia .
El primer registro escrito del nombre 'Niumi' fue en 1455/1456 por el explorador veneciano Alvise Cadamosto , quien registró 'Gnumimenssa', o en otras palabras, 'Niumi Mansa' o Rey de Niumi. En el viaje de Diogo Gomes se registra el nombre 'Nomyans'. En los antiguos escritos franceses, 'Ny' se escribe como 'Gn', por ejemplo junto con 'Gnomy' en el mapa de Delisle de 1726. A nivel local, los habitantes se refieren a dos áreas: Niumi Bato y Niumi Banta, las áreas costeras y montañosas de Niumi respectivamente. . Según el sociólogo David P. Gamble, Niumi se pronuncia Nyoomi, con una 'O' larga, y fue escrito de esta manera por el lingüista Gordon Innes. Algunas personas también lo pronuncian Nyuumi, con sonido de 'U'. En las publicaciones gubernamentales se escribe como 'Niumi'. [3] La palabra 'Niumi' probablemente significa 'orilla'. [ cita necesaria ]
Desde el siglo XVII hasta la década de 1890, el reino también fue conocido como "Barra". Barra fue el primer puerto en la orilla norte del río Gambia. El nombre probablemente deriva del término portugués para entrada al puerto, pero también puede provenir de la palabra "bar" (francés: barre), ya que una barra de arena movediza era característica de otras desembocaduras de ríos en la región, como en Senegal . Cuando se estableció el Protectorado en 1897, la palabra "Niumi" volvió a utilizarse. [3]
Los primeros habitantes de Niumi probablemente fueron recolectores de mariscos y pescadores de la costa, posiblemente relacionados con el actual Serer . Poco a poco, los colonos mandingas se trasladaron a la zona y establecieron aldeas en el paseo marítimo y en las orillas de los ríos. El clan Jamme de Badibu fundó primero la ciudad de Bakendik y luego la ciudad de Sitanunku. Se decía que los primeros gobernantes de Niumi eran reinas, pero el primer rey fue Samake Jamme. Se dice que Samake asumió el poder después de viajar con un grupo de otros gobernantes mandingas desde Gambia hasta el emperador de Malí para buscar legitimidad para su gobierno. [4]
En la historia temprana, comenzó un importante comercio de sal con el interior. Los gobernantes de las ciudades de Siin y Saalum obtuvieron grandes riquezas con este comercio. El reino también poseía gran cantidad de canoas para el comercio con el interior y el transporte de guerreros. Se esperaba que los primeros estados mandinka, como Niumi, rindieran homenaje a los estados cercanos de Serer y Wolof . El siguiente clan que se estableció en Niumi fue una familia guerrera de Kaabu en el sur, con el apellido 'Maane'. Los maane habían conquistado a los pueblos indígenas de la orilla sur del río Gambia y se establecieron en la ciudad de Brufut . Sin embargo, algunos cruzaron el río, probablemente para ayudar al Jamme a luchar contra los agresores serer y wolof. Los Maane compartieron la realeza con los Jamme y fundaron las ciudades de Kanuma y Bunyadu. [4]
Finalmente llegó el tercer clan importante, llamado los 'Sonko'. El origen del Sonko no está claro. Un relato dice que eran guerreros mandinka liderados por Amari Sonko, otro que estaban relacionados con el clan Sonko Yabu que vivía en la orilla sur en medio del río Gambia, y otro que eran originalmente fula y descendían de Koli Tenguella . Es probable que esta última tradición sea una invención posterior para reforzar la legitimidad de los reyes Sonko de Niumi. [5] Al principio, los Sonko se establecieron en las fronteras de Siin y Saalum y recaudaron impuestos para los gobernantes Serer y Wolof, pero luego decidieron ayudar a los Jamme y Maane en su lucha. Fundaron las ciudades de Berending y Jifet. La familia de Jifet más tarde se dividió en Essau y Sika. [4] Esta consolidación del poder por parte de los tres clanes reales probablemente se completó a principios del siglo XVI. [6]
Las siete ciudades de los tres clanes principales compartieron entonces el gobierno de Niumi por rotación. David P. Gamble lo establece de la siguiente manera: [4]
La primera interacción con los europeos ocurrió en 1446. Un ataque portugués fue repelido en 1446. Se abrirían relaciones comerciales entre Portugal y Niumi una década después. [7]
Aunque hubo interacciones tempranas con comerciantes y exploradores europeos, el primer intento de establecerse en Niumi se produjo a mediados del siglo XVII. En 1651, los habitantes de Courland visitaron una isla frente a la costa de Niumi, llamada Isla del Perro . Llamaron a la isla Honde-Eylat e hicieron una petición al rey de Niumi para trabajar en la isla. Sin embargo, más tarde decidieron construir un fuerte río arriba en una isla que no estaba en posesión de Niumi, llamada Isla de San Andrés . En la década de 1660, los ingleses construyeron una fortificación temporal en Dog Island y la rebautizaron como Charles Island. Después de que la isla de San Andrés cayera en manos de los ingleses en 1662 y pasara a llamarse isla James, su guarnición principal permaneció en la isla Charles hasta 1666.
