El área protegida de Churn Creek es un área protegida provincial de 36.747 hectáreas (90.800 acres) en Columbia Británica , Canadá . Es una mezcla de cañón de secano y estepa y pastizales adyacentes que flanquean el cañón de Churn Creek y la confluencia de ese arroyo con el río Fraser en el vértice norte de la cordillera Camelsfoot . El histórico Gang Ranch está justo al norte del área protegida de Churn Creek. La reserva ecológica Empire Valley Ranch se agregó al área protegida en una expansión.
El área protegida está ubicada en la zona suroeste de la provincia de Columbia Británica, en la región de Cariboo , en el borde sur de la meseta de Chilcotin . Abarca la mayor parte del área de drenaje de Churn Creek , y su límite oriental es el río Fraser . La parte sur del parque incluye una gran extensión de la orilla occidental del Fraser, incluidas las partes bajas de los drenajes de los arroyos Grinder y Lone Cabin. También incluye varios lagos pequeños. El terreno está profundamente cortado por ríos y arroyos en cañones y bancales, y la cordillera Camelsfoot se eleva a más de 1500 metros (4900 pies) en el extremo occidental del parque. El cañón de Churn Creek contiene características erosivas, como pilares y chimeneas de hadas . [2]
La zona de Churn Creek ha sido el hogar de las Primeras Naciones Tsilhqot'in y Secwepemc durante al menos 7000 años. Después del descubrimiento de oro en la región de Cariboo a mediados del siglo XIX, los europeos se instalaron en la zona. Trajeron consigo el virus de la viruela al que las Primeras Naciones no tenían inmunidad. La población de la banda Tcexwe'ptem en Empire Valley se redujo drásticamente por la viruela en la década de 1860, y los supervivientes se unieron a las bandas Canoe y Dog Creek al este. [3] La ganadería se convirtió en una industria importante en la región; dos grandes ranchos, Empire Valley y Gang, se formaron alrededor de Churn Creek en la última parte del siglo XIX. [4] [5] [6]
Parques Canadá identificó el área de Churn Creek como un parque potencial debido a sus poblaciones de borregos cimarrones y otros mamíferos, pero la oposición de los ganaderos locales detuvo la formación de un parque nacional. Después de que la provincia de Columbia Británica completó una evaluación de los recursos ambientales en la región de Cariboo en la década de 1990, el área fue nuevamente considerada como un parque potencial. La provincia llegó a un acuerdo con los ganaderos al designar ciertas áreas dentro del parque como tierras de pastoreo para el ganado. [7] El Área Protegida de Churn Creek fue nombrada oficialmente en 1995 y se amplió en 1997 con la incorporación del antiguo rancho Empire Valley al parque. [4] Es uno de los cinco parques de la provincia que protegen áreas de pastizales. [2]
En las partes bajas de los pastizales, predomina el pasto azul , con grandes matas de artemisa . Los líquenes y los musgos son muy comunes y cubren hasta el ochenta por ciento de la superficie del suelo debajo y alrededor de las plantas vasculares. [2] En las elevaciones más altas, el abeto de Douglas del interior comienza a cubrir gran parte de la superficie terrestre. Los árboles de hoja caduca, como el álamo temblón y el chopo, están presentes en los bosquecillos y cerca de los ríos, arroyos y lagos.
Varias manadas de borregos cimarrones viven en el parque, algunas pasan todo el año en el parque y otras migran a áreas alpinas cercanas en el verano. También hay ciervos mulos . El entorno de pastizales es el hogar de aves, murciélagos, pequeños roedores y especies de reptiles. Las especies de aves incluyen el gorrión de Brewer , el pájaro carpintero de Lewis , el zarapito de pico largo , el halcón gerifalte , el búho campestre y el halcón de las praderas . Los murciélagos incluyen al murciélago de patas pequeñas occidental , y los reptiles incluyen la boa de caucho y la serpiente de tierra . [2] Los bosques contienen búho flamulado , murciélago orejón de Townsend y urogallo de cola afilada . [2]
