Pony car es una clasificación de automóviles estadounidense para cupés o convertibles asequibles, compactos y de gran estilo con una imagen "deportiva" o orientada al rendimiento. [1] [2] Las características comunes incluyen tracción trasera, un capó largo, una tapa de maletero corta , una amplia gama de opciones para individualizar cada automóvil y el uso de piezas producidas en masa compartidas con otros modelos. La popularidad de los pony cars se debe en gran medida al lanzamiento del Ford Mustang en 1964. [3] [4] [5] [6]
Existe un gran debate entre los entusiastas sobre la definición exacta de un pony car y lo que diferencia al vehículo de un muscle car . El consenso general es que los pony cars son más pequeños y más refinados que los muscle cars. Algunos vehículos de tamaño intermedio, como el Dodge Challenger , pueden considerarse pertenecientes a ambas categorías. [7]
En 2024, el Ford Mustang se convirtió en el último pony car que aún se fabricaba. El Challenger y el Camaro dejaron de fabricarse en 2023, aunque el último modelo del Camaro será 2024.
A principios de los años 60, Ford, Plymouth y AMC empezaron a notar el creciente interés por los coches pequeños y deportivos, y la creciente importancia de los clientes más jóvenes. Para convencer a la dirección de Ford de que aprobara la producción de un coche pequeño y deportivo, la empresa Budd construyó un prototipo de roadster biplaza llamado XT-Bird. El XT-Bird se construyó utilizando el chasis de coche compacto del Ford Falcon con una carrocería modificada del Ford Thunderbird de 1957. Ford rechazó la propuesta, prefiriendo diseñar en su lugar un coche deportivo de cuatro plazas que ampliaría su volumen de ventas. [8] [6]
La Budd Company se acercó entonces a American Motors Corporation (AMC) con el prototipo Budd XR-400 , que se basaba en un AMC Ambassador de dos puertas de 1962 con un chasis acortado y la carrocería movida 16 pulgadas (406 mm) hacia atrás para permitir un capó más largo. [8] La "dirección del fabricante de automóviles expresó interés en un nuevo automóvil con un toque deportivo" y el trabajo en el AMC Rambler Tarpon , un cupé 2+2 con un techo fastback alargado, comenzó a principios de 1963. [8]
Ejemplos de autos de producción que incluían atractivo deportivo y juvenil fueron el Chevrolet Corvair de 1960. [9] Inicialmente posicionado como un auto económico, el modelo Monza, más lujoso y deportivo, vendió alrededor de 144,000 unidades en 1961. Los asientos tipo butaca del Corvair Monza y la palanca de cambios montada en el piso iniciaron una tendencia hacia que estas características se ofrecieran en autos que iban desde compactos hasta autos de tamaño completo . Los modelos de la competencia inspirados en el Corvair Monza incluían los modelos Ford Falcon Futura y Futura Sprint y los modelos Rambler American 440-H y Rogue. [10] La mayoría de los compactos deportivos estaban propulsados por los mismos motores económicos de seis cilindros que sus contrapartes de plataforma más mundanas , pero en algunos casos, los motores V8 opcionales estaban disponibles junto con transmisiones manuales de cuatro velocidades.