En 1678, un francés llamado Ducasse estableció un pequeño puesto en la isla Charles, pero él y sus hombres fueron asesinados poco después por los nativos. Gamble relata que esto se debía a que la isla era sagrada para los residentes de Sitanunku, una de las siete aldeas reales de Niumi. [8] En 1681, los franceses establecieron una fábrica comercial más permanente en Albreda, en el continente. [1]
Francis Moore, en 1738, describió la isla Dog como a un tiro de mosquete de la costa de Niumi, y también relató que el fuerte allí estaba ahora en ruinas. Los europeos volvieron a involucrarse con la isla en el siglo XIX, y se extrajo piedra a fines de la década de 1810, cuando los británicos fundaron la ciudad de Bathurst en el lado opuesto del río. [8]
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Durante la mayor parte del siglo XVIII, Niumi prosperó gracias a su posición ventajosa a lo largo de las rutas comerciales. Los reyes extendieron su control sobre Niumi Bato hacia el norte, hacia el delta del Saloum , así como hacia el este, hacia Jokadu . [9]
A principios del siglo XIX, el rey de Niumi era considerado "más formidable para los europeos que cualquier otro jefe del río". Cada barco que pasaba debía pagar 20 libras esterlinas. Estos deberes a menudo los cobraba personalmente el Alkaid, o gobernador, de Jillifree . [10] Sin embargo , los ingresos estaban disminuyendo junto con el comercio de esclavos en el Atlántico , y el comercio "legítimo" no lograba llenar el vacío. Para empeorar las cosas para los gobernantes Niuminka, en 1816 los británicos fundaron Bathurst en la orilla opuesta de Gambia y comenzaron a reprimir activamente la trata de esclavos. [9]
El rey de Niumi que fue coronado en 1823 fue Burungai Sonko. Se sabía que se oponía a los británicos. Cobró honorarios considerables a los comerciantes de Bathurst que operaban en Niumi y en 1823 rechazó una solicitud británica para instalar una batería de cañones en la costa frente a Bathurst. A pesar de esto, los británicos persistieron y, bajo la amenaza de la fragata británica HMS Maidstone , Burungai firmó un tratado en 1826 entregando la Milla Cedida a los británicos. [11] Inmediatamente se fundó un fuerte en Barra Point, llamado Fort Bullen, que lleva el nombre del comodoro Charles Bullen de Maidstone . La milla cedida tenía 1,6 km (1 mi) de ancho y 58 km (36 millas) de largo y se extendía desde Boonyadoo Creek en la desembocadura del río Gambia hasta Junkarda Creek. Una pequeña parte de esto se reservó en Albreda, donde los franceses habían establecido una fábrica. El acuerdo que firmó Burungai renunció a todos los derechos de soberanía de Niumi sobre el río, así como sobre el territorio de la Milla Cedida. A cambio, los británicos aceptaron pagar 400 dólares al año. [12]
Durante este período, varios factores estaban presionando la economía de Nium. El establecimiento de Fort Bullen sirvió para suprimir las fuentes de ingresos de las que anteriormente dependía Niumi, es decir, el comercio de esclavos y los derechos impuestos a los barcos traficantes de esclavos que pasaban por el río Gambia. Los británicos redujeron sus pagos a Niumi porque consideraron que sus comerciantes estaban siendo tratados mal. También estaban estableciendo nuevas fábricas río arriba, lo que redujo el poder de los intermediarios en Barra. [13]
En 1831, una sociedad agrícola inglesa intentó crear un asentamiento para esclavos liberados y jubilados en Dog Island, pero estos colonos fueron expulsados el 20 de agosto debido a la naturaleza sagrada de la tierra. [8] [14]
Al día siguiente, después de años de invasión británica progresista, estalló la Guerra de Barra . La chispa supuestamente se encendió cuando dos hombres de Niumi entraron en Fort Bullen, borrachos y con alfanjes, y exigieron que los atendieran. Cuando el encargado de la cantina se negó a servirles, uno de ellos le disparó un mosquete, pero falló. [15] Los británicos enviaron un grupo tras estos dos hombres al día siguiente, pero con el tenso ambiente político una gran multitud se reunió frente al fuerte. Después de una batalla de un día en la que el pequeño asentamiento colonial cerca del fuerte fue destruido, las tropas británicas evacuaron Fort Bullen, dejando a los Niuminka una vez más a cargo de este punto estratégico que domina la desembocadura del río. [14]
Creyendo que un ataque a Bathurst era inminente, los británicos pidieron ayuda. Las fuerzas francesas de Goree y los marines de Sierra Leona reforzaron a los británicos. Las fuerzas de Niumi fortificaron aún más la punta de Barra. Finalmente, en noviembre, los británicos retomaron Fort Bullen y en enero de 1832 firmaron una paz con los Niumimansa confirmando la cesión de tierras. [16] En los años posteriores a este revés, el comercio de cera de abejas y pieles aumentó, pero la élite gobernante de Niumi no podía gravarlo y, por lo tanto, buscó fuentes alternativas de ingresos. [17]
