La cordillera Camelsfoot es una subcordillera de la subdivisión de las cordilleras Chilcotin de las cordilleras del Pacífico de las montañas costeras de Columbia Británica . El río Fraser forma su límite oriental. La cordillera tiene aproximadamente 90 km en su longitud máxima y menos de 30 km de ancho en su punto más ancho. [1]
El extremo sureste de Camelsfoot es extremadamente accidentado y desciende hasta un último punto a más de 7000 pies antes de sumergirse en el desfiladero del cañón Fraser en Fountain , cerca de Lillooet . Durante 45 km al noroeste desde allí, la cordillera es rocosa y ligeramente boscosa con pinos contortos, que se divide en altas mesetas y grandes cuencas de arroyos que drenan a través de las mesetas a través de pequeños cañones.
Más allá de eso, el terreno de la cordillera es mucho más suave, con altas crestas cubiertas de prados que corren hacia el este en dirección al cañón Fraser entre mesetas arboladas y pequeños cañones, y unas pocas cúpulas grandes y estériles que corren más al norte a lo largo del Fraser . La cordillera está limitada al norte y al oeste por un gran e impresionante cañón de arena con bancos y chimeneas de hadas similar a los que se encuentran a lo largo del flanco este de la cordillera: el de Churn Creek , que es un área protegida provincial. El histórico Empire Valley Ranch está cerca de la desembocadura de Churn Creek y está protegido a nivel provincial por razones patrimoniales y ambientales. Está en un alto valle lateral sobre el cañón Fraser ; al norte de él, más allá de Churn Creek, se encuentra el históricamente significativo Gang Ranch.
El pico Camelsfoot y la cordillera en sí toman su nombre de un extraño episodio en la historia de las fiebres del oro de Fraser y Cariboo . Frank Laumeister, un veterano estadounidense del Cuerpo de Camellos, compró 23 camellos al ejército estadounidense, que estaba poniendo fin a su uso. Utilizó los animales para transportar mercancías por la carretera Douglas y la antigua carretera Cariboo desde Lillooet hasta Fort Alexandria , y más tarde por la nueva carretera Cariboo Wagon desde Yale . Después de esto, finalmente dejó de utilizar los camellos. Los caballos no soportaban su olor, las suaves patas de los camellos se lastimaban con los suelos rocosos del interior de Columbia Británica y los senderos del cañón, y los cuidadores los encontraban difíciles. Muchos escaparon de la jubilación en la naturaleza.
El último avistamiento confirmado fue en la zona de Ashcroft en 1905, posiblemente en 1910 según algunas afirmaciones. Las historias de los bares cuentan avistamientos en otros lugares del sur del Interior hasta la década de 1930, pero estos se toman con la misma cantidad de evidencia que el Sasquatch o el Caimán Cariboo.
El Log Cabin Theatre original de Lillooet, que todavía existe en la actualidad, fue utilizado originalmente por Laumeister como establo para camellos. Nadie sabe si los camellos vagaban por Camelsfoot. El nuevo puente de la autopista en Lillooet se llama Puente de los Veintitrés Camellos para conmemorar su papel en la historia local.
El nombre del río Yalakom es una versión simplificada de la palabra chilcotin para la oveja de las montañas. Shulaps , el nombre de la cordillera al oeste de Camelsfoot, es una versión simplificada de la palabra chilcotin para el carnero.
Se han realizado prospecciones de cobre en Red Mountain, de 2445 m (8022 pies), la más alta de la cordillera, y en Poison Mountain, de 2264 m (7428 pies), justo al sur. Red está ubicada donde la columna vertebral de la cordillera Shulaps se cruza con la de Camelsfoot, en el vértice del valle de Yalakom que corre SE hacia Lillooet desde este punto. El nombre de Poison Mountain proviene de la lixiviación tóxica de sus yacimientos en arroyos locales (y rumores de mercurio en el mineral de cobre), mientras que el de Red proviene del color de su tierra cuprosa. Los flancos de Red muestran cicatrices similares a zigurats que son evidencia de la escala del muestreo de mineral que en algún momento se estaba llevando a cabo.
Existen planes de explotación minera y de fundición a cielo abierto en el yacimiento de Poison Mountain-Red Mountain, que utilizarían la energía de los yacimientos de lignito de Hat Creek, también proyectados , que se encuentran cerca, al otro lado del río Fraser . Estos nunca se han presentado en el proceso de planificación pública, ni es probable que se los incluya dado el alcance (y la superposición) de las reclamaciones territoriales de las Primeras Naciones en la región inmediata.
Red tiene una cumbre gemela , French Mountain 2231 m (7320 pies), originalmente llamada French Bar Mountain por una rica barra de oro en el Fraser justo al este. Al norte de ellas hay una cumbre remota y suave conocida como Black Dome Mountain 2252 m (7388 pies). China Head 2125 m (6972 pies) y Nine Mile Ridge 2422 m (7946 pies) están al sureste de Red y son crestas grandes y anchas cubiertas de pradera; Nine Mile Ridge es un área protegida. Algunos piensan que el nombre de China Head tiene que ver con una colina de forma cónica en la cima de la cresta visible desde el Fraser , pero el nombre puede tener que ver con el empresario de Lillooet Cheng Won, [ cita requerida ] que era dueño de un rancho de cerdos en Leon Creek, otro valle al sur y "Wo Hing General Store" en Lillooet. El término "cabeza" en el uso fronterizo del siglo XIX era un sinónimo de montaña, cresta o promontorio, y no se entendía como una referencia a una cabeza.