El primer coche deportivo que se lanzó fue el Plymouth Barracuda , que salió a la venta el 1 de abril de 1964 (dos semanas antes que el Ford Mustang). [11] El Barracuda se lanzó como un cupé fastback, basado en la plataforma del automóvil compacto Plymouth Valiant. [12] [13] La precaria situación financiera de Chrysler significó que había un presupuesto de desarrollo limitado para el Barracuda, lo que llevó a un diseño comprometido. El Barracuda fue criticado por no distinguirse lo suficiente del Valiant y el estilo provocó reacciones encontradas. Como resultado, las ventas del Barracuda fueron una fracción de las del Mustang. [14]
En la Ford Motor Company , el ejecutivo Lee Iacocca había encargado estudios de marketing que sugerían que si se podía ofrecer un automóvil deportivo de aspecto único a un precio asequible, el automóvil encontraría muchos compradores. [15] Por lo tanto, Ford continuó el desarrollo de un automóvil deportivo 2+2 basado en la plataforma Ford Falcon, lo que llevó al lanzamiento del Ford Mustang 1965 el 17 de abril de 1964. El Mustang estaba disponible como un cupé de dos puertas y un convertible , y tenía una apariencia única de "capó largo, plataforma corta". En su especificación básica, el tren motriz era típico de un automóvil económico : un motor de seis cilindros de 170 pulgadas cúbicas (2,8 L) con una transmisión manual de tres velocidades. El precio base de US$2368 incluía asientos tipo butaca, alfombras, palanca de cambios en el piso, volante deportivo y cubiertas completas para las ruedas. Sin embargo, opciones como motores V8, una caja de cambios manual de cuatro velocidades, aire acondicionado y dirección asistida podían aumentar el precio hasta en un 60%, lo que hacía que dichas versiones fueran muy rentables para Ford. [16] [17]
El Mustang fue un enorme éxito, y las previsiones de ventas para el primer año, que eran de 100.000 unidades, se hicieron añicos el primer día, cuando los concesionarios Ford recibieron pedidos de 22.000 vehículos, lo que obligó a la empresa a trasladar la producción a mitad de año. Las ventas del año modelo ampliado ascendieron a un total de 618.812 Mustangs. [18] El Mustang rompió todos los récords de ventas de automóviles posteriores a la Segunda Guerra Mundial, "creando la locura de los 'coches pony' que pronto fue adoptada por los competidores". [19]
El Mustang de 1965 proporcionó el modelo para la nueva clase de automóviles. [20] [21] El término "pony car" para describir a los miembros de sus filas fue acuñado por el editor de la revista Car Life , Dennis Shattuck. [22] Las características de un pony car se definieron como: [23]
Muchos coches pony se produjeron con motores económicos de seis cilindros o pequeños V8 [26] y, aunque se ofrecían motores potentes y paquetes de rendimiento, la mayoría se vendieron con motores de seis cilindros o motores V8 relativamente pequeños. [27] Los modelos de alto rendimiento tuvieron ventas limitadas y se limitaron en gran medida a carreras de aceleración, carreras de carretera o con fines de homologación de deportes de motor . [28]
Inicialmente, General Motors creyó que el Chevrolet Corvair de 1965 (un automóvil compacto con motor trasero) rediseñado sería un rival adecuado para el Mustang. Sin embargo, una vez que GM se dio cuenta de que el Corvair estaba condenado al fracaso, se presentó el Chevrolet Camaro basado en el Nova, más convencional , para el año modelo 1967, construido sobre la nueva plataforma GM F-body y que utilizaba un diseño convencional de motor delantero. [23] Unos meses más tarde, se presentó el Pontiac Firebird basado en el Camaro .
El Mustang fue rediseñado para el año modelo 1967 y se convirtió en la base del exclusivo Mercury Cougar con una distancia entre ejes más larga.
American Motors presentó su primer pony car en 1967 con el AMC Javelin . [29] El coche fue descrito como un "espacioso, cómodo, enérgico y atractivo ejemplo de un llamado pony car , el tipo de automóvil que aparece cada vez más en las carreteras de Estados Unidos". [30]
En 1969, el Dodge Challenger se sumó al ya abarrotado segmento de los pony cars. El Challenger era, en esencia, un Barracuda agrandado. [31] [32]
El segmento de mercado de los coches pony estaba madurando y los cuatro fabricantes de automóviles nacionales estaban construyendo versiones del modelo de capó largo y plataforma corta que Ford había desarrollado. [33] El término pony car se aplicaba a todas las versiones de estas marcas, desde los modelos básicos hasta los modelos de coches musculosos de alto rendimiento , [34] desarrollados en alianza con las carreras patrocinadas por la fábrica para obtener una ventaja de marketing. [35] La competencia entre los fabricantes era tan feroz que la introducción y el lanzamiento de la Serie Trans-Am de 1966 a 1972 se describe como una batalla en "The Pony Car Wars". [36]
Si bien las ventas fueron sólidas a fines de la década de 1960, el mayor valor de los pony cars fue generar lealtad a la marca, en particular entre el crucial mercado juvenil. En 1970, Car and Driver informó que, si bien muy pocos conductores de pony cars compraron un segundo modelo, alrededor del 50% compró otro modelo del mismo fabricante. [ cita requerida ] Aun así, ya en 1969 las ventas comenzaron a caer, cayendo al 9% del mercado total desde un pico del 13% en 1967.