En la década de 1840, Jokadu se rebeló contra los líderes cada vez más depredadores de Niumi. Niumimansa Demba Sonko reclutó al famoso guerrero mandinka Kelefa Saane, tema de una canción griot popular en los tiempos modernos, para ayudar a reprimir la revuelta. [17] También contrató una fuerza de 700 mercenarios serahuli . Su líder, Ansumana Jaju, se casó con una de las hijas de Demba y buscó más poder para sí. Sin embargo, el pueblo se volvió contra Ansumana y en 1856 estalló la guerra civil. Para evitar una masacre de los Serahulis, el gobernador británico dispuso una tregua y envió la fuerza río arriba hasta Fattatenda para sacarlos del peligro. [ cita necesaria ]
Después de la muerte de Demba Sonko en 1862, hubo un interregno antes de que su sucesor, Buntung Jamme, sucediera en el trono. En gran parte de la región en ese momento había guerras entre los paganos soninké y los musulmanes morabitos . Uno de los capitanes del jefe morabito Maba Diakhou Ba , un wolof llamado Amer Faal, aprovechó la oportunidad para invadir Niumi. Invadió Jokadu , obligando al gobernante local a convertirse al Islam. Faal atravesó Niumi y Maba, al enterarse de esto, reunió una fuerza para seguirlo. El nuevo rey de Niumi se refugió en Bathurst, pero los jefes de Berending y Essau se prepararon para oponerse a los morabitos. Enviaron un mensaje al gobernador británico, George Abbas Kooli D'Arcy , para pedirle ayuda. El gobernador estaba decidido a permanecer neutral, pero acordó evacuar a Albreda y proteger a las mujeres y niños en Fort Bullen.
Las fuerzas de Niumi abandonaron Berending y acordaron concentrar sus fuerzas en Essau, que tenía fuertes empalizadas. Berending fue destruido. En respuesta a una petición de D'Arcy, Maba acordó no atacar a los Niumi en Essau. No deseaba agitar al gobernador, ya que dependía de Bathurst para los envíos de armas y municiones. D'Arcy se reunió con ambas facciones para concertar la paz, pero la tregua pronto se rompió. Maba capturó el ganado perteneciente a la familia real Niumi y, en su retirada, lo dejó con Amer Faal. La gente de Essau se dispuso a recuperar el ganado, pero en febrero de 1863 D'Arcy organizó otra tregua.
Posteriormente, la Milla Cedida se vio inundada de refugiados wolof y serer de tierras que Maba había devastado. Se les entregó el sitio de Kanuma, que anteriormente había sido destruido, y la ciudad de Bantang Kiling, que pasó a llamarse Fitzgerald Town. Posteriormente, la ciudad fue asaltada por Amer Faal, quien robó su ganado. D'Arcy no pudo resolver la disputa mediante negociación, por lo que lanzó una expedición punitiva contra la ciudad de Tubab Kolong de Faal en julio de 1866. En esto, contó con la ayuda de las fuerzas Niumi de Essau. Después de la victoria en la batalla de Tubab Kolong, las fuerzas de Niumi quemaron las aldeas principalmente musulmanas de Lamin, Albreda, Jufure y Sika.
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Niumi se encontraba en una sabana abierta que proporcionaba pastos y suelo arenoso seco para la producción de maní . Baddibu, su vecino oriental, era una de las zonas productoras de maní más ricas del río Gambia, pero carecía de transporte fluvial adecuado. Como Niumi tenía uno de los pocos tramos de ribera fluvial en Gambia que no estaba obstruido por manglares, importantes rutas terrestres y fluviales se cruzaban con el reino. [18] La élite de Niumi eran comerciantes activos y también se beneficiaban del cobro de peajes a los comerciantes que pasaban y a los europeos residentes. [9]
Niumi tenía una larga trayectoria comercial debido a su favorable posición geográfica. Había sido una fuente de sal para la gente del este y sureste. En el siglo XVIII, se convirtió en un centro de la trata de esclavos en el Atlántico . Los esclavos que transportaban marfil, cera de abejas, pieles y bodegas eran conducidos río abajo desde Wuli y otros estados del este para comerciar en los puertos Niumi de Jillifree o Albreda . Fueron colocados en barcos británicos o franceses con destino a las Indias Occidentales . Con la entrada en vigor de la prohibición del comercio de esclavos, en la década de 1840 el comercio se había desplazado hacia la exportación de maní. [18]
El rey de Niumi era conocido como Mansa en mandinga . En 1840, el gobernador británico de Gambia, Henry Vere Huntley, estimó que el reinado promedio de un gobernante era de cinco años. Esto se debía a que el siguiente pueblo en la fila para el trono intentaría acortar su vida, y ese veneno se introduciría sutilmente en la dieta del rey reinante. A menudo se utilizaba alcohol en exceso para este fin. Además, cuando un gobernante era incompetente se podía nombrar un regente. [19]
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