La Guerra de Barra , también conocida como Guerra Anglo-Niumi o Guerra Británico-Barra , fue un conflicto militar que duró de 1831 a 1832 entre fuerzas del Imperio Británico y el Reino de Niumi , en lo que hoy es Gambia .
Hubo crecientes tensiones entre los británicos y Niumi durante más de una década antes de que estallara la guerra en 1831. Después de la fundación de Bathurst en 1816, Alexander Grant le dijo al rey de Niumi (Niumimansa), Kollimanka Mane, que los británicos no tenían intención de "privar él o su pueblo de cualquiera de sus derechos y privilegios." A pesar de esto, Grant se negó a pagar las aduanas de los barcos de esclavos capturados que exigía el Niumimansa. [1]
Los comerciantes y administradores coloniales británicos también intentaron establecer un monopolio comercial en el río Gambia . Progresivamente socavaron los ingresos aduaneros del Niumimansa negociando tarifas más bajas, cobrando aduanas a través de los oficiales británicos y estableciendo puestos río arriba. Este fue un intento de desviar el comercio de los puestos franceses como Bakel en el alto río Senegal , pero también eliminar a los intermediarios de Niumi. En 1823, Grant fundó el asentamiento de Georgetown en la isla MacCarthy , pero los franceses aún mantenían su puesto comercial en Albreda , lo que fue descrito como un desafío "muy grave" para el comercio británico. [1]
El rey Kollimanka Mane murió en 1823, considerado ampliamente por el pueblo de Niumi como no haber sido lo suficientemente fuerte ante la presión europea. Fue sucedido por Burungai Sonko. [1]
En 1826, los británicos utilizaron la diplomacia de las cañoneras para obligar a Burungai a ceder una milla de tierra en la orilla norte del río. Los británicos construyeron Fort Bullen en el punto Barra de esta "Milla Cedida". Los comerciantes y funcionarios británicos también se expandieron a otras partes del río, y en 1831 los británicos intentaron establecerse en Niumi's Dog Island. Las tribus locales se opusieron, por lo que el gobernador suspendió el pago mensual a Niumi por la posesión de la Milla Cedida. En agosto de 1831, los Niuminka expulsaron a los colonos de la isla por la fuerza y el rey prohibió a sus súbditos ir a Bathurst. [1] [2]
A medida que las tensiones seguían aumentando, el alférez Fearon del Real Cuerpo Colonial Africano, acompañado por 22 soldados, 50 soldados dados de baja y una milicia rápidamente formada , fueron enviados a Barra el 22 de agosto de 1831 en un intento de aliviar la situación, pero su presencia no hicieron más que agravar las tensiones y provocaron el estallido de enfrentamientos. [1]
Fearon se vio obligado a retirarse a Fort Bullen y las fuerzas de Niumi avanzaron hacia el fuerte, rodeándolo por completo. Al día siguiente, después de perder a 23 de sus soldados, Fearon evacuó el fuerte y se retiró al otro lado del río hasta Bathurst. Tras la derrota de Fearon, los jefes vecinos enviaron grandes contingentes de hombres para reforzar a Niumimansa. Varios miles de nativos armados fueron reunidos a sólo 5 kilómetros (3 millas) de Bathurst. El vicegobernador envió un despacho urgente a Sierra Leona pidiendo ayuda, al ver el peligro que representaban los asentamientos. [3]
El envío llegó el 1 de octubre y el 4 de octubre se envió una fuerza al mando del capitán Stewart del 1.er Regimiento de las Indias Occidentales . La fuerza estaba formada por destacamentos del 1.º y 2.º Regimientos de las Indias Occidentales, de la Milicia de Sierra Leona y del Real Cuerpo Africano . Navegaron hacia Gambia en el HMS Plumper, un bergantín y el transporte Parmilia . El 9 de noviembre llegaron a Gambia y encontraron Fort Bullen todavía en manos de los nativos. Habían elegido fortificar Barra Point en lugar de tomar Bathurst. [3]
El 11 de noviembre, la fuerza de Stewart desembarcó en el punto, formada por 451 de todos los rangos. Fueron apoyados con un intenso fuego de cobertura del Plumper (al mando del teniente Cresey), el Parmilia y una goleta colonial armada . Se estimaba que los mandingas contaban entre 2.500 y 3.000 hombres y estaban protegidos de los disparos por sus trincheras y el refugio de la hierba alta. Lanzaron un intenso fuego contra las fuerzas de Stewart que aterrizaban directamente frente a ellos. La fuerza de Stewart logró abrirse paso y, después de una hora de lucha, fueron expulsados de sus trincheras a punta de bayoneta y los persiguieron durante cierta distancia a través del monte. [1] Los británicos perdieron dos hombres en combate, con tres oficiales y otros 47 soldados heridos. Durante los días siguientes, los británicos fortificaron Fort Bullen para un estado de defensa. Al amanecer del 17 de noviembre, los británicos marcharon para atacar Essau, dejando Fort Bullen a cargo de la tripulación del Plumper . [3]
Al acercarse a la ciudad, los británicos se alinearon y los cañones del Plumper abrieron fuego contra la empalizada . Esto se mantuvo durante cinco horas y se respondió vigorosamente al fuego desde la ciudad con armas pequeñas y artillería. Los británicos dispararon cohetes contra la localidad, el primero de los cuales prendió fuego a una casa, pero el resto tuvo poco impacto. Al mediodía, algunas de las tropas de Niumi abandonaron la retaguardia de la ciudad y poco después apareció una gran fuerza de mandingas en el flanco derecho británico. También se vio a una segunda fuerza desviándose hacia su flanco izquierdo, aparentemente con la intención de atacar su retaguardia. Con poca munición y su artillería habiendo tenido poco efecto en la empalizada, los británicos se retiraron. Habían sufrido una pérdida de 11 muertos y 59 heridos. El teniente Leigh de la milicia de Sierra Leona y otros cinco hombres murieron más tarde a causa de sus heridas. [3]
El 7 de diciembre, el teniente coronel Hingston del Real Cuerpo Africano llegó con refuerzos y asumió el mando de las fuerzas británicas. Con el aumento de las fuerzas británicas, el rey de Barra les notificó su deseo de iniciar negociaciones. Propuestos unos términos que aceptó, se redactó y firmó un tratado en Fort Bullen el 4 de enero de 1832, poniendo fin a la guerra. [3]
A raíz de la Guerra de Barra, la autoridad de Niumimansa decayó. Partes de Niumi se separaron y el Islam penetró más profundamente que antes. Cuando estalló el conflicto entre los morabitos musulmanes y las potencias tradicionales de Senegambia, el rey confió en los británicos para mantener su posición y convertir Niumi en un protectorado . [1]