Directamente inspirado en el Ford Mustang, Ford Europa comenzó la producción del Ford Capri en 1968 [37] (utilizando la plataforma y el tren motriz del Cortina MkII y algunos componentes del Escort), mientras que GM Europa introdujo el Opel Manta y el Vauxhall Firenza . En abril de 1970, el Capri comenzó a importarse desde Europa y se vendió en los concesionarios Lincoln-Mercury .
El éxito del Mustang también inspiró la creación del cupé compacto Toyota Celica , que se lanzó en 1970, mientras que Toyota había presentado anteriormente el Toyota 1600GT de 2 puertas con techo rígido de 1967 e instalado un motor DOHC de 4 cilindros con carburadores dobles y una transmisión manual de 5 velocidades. [38] Al igual que el Mustang, el Celica se construyó utilizando la plataforma de un automóvil económico; aunque el Celica era 23 pulgadas (580 mm) más corto que el Mustang y no ofrecía un motor V8. Varios fabricantes de automóviles japoneses vendieron cupés compactos en los Estados Unidos como competidores más pequeños de los pony cars. Sin embargo, ningún fabricante japonés produjo un pony car. [39]
Al igual que con muchos rediseños de automóviles, cada generación posterior de los pony cars se hizo más grande, más pesada, más costosa y más orientada a la comodidad. [40] Esta tendencia hacia pony cars más grandes y más orientados a la comodidad también estuvo influenciada por muchos compradores a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 que adquirieron equipos y modelos opcionales con precios más altos. [40] Algunos ejemplos del aumento del tamaño y el peso de los pony cars son:
Los motores V8 de bloque grande se pusieron a disposición de los pony cars, lo que aumentó el rendimiento en línea recta, pero subrayó las limitaciones de la suspensión, los frenos y los neumáticos. Los motores V8 de seis cilindros y de menor especificación tuvieron dificultades para hacer frente al aumento de masa de los pony cars.
En 1970, los compradores se estaban alejando de los pony cars, ya sea hacia autos compactos más pequeños o hacia los autos de lujo personales más lujosos . El mercado de los pony cars también se vio obstaculizado por las altas tasas de seguro y las mayores restricciones a los autos de alto rendimiento. [41] En los años siguientes, la potencia de los modelos de alto rendimiento comenzó a erosionarse como resultado de controles de emisiones de vehículos más estrictos . [42] En 1972, los pequeños autos deportivos importados estaban aumentando en popularidad y los pony cars nacionales no se vendían bien. [43] Los observadores de la industria creían que el Chevrolet Camaro y el Pontiac Firebird podrían descontinuarse después del año modelo 1973.
La crisis del petróleo de 1973 dejó a los grandes y pesados pony cars fuera de sintonía con el mercado. El Mustang, que había crecido hasta convertirse en un automóvil de tamaño intermedio y había alejado a los compradores, fue reducido en su segunda generación; este Ford Mustang II de 1974 se comercializó como un modelo de bajo consumo de combustible con paquetes de equipamiento de lujo o deportivo. [44] Inspirado en los autos deportivos importados más pequeños, como el Toyota Celica y el Ford Capri, el nuevo Mustang II se presentó unos meses antes del embargo de petróleo de 1973. [45] Ford "decidió llamarlo Mustang II, ya que era un nuevo tipo de pony car diseñado para una era de altos precios de la gasolina y escasez de combustible". [46] [47] [48] Para competir con estos nuevos subcompactos deportivos, General Motors presentó el Chevrolet Monza de 1975 y sus variantes de ingeniería con insignia. Los pony cars originales de GM (el Chevrolet Camaro y el Pontiac Firebird) casi fueron cancelados, pero siguieron en producción.