Al sur de la montaña se encuentra el macizo aislado de la montaña Yalakom, de 2424 m (7953 pies), que es uno de los más altos de la cordillera y sigue siendo un reducto de ovejas de montaña y otros animales grandes, e históricamente fue parte de una reserva de vida silvestre de larga data. Al este de la montaña Yalakom se encuentra la montaña Hogback, de 2149 m (7051 pies), cuyo nombre no es descriptivo, pero se refiere al rancho de cerdos de Cheng Won [ cita requerida ] sobre sus hombros, desde el cual los cerdos corrían salvajemente hacia la montaña.
Al sur de Hogback y Leon Creek, la cordillera se vuelve mucho más accidentada a medida que se estrecha. Mount Birch 2232 m (7323 pies), justo al sur de Leon Creek, debe su nombre al teniente gobernador que dirigió la Colonia de la Corona de Columbia Británica durante la mayor parte del mandato del alcohólico Frederick Seymour como gobernador . Birch tiene una cumbre gemela en su cresta corta y afilada: Mount Duncan 2182 m (7159 pies) y un hombro delantero sur con vista a la confluencia de los ríos Yalakom y Bridge llamado Mount Bishop 1721 m (5646 pies). Desde Bishop al sur hasta Fraser, el límite de la cordillera son los tramos más bajos del río Bridge , después de su confluencia con el Yalakom . Una comunidad agrícola y ganadera rural llamada Moha, también llamada Yalakom, se encuentra alrededor de esa confluencia, que también es el extremo inferior del Gran Cañón del río Bridge .
Al sureste de Duncan se encuentra Slok Hill (Red Hill), de 2081 m (6827 pies), que es una montaña a pesar de su nombre, que es St'at'imcets para "rojo". El cañón superior de Applespring Creek casi divide la cordillera para casi conectar la cima de Slok Creek, al sur del cual se encuentra Camelsfoot Peak, de 2014 m (6608 pies). Debajo de Applespring Creek, a lo largo del puente inferior, se encuentra la ranchería de la banda india del río Bridge, Xwisten (que es el nombre del río en su idioma). Sus reservas combinadas se extienden mucho más arriba del puente en su lado sur, casi hasta Moha, y comprenden una de las reservas indias más grandes de Columbia Británica .
Los hombros del sudeste del pico Camelsfoot dominan la ciudad de Lillooet . La confluencia de los ríos Bridge y Fraser se encuentra en el pie sur de la cordillera. Un poco más arriba del río se encuentra un último pináculo sin nombre de la cordillera, en una localidad a la que a veces se hace referencia como North Fountain ( Fountain se encuentra al sur del Fraser en este punto), que es el sitio de un antiguo puesto de vigilancia forestal, al que se accede por un camino secundario fuera de servicio que sale de la carretera "principal" que sube por el lado oeste del Fraser desde Lillooet .
Los ranchos que se encuentran junto a esa carretera del lado oeste, conocida como Slok Creek Forest Service Road o, más tradicionalmente, West Pavilion Road, dan acceso a ranchos ubicados en altas mesetas sobre acantilados que se precipitan hacia una de las gargantas más profundas del río Fraser , sumergiéndose en un desierto casi total entre Fountain y Big Bar. Aunque hoy en día se puede acceder a ellos por carretera, antes solo se podía acceder a ellos mediante un transbordador por el río que se encuentra muy por debajo de Pavilion, o a través de tortuosos senderos para caballos sobre el sur de Camelsfoot. Algunas de las tierras de los ranchos y las parcelas de esta zona, que se denomina Blue Ridge y West Pavilion, formaban parte de las propiedades del rancho Diamond S en Pavilion, fundado por el colono estadounidense Robert Carson y que, en años posteriores, fue propiedad de la familia Martley y sus descendientes hasta el día de hoy.
En esta zona habitan osos negros, ciervos de cola negra, alces, muflones, cabras montesas, pumas, linces y otras criaturas más pequeñas. En esta zona pueden encontrarse osos pardos , pero no son tan comunes como en la cordillera Shulaps y al oeste de allí. Contrariamente a lo que dicen los medios de comunicación, no hay serpientes de cascabel en la región de Lillooet, ni tampoco al oeste del río Fraser, salvo unas pocas cerca de Lytton y Boston Bar . Sin embargo, hay muchas especies de lagartijas y serpientes no venenosas.
Se puede acceder a todas estas cumbres y a muchas otras zonas altas de la cordillera y otras cordilleras cercanas en vehículos 4x4 (preferiblemente con cabrestante), en bicicleta de montaña o a caballo. Las carreteras principales rodean la cordillera a través de los ríos Yalakom y Fraser , convergiendo a través de China Head y al noreste a través de Watson Bar y Big Bar Ferry .
En algunas clasificaciones, son una región paralela a las cordilleras del Pacífico en lugar de sus subdivisiones, y en otras son parte de la meseta de Chilcotin . Es decir, parte de la meseta interior , junto con la cordillera Marble y la cordillera Clear al otro lado del río Fraser . En un sistema de clasificación de este tipo, el límite de las cordilleras de Chilcotin terminaría en el río Yalakom , la bifurcación norte del río Bridge , que es el límite occidental de Camelsfoot.
Por otra parte, esas cordilleras, clasificadas como parte de la Meseta Interior, son en realidad parte del mismo sistema geológico que las Montañas Costeras al otro lado del Fraser o la Cordillera de las Cascadas al sur del Thompson en el lado cercano del Fraser , que ha sido dividida por las gargantas de los cañones Thompson y Fraser para separar la Cordillera del Pacífico en diferentes cordilleras .
La cordillera Camelsfoot está encajada en el punto de división de las enormes fallas Fraser y Yalakom, que convergen al sur de Lillooet en el extremo sur de Fountain Ridge, y en cuanto a su composición es más similar a las cordilleras Marble y Clear que a la cordillera Shulaps , que está al oeste al otro lado de Yalakom .