Las cordilleras Chilcotin son una subdivisión de las cordilleras del Pacífico de las montañas costeras (en algunas clasificaciones son una subdivisión separada). Se encuentran en la zona interior de las cordilleras del Pacífico , lindando con la meseta interior de la Columbia Británica . Su extremo noroeste está cerca de la cabecera del río Klinaklini y su extremo sureste es el río Fraser, justo al norte de Lillooet ; su flanco norte es el borde de la meseta, mientras que su extremo sur es la orilla norte del río Bridge . En algunos cálculos, no llegan hasta el Fraser, sino que terminan en el río Yalakom, que es la bifurcación norte del Bridge .
No se trata de una única cadena, sino de una colección de cadenas, a menudo muy distintas entre sí. Hay tres subcadenas principales con nombre:
Al oeste del extremo occidental de las cordilleras Chilcotin, y considerados por algunos como parte del grupo, se encuentran:
Al sur de los cuales se encuentran la cordillera Waddington y el campo de hielo Homathko .
En los últimos años se han creado importantes parques provinciales y áreas protegidas en la parte centro-oriental de las cordilleras Chilcotin. Se trata del parque provincial Big Creek , el parque provincial Tsʼilʔos (donde el signo "?" es una oclusión glotal) y el parque provincial Big Creek , y las áreas protegidas Spruce Lake y Churn Creek .
Esta región se conoce comúnmente (pero incorrectamente) como "Chilcotin del Sur" y es objeto de una prolongada disputa entre movimientos conservacionistas y propuestas de extracción de recursos desde la década de 1930. Se estableció un parque provincial en la década de 1990, pero en 2007 se degradó a Área Protegida del Lago Spruce . El estatus político del área es incierto y el área preservada se redujo en gran medida con respecto a las propuestas originales para protegerla, que comenzaron en la década de 1930 durante el apogeo de las ciudades auríferas del río Bridge justo al sur.
Históricamente, esta región era el territorio de caza del jefe Hunter Jack de los lagos Lillooet , cuyo negocio de caza mayor compartía la región con los cazadores del pueblo Tsilhqot'in . El uso compartido del área al norte del río Bridge y Gun Creek fue parte del acuerdo de paz de principios del siglo XIX que había puesto fin a una larga y sangrienta guerra entre el pueblo de Hunter Jack y los Tsilhqot'in . Los senderos del Bridge River Country conducían a través de las numerosas cordilleras de la región hasta el lago Taseko y el lago Chilko en el Chilcotin Country , y también al este a través de la cordillera Camelsfoot hasta el río Fraser cerca de Big Bar.
Aunque nunca se han encontrado minas en el área protegida propuesta, salvo unas pocas marginales en las cercanías de Eldorado Mountain, el flanco sur de Big Dog Mountain en el extremo noroeste de Shulaps Range fue el sitio de una importante actividad minera aurífera en 1941, relacionada con los intereses que entonces poseían las minas Bralorne -Pioneer Mine cercanas. Los esfuerzos físicamente desalentadores para llegar al sitio de la mina de elevación alpina sobre Shulaps Range con el fin de preservar los derechos sobre la reclamación en el período de tiempo asignado casi destruyeron la gran caravana, pero los documentos se presentaron. Esas reclamaciones se dejaron de lado durante la Segunda Guerra Mundial, pero permanecieron en el mapa y actualmente se encuentran bajo explotación como la mina Blue Creek. Otras grandes perspectivas mineras en el área incluyen excavaciones de cobre que cubren las laderas de Red Mountain , la más alta en Camelsfoot Range, justo al norte de la mina Blue Creek.
El paisaje y la ecología únicos y distintivos de la zona, tan diferentes incluso del resto de las cordilleras Chilcotin o del resto del Bridge River Country , es lo que la hizo destacar en medio de una región ya salvaje y extremadamente hermosa y por eso es una candidata a largo plazo para la protección. Las cordilleras vecinas Dickson , Shulaps y Bendor están desprotegidas y han sido o están siendo taladas intensamente, a excepción de las reservas especiales en las áreas alpinas de Shulaps y en su vecina al este, la cordillera Camelsfoot .
Muchos ambientalistas esperan que la creación del Parque Provincial Tsʼilʔos y Big Creek ayude a reforzar la protección del Área Protegida del Lago Spruce . El guía de caza Ted (Chilco) Choate, del Lago Gaspard, en la Meseta Chilcotin , justo al noreste del Área Protegida del Lago Spruce, se ha sumado al llamado para combinar estos tres parques, más el Área Protegida del Arroyo Churn al noreste, más parte del campo circundante y el corazón profundo y mucho más alto de las Cordilleras del Pacífico en un Parque Nacional . La industria y el gobierno siguen comprometidos con el uso compartido y la planificación sustentable.
Los intereses mineros en la zona son escasos, aunque la zona es rica en cobre y hay rumores de pechblenda (que contiene uranio), pero en más de 100 años de exploración no se han encontrado depósitos rentables de nada ni se han establecido minas importantes. Sin embargo, en los últimos años, la tala rasa ha penetrado en los flancos de la zona y ha ampliado los límites del parque desde el sur y el este, alimentando los aserraderos de Lillooet, Columbia Británica y más allá, en Thompson - Okanagan . Esto ha generado protestas de ambos lados de la disputa entre el medio ambiente y los recursos, pero también ha instigado un comité de partes interesadas conocido como Unidad de Proceso de Gestión Integrada de Recursos que ha tenido distintos grados de éxito en la resolución de disputas y la planificación del uso de la tierra en la región.