Chrysler Corporation no redujo el tamaño de sus modelos de pony car, sino que descontinuó el Dodge Challenger y el Plymouth Barracuda después del año modelo 1974. El AMC Javelin también fue cancelado después de 1974. El Mercury Cougar de 1974, originalmente diseñado como una versión de lujo del Ford Mustang, abandonó el segmento de los pony car, ya que el vehículo aumentó de tamaño y se comercializó en el segmento de automóviles de lujo personales . [49]
La popularidad de los coches pony aumentó a finales de la década de 1970 con ejemplos que aparecen en películas y programas de televisión como el Pontiac Firebird Trans Am en Smokey and the Bandit , el Pontiac Firebird en The Rockford Files y el Ford Mustang II Cobra II en Charlie's Angels . [50] [51] [52] [53] La opción de alto rendimiento "Z28" para el Chevrolet Camaro se había descontinuado después de 1974, sin embargo, se resucitó para 1977 debido a la popularidad del Pontiac Firebird Trans Am. [54]
El Ford Mustang de 1979 (tercera generación) fue rediseñado utilizando la plataforma más grande del Ford Fox . El Mustang rediseñado también formó la base del Mercury Capri (segunda generación) , que reemplazó a la primera generación construida en Europa y ahora estaba disponible con un motor V8.
Chrysler Corporation, acosada por problemas financieros, no revivió el pony car, y en su lugar ofreció cupés más pequeños como el Dodge Daytona y el Chrysler Conquest (un Mitsubishi Starion con diseño distintivo ) en este segmento de mercado.
American Motors Corporation permaneció ausente del segmento de los pony car, sin embargo, el subcompacto AMC Spirit de 1979 se comercializó como un competidor de las versiones hatchback del Ford Mustang. [55] El Spirit estaba disponible con motores de cuatro cilindros, seis cilindros o V8, y la gama de modelos incluía modelos deportivos "GT" y "AMX". [56] [57] [58] En 1982, el Spirit GT se convirtió en el primer pony car de Estados Unidos con una transmisión manual de 5 velocidades. [59]
A principios de la década de 1980, las preocupaciones sobre el ahorro de combustible llevaron a Ford a considerar seriamente reemplazar el Mustang con un modelo más pequeño de tracción delantera (que finalmente apareció como Ford Probe ). [60] El Chevrolet Camaro y el Pontiac Firebird escaparon a un destino similar con el programa de tracción delantera "GM-80" de General Motors cancelado a fines de desarrollo. [61] Las preocupaciones sobre las emisiones y el ahorro de combustible también llevaron a que el Chevrolet Camaro y el Pontiac Firebird de 1982 estuvieran disponibles con motores de cuatro cilindros por primera vez.
La introducción de la inyección de combustible en los motores V8 a mediados de la década de 1980 (como el motor Ford "5.0" (disponible en el Ford Mustang de 1986) y el motor General Motors "LB9" (introducido en el Chevrolet Camaro IROC-Z de 1985 y el Pontiac Firebird Trans Am)) benefició a los pony cars con mayor potencia y ahorro de combustible. Sin embargo, la disminución de las ventas y la creciente popularidad de las camionetas ligeras y los vehículos utilitarios deportivos finalmente llevaron a que el Firebird y el Camaro se descontinuaran después de 2002, dejando al Mustang como el único pony car construido en Estados Unidos hasta que se presentó el Dodge Challenger de 2008.
Desde la década de 1980, el dilema al que se enfrentan los fabricantes de automóviles a la hora de ofrecer pony cars es la falta de plataformas de producción en serie que sirvan de base para su construcción. A diferencia de mediados de la década de 1960, la mayoría de los coches compactos modernos tienen tracción delantera y motores de cuatro o seis cilindros, y diseñar una plataforma de tracción trasera específica para un pony car es una propuesta costosa.
