El comercio de fósiles es la compra y venta de fósiles . A veces se realiza de forma ilegal con fósiles robados, y cada año se pierden importantes especímenes científicos. [1] [2] [3] [4] El negocio es lucrativo y muchas celebridades coleccionan fósiles. [5]
El comercio de fósiles ha atraído críticas de muchos paleontólogos, quienes consideran que la propiedad privada de fósiles es perjudicial para la ciencia.
Se considera que la subasta del esqueleto de Tyrannosaurus conocido como Sue en 1997 por 8,3 millones de dólares provocó un mayor interés en el comercio de fósiles. [6] Según el jefe de ciencia e historia natural de Christie's , James Hyslop, el mercado de fósiles ha estado creciendo de manera constante desde 2007. [7] Debido a la mayor conciencia de la naturaleza lucrativa de los fósiles, muchos propietarios de tierras se han vuelto más reacios a trabajar con científicos, prefiriendo en cambio ofrecer derechos de prospección al mejor postor. [6] [7]
El comercio internacional de fósiles para su uso en medicina alternativa , comúnmente denominados "huesos de dragón", alcanzó un valor de 700 millones de dólares anuales en 2010. [8]
La caza furtiva de fósiles es algo habitual en Mongolia. En cinco años, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos confiscó fósiles de contrabando por valor de 44 millones de dólares. [9] A menudo se afirma que los fósiles de Mongolia y China, cuya exportación es ilegal, proceden de Asia central. [6]
Los fósiles vendidos a través del comercio de fósiles a menudo son compuestos de múltiples especímenes, no necesariamente de una sola especie, combinados para parecer un esqueleto. [10]
En Estados Unidos , es legal vender fósiles recolectados en tierras privadas. [7] En [[Mongolia] China, la exportación de fósiles es ilegal. [9] [11] Brasil considera todos los fósiles como bienes federales y prohíbe su comercio desde 1942, prohibió las exportaciones permanentes de holotipos y otros fósiles de interés nacional en 1990, y requiere permisos del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación para las exportaciones permanentes. [12]
La Sociedad de Paleontología de Vertebrados , una asociación internacional de paleontólogos de vertebrados profesionales y aficionados, cree que los fósiles científicamente importantes (especialmente, pero no exclusivamente, los que se encuentran en tierras públicas) deben conservarse a perpetuidad en el fideicomiso público, preferiblemente en un museo o institución de investigación, donde puedan beneficiar a la comunidad científica en su conjunto, así como a las generaciones futuras. [13] En los Estados Unidos, la Ley de Preservación de Recursos Paleontológicos. S. 546 y HR 2416 se presentaron en el Congreso de los EE. UU. con el pleno apoyo de SVP. [14]
Muchos coleccionistas y comerciantes de fósiles comerciales creen que estas políticas violan sus derechos. También se ha argumentado que hay muy pocos paleontólogos profesionales para recolectar y preservar fósiles actualmente expuestos a los elementos y que, por lo tanto, es esencial que se permita a los ciudadanos privados recolectarlos con el fin de preservarlos. Eric Scott, el Curador de Paleontología del Museo del Condado de San Bernardino, sostiene que 1) los ciudadanos privados y los coleccionistas aficionados (sin fines de lucro) pueden participar y participan con frecuencia en la recuperación y preservación permitidas de fósiles de vertebrados importantes, y 2) la preservación de fósiles importantes no requiere ni obliga a la venta de esos fósiles. [15] Los estatutos de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados establecen que la sociedad no tolera el comercio de fósiles de vertebrados científicamente significativos, excepto con el propósito de mantener los fósiles en el fideicomiso público. [13]
La exportación ilegal de fósiles ha atraído cada vez más críticas, considerada por algunos como una forma de colonialismo científico . Como resultado, varios fósiles han sido repatriados y muchos más están siendo reclamados por sus países de origen. [16] [17] Cabe destacar que el fósil Ubirajara jubatus , exportado ilegalmente desde Brasil y depositado en un museo alemán, fue descrito por un equipo de científicos alemanes. Su artículo ha sido retractado y el fósil será devuelto a Brasil. [18] Además, algunos de estos fósiles traficados son invenciones quiméricas hasta cierto punto, o pueden contener menos información de su origen exacto que los fósiles extraídos siguiendo la ley. Una descripción de 2023 de un fósil de tortuga depositado en Suiza reveló que los huesos presentes eran de dos géneros diferentes, Santanachelys y Araripemys , además de fragmentos no identificables. [19] Falsificaciones como estas podrían hacer que los fósiles sean más fáciles de vender a los turistas e incluso a los científicos no capacitados para identificar las falsificaciones. [20]
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Un espécimen falso compuesto de partes de fósiles genuinos de Yanornis y Microraptor obtenidos por un museo a través del comercio de fósiles fue interpretado originalmente en 1999 como un "eslabón perdido" entre dinosaurios y aves y planeado para ser llamado " Archaeoraptor ", pero fue identificado como un engaño antes de ser publicado formalmente en una revista científica. [10]
Un esqueleto de tiranosaurio apodado " Stan " se vendió en una subasta en 2020 por 31,8 millones de dólares, un precio récord. [7]
El cráneo de un pariente del Tyrannosaurus llamado Tarbosaurus bataar exportado ilegalmente desde Mongolia fue comprado por el actor Nicolas Cage por 276.000 dólares en 2007. Cuando las autoridades estadounidenses se pusieron en contacto con él, Cage entregó voluntariamente el espécimen para su repatriación a Mongolia. [21]
Un esqueleto de contrabando de Tarbosaurus bataar , también llamado Tyrannosaurus bataar , fue objeto del caso in rem Estados Unidos v. Un esqueleto de Tyrannosaurus Bataar . [6] El fósil estaba siendo subastado en los Estados Unidos y fue devuelto a Mongolia en 2013. [22]
El espécimen holotipo del dinosaurio Halszkaraptor había sido obtenido a través del comercio de fósiles en 2011. Debido a su procedencia, varios científicos inicialmente expresaron su preocupación de que fuera un engaño, pero el escaneo sugiere que el espécimen no fue manipulado. [10]
El 18 de julio de 2024, el Stegosaurus Apex fue subastado por 44.600.000 dólares. Se vendió once veces por encima de las estimaciones previas a la venta al multimillonario financiero estadounidense Kenneth Griffin y se convirtió en el fósil más caro jamás vendido. [23]