Los bosques, matorrales y zonas boscosas mediterráneas son un bioma definido por el Fondo Mundial para la Naturaleza . [1] El bioma se caracteriza generalmente por veranos secos e inviernos lluviosos, aunque en algunas áreas las precipitaciones pueden ser uniformes. Los veranos suelen ser calurosos en las zonas bajas del interior, pero pueden ser frescos cerca de mares más fríos. Los inviernos suelen ser templados o frescos en las zonas bajas, pero pueden ser fríos en las zonas del interior y en las zonas altas. Todas estas ecorregiones son muy distintivas y, en conjunto, albergan el 10 % de las especies vegetales de la Tierra. [2]
El bioma de bosques, matorrales y zonas boscosas mediterráneas se encuentra principalmente, aunque no exclusivamente, en las zonas climáticas mediterráneas , en latitudes medias: [1]
El bioma no se limita a la zona climática mediterránea. También puede estar presente en otras zonas climáticas (que normalmente bordean la zona climática mediterránea), como las regiones más secas de los climas oceánico y subtropical húmedo , así como las áreas más exuberantes de la zona climática semiárida . Las regiones climáticas no mediterráneas que presentarían vegetación mediterránea incluyen el valle del río Nilo en Egipto (que se extiende río arriba a lo largo de las riberas del río), partes del Cabo Oriental en Sudáfrica, el sureste de Australia, el sureste de Azerbaiyán , el sureste de Turquía, el extremo norte de Irak , la provincia de Mazandaran en Irán , Italia central , partes de los Balcanes (incluido el norte de Grecia ), así como el norte y el oeste de Jordania . [ cita requerida ]
Los tipos de vegetación varían desde bosques hasta sabanas , matorrales y pastizales ; son comunes los paisajes de " hábitat en mosaico " , donde los diferentes tipos de vegetación se intercalan entre sí en patrones complejos creados por variaciones en el suelo, la topografía, la exposición al viento y al sol y el historial de incendios. Gran parte de la vegetación leñosa en las regiones de clima mediterráneo es esclerófila, que significa "de hojas duras" en griego. La vegetación esclerófila generalmente tiene hojas pequeñas y oscuras cubiertas con una capa exterior cerosa para retener la humedad en los meses secos de verano. [ cita requerida ]
Los fitogeógrafos consideran el fynbos (Sudáfrica) como un reino floral separado porque el 68% de las 8.600 especies de plantas vasculares que se agolpan en sus 90.000 kilómetros cuadrados (35.000 millas cuadradas) son endémicas y muy distintivas en varios niveles taxonómicos. [1] [3] Esto equivale a aproximadamente el 40% de las especies de plantas de los Estados Unidos y Canadá combinados, que se encuentran dentro de un área del tamaño del estado de Maine . El fynbos y los matorrales del suroeste de Australia tienen una flora que es significativamente más diversa que las otras ecorregiones, aunque cualquier matorral mediterráneo sigue siendo rico en especies y endemismos en relación con otras ecorregiones no forestales. [1] [3]
Las principales comunidades vegetales de este bioma incluyen:
Los incendios, tanto naturales como provocados por el hombre, han desempeñado un papel importante en la configuración de la ecología de las ecorregiones mediterráneas . [4] Los veranos cálidos y secos hacen que gran parte de la región sea propensa a incendios, y los incendios provocados por rayos ocurren con cierta frecuencia. Muchas de las plantas son pirófitas , o amantes del fuego, adaptadas o incluso dependientes del fuego para reproducirse, reciclar nutrientes y eliminar la vegetación muerta o senescente. En las ecorregiones de clima mediterráneo tanto de Australia como de California, los pueblos nativos usaban el fuego ampliamente para limpiar la maleza y los árboles, abriendo paso a los pastos y la vegetación herbácea que sustentaban a los animales de caza y las plantas útiles. [ cita requerida ]
Las comunidades vegetales de estas zonas se adaptaron a los frecuentes incendios provocados por el hombre, y las especies de pirófitas se hicieron más comunes y más amantes del fuego, mientras que las plantas que no estaban bien adaptadas al fuego se redujeron. Después de la colonización europea de estas regiones, los incendios fueron suprimidos, lo que ha causado algunas consecuencias no deseadas en estas ecorregiones: la acumulación de combustible, de modo que cuando se producen incendios son mucho más devastadores, y algunas especies que dependen del fuego para su reproducción ahora están amenazadas. Los matorrales europeos también han sido moldeados por el fuego antropogénico, [5] históricamente asociado con el pastoreo trashumante de ovejas y cabras.
Aunque están adaptadas a incendios poco frecuentes, las comunidades de plantas de chaparral pueden ser eliminadas por incendios frecuentes. Una alta frecuencia de incendios (menos de diez años) resultará en la pérdida de especies de arbustos de siembra obligada, como Manzanita spp. Esta alta frecuencia no permite que las plantas de siembra alcancen su tamaño reproductivo antes del siguiente incendio y la comunidad cambia a un predominio de rebrotes. Si los incendios de alta frecuencia continúan en el tiempo, las especies de arbustos de rebrote obligado también pueden ser eliminadas al agotar sus reservas de energía subterráneas. Hoy en día, las igniciones accidentales frecuentes pueden convertir el chaparral de un matorral nativo a un pastizal anual no nativo y reducir drásticamente la diversidad de especies, especialmente en sequías provocadas por el cambio climático. [6] [7]
El 25 de julio de 2023, se produjeron incendios forestales devastadores en al menos nueve países del Mediterráneo, entre ellos Croacia , Italia y Portugal , y miles de bomberos en Europa y el norte de África trabajaron para contener las llamas avivadas por las altas temperaturas, las condiciones secas y los fuertes vientos. Los incendios forestales provocaron víctimas, la evacuación de miles de personas y la destrucción generalizada de viviendas y bosques. [8]
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Las ecorregiones mediterráneas son algunas de las más amenazadas y vulnerables del planeta. Muchas han sufrido una enorme degradación y pérdida de hábitat debido a la tala, el pastoreo excesivo, la conversión a la agricultura, la urbanización, la extinción de incendios y la introducción de especies exóticas e invasoras . Las ecorregiones que rodean la cuenca mediterránea y en California se han visto particularmente afectadas por la degradación debido a la actividad humana, sufriendo una gran pérdida de bosques y erosión del suelo, y muchas plantas y animales nativos se han extinguido o están en peligro de extinción.
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Medios relacionados con bosques, matorrales y zonas forestales mediterráneos en Wikimedia Commons