El Ford Mustang 2005 (quinta generación) era el único pony car que quedaba en el momento de su introducción. El éxito del Mustang inspiró el Dodge Challenger 2008 (tercera generación) que se introduciría, seguido por el Chevrolet Camaro 2010 (quinta generación) . [62] A diferencia de los pony cars anteriores, el Challenger y el Camaro de quinta generación se construyeron sobre las plataformas de los coches de tamaño completo . El Mustang y el Camaro se vendieron en estilos de carrocería cupé y convertible, mientras que el Challenger se vendió solo como cupé.
La siguiente generación de pony cars estuvo compuesta por el Ford Mustang 2015 (sexta generación) y el Chevrolet Camaro 2016 (sexta generación) en 2015. El Mustang fue el primer pony car con suspensión trasera independiente, un motor turboalimentado de cuatro cilindros y volante a la derecha, requerido para mercados de exportación específicos. El Camaro de sexta generación se redujo de una plataforma de tamaño completo a una plataforma de tamaño mediano más acorde con su tamaño tradicional.
El primer pony car con tracción en las cuatro ruedas fue el Dodge Challenger GT 2017 con motor V6. [63]
El Mustang de séptima generación debutó en 2024. La nueva generación es muy similar a la sexta generación en tamaño, configuración y opciones, aunque contiene un nuevo título de equipamiento: "Dark Horse". [64]
El Camaro de sexta generación dejará de fabricarse a finales del año modelo 2024. Sin embargo, Chevrolet ha declarado: "Este no es el final de la historia del Camaro". [65]
Se espera que los actuales Dodge Challenger y Charger se descontinúen después del año modelo 2023 y se reemplacen con un nuevo Charger Daytona totalmente eléctrico de estilo retro , que probablemente será un cupé de 2 puertas similar al Challenger actual. [66] Ford planea debutar con el Mustang de octava generación totalmente eléctrico en 2028, [67] y GM también está considerando un cupé Camaro eléctrico. [68]
El resurgimiento de los pony cars en la década de 2000 también vio un enfoque renovado en las carreras de autos, comenzando con la NASCAR Xfinity Series (entonces llamada "Nationwide Series") en 2010, donde se introdujeron los autos de carreras de silueta Dodge Challenger y Ford Mustang. [69] [70] [71] Los pony cars modernos también han competido en la Rolex Sports Car Series , SCCA World Challenge y Michelin Pilot Challenge . El Ford Mustang y el Chevrolet Camaro han sido homologados para carreras del Grupo GT3 , y el Ford Mustang fue homologado en 2017 para carreras SRO GT4 . Los pony cars como el Dodge Challenger, el Ford Mustang y el Chevrolet Camaro todavía se utilizan hoy en día en la NASCAR Pinty's Series .
Los Mustang son parte de un grupo de automóviles llamados "pony cars", un término que se originó con el Mustang.
El nuevo Rogue sería la entrada de AMC en el mercado emergente de los "pony car".
Otra señal de éxito es el grupo de "Pony Cars" (un término, por cierto, que fue acuñado por Dennis Shattuck, quien era editor de la revista Car Life en ese momento) engendrado por Mustang: Chevrolet Camaro, Pontiac Firebird, Plymouth Barracuda
Estos nuevos "coches pony" y coches compactos se consideran generalmente coches musculosos solo si tienen los motores y las opciones de rendimiento más avanzados.
La mayoría de ellos eran especiales de homologación construidos en volúmenes ultrabajos para calificar automóviles y motores para programas de carreras.
En 1967, el mercado estaba repleto de coches pony.
Dodge fue el último fabricante de automóviles en sumarse a la carrera de los pony cars, por lo que el Challenger, presentado en el otoño de 1969, fue un nombre apropiado.
Durante muchos años, los historiadores y consumidores del sector automovilístico tuvieron opiniones encontradas sobre el Mustang II, debido principalmente al estilo del Pony car de la próxima generación. Sin embargo, el Mustang de 1974 ganó el prestigioso premio al coche del año de Motor Trend.
Para 1974, el mago de productos de Ford, Lee Iacocca, presionó el botón de reinicio y presentó un tipo de pony car completamente nuevo: el Mustang II.
La producción del deportivo Chevrolet Camaro finalizará después del año modelo 2024.
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