Los camellos Cariboo fueron una especie de camellos que llegaron a la Columbia Británica , Canadá , como animales de carga. Los camellos bactrianos se utilizaron en la carretera Douglas y la antigua carretera Cariboo en 1862 y 1863 para transportar mercancías durante la fiebre del oro de Cariboo . Aunque el experimento fue un fracaso, los camellos Cariboo mantuvieron un estatus casi legendario en la cultura popular local.
El 1 de marzo de 1862, en el Victoria Colonist apareció un anuncio en el que se ofrecían camellos en venta y una dirección a la que los interesados podían acudir para obtener más información. Los camellos los vendía un comerciante de San Francisco , Otto Esche, que probablemente se había inspirado en el uso de camellos dromedarios por parte del Cuerpo de Camellos del Ejército de los Estados Unidos . Estos camellos bactrianos habían trabajado en Arizona para la construcción de ferrocarriles y Esche los había utilizado como animales de carga durante la Fiebre del Oro de California . [1] [2]
El editor del Colonist publicó un titular que decía "¡Los camellos están llegando!" y con el periodismo vivaz típico de la época agregó: "y después de que se hayan deshecho de ellos, una cantidad de ballenas entrenadas serán colocadas en la ruta entre Victoria y el río Stikine para transportar carga y pasajeros en el interior al estilo de Jonah " . [1]
El 15 de marzo, el Colonist continuó la historia, informando que el hombre de Lillooet , John Calbreath, había comprado 23 de estos animales por $300 por cabeza y estaba planeando usarlos en Old Cariboo Road para transportar mercancías desde Lillooet a Alexandria .
Calbreath era representante de varios otros empresarios que participaron en esta aventura: Frank Laumeister, Adam Heffley y Henry Ingram. Sin embargo, a medida que se fue desarrollando la historia, fue el nombre de Laumeister el que se asoció más con los camellos Cariboo. Tanto Calbreath como Laumeister se involucrarían más tarde en la Fiebre del oro de Cassiar , siendo propietarios de tiendas y operando negocios de transporte, aunque ningún camello participaría en estas empresas.
Los camellos llegaron a Victoria el 15 de abril en el barco de vapor Hermann . Estuvieron en la ciudad y permanecieron allí hasta el 4 de mayo, y fueron objeto de mucho interés local, así como de más titulares y editoriales. Un bebé camello nació durante su estancia y otro escapó con su madre a las zonas salvajes de la isla de Vancouver y no se lo volvería a ver hasta ese otoño cerca de la bahía de Cadboro . [3]
Los demás fueron cargados en una barcaza y remolcados por el Flying Dutchman de William Moore hasta New Westminster y luego a Port Douglas . A mediados de mayo estaban trabajando en el Pemberton Portage en la carretera de Douglas. [4] El 24 de mayo estaban en camino a Lillooet para trabajar más cerca de los yacimientos de oro. [5]
Al principio, los camellos parecían tener un buen rendimiento. Podían cargar hasta 225 o 270 kilos, el doble de lo que podían cargar las mulas, y eran buenos buscadores de alimento. Sin embargo, sus suaves patas se desgarraban fácilmente en el duro terreno de la carretera Cariboo y hubo que fabricarles botas de lona. [2]
A finales de junio, la primera caravana de camellos había partido de Lillooet con destino a Alejandría y los periódicos informaron de que un camello había muerto al deslizarse por un acantilado hacia el arroyo Pavilion. Pronto llegaron más informes de Cariboo, en su mayoría quejas de los conductores de diligencias y de los mineros. Los caballos de diligencia se aterrorizaban al ver a los camellos e incluso los mejor entrenados salían corriendo al encontrarse con ellos en el camino. Además, la variada dieta de los camellos incluía incluso pantalones, camisas, sombreros y pastillas de jabón.
Un informe menciona la experiencia de Matthew Baillie Begbie con la caravana de camellos y cómo su montura se alejó corriendo hacia el desierto con el juez indefenso aferrado a la silla. Despreciaría a los camellos por el resto de su vida. [4]
En octubre, el Colonist informó que una docena de camellos habían sobrevivido a su primera temporada y estaban pasando el invierno en Quesnel Forks .
En mayo de 1863, los camellos regresaron a Lillooet, pero después de generar más titulares y ocasionar más amenazas de acciones legales por parte de los conductores de diligencias indignados y exasperados, Frank Laumeister retiró la caravana de camellos para siempre. Lo que sucedió con los camellos restantes siempre ha sido un tema de mucho debate e historias apócrifas . Varios fueron adoptados en ranchos, ya sea como mascotas o como ganado de trabajo, mientras que otro fue confundido con un oso pardo y asesinado por el minero, John Morris, quien sería conocido para siempre como "Grizzly" Morris. El camello no fue desperdiciado, sino que terminó en el menú de un hotel cerca de Beaver Lake como un especial de cena llamado "Grizzly's Bear". [6] Durante décadas se reportaron avistamientos de camellos no confirmados en todo Cariboo y Columbia Británica central. [7]
El último camello superviviente notable era conocido como "La Dama" y vivía en un rancho en Grand Prairie, Columbia Británica, ahora Westwold . Murió en algún momento entre 1896 [8] y 1905. [9] La Dama es el tema de la única fotografía conocida de los camellos Cariboo (mostrada arriba). Aparece con WH Smith. [10]