El suroeste de Australia es una región biogeográfica en Australia Occidental . Incluye la zona de clima mediterráneo del suroeste de Australia, que alberga una flora y fauna diversa y distintiva.
La región también se conoce como el punto crítico de diversidad global del suroeste de Australia . [1] [2] [3] [4]
La región incluye las ecorregiones de bosques, bosques y matorrales mediterráneos de Australia Occidental. La región cubre 356.717 km 2 y consiste en una amplia llanura costera de 20 a 120 kilómetros de ancho, que pasa a tierras altas suavemente onduladas compuestas de granito erosionado , gneis y laterita . Bluff Knoll en Stirling Range es el pico más alto de la región, a 1.099 metros (3.606 pies) de altura. [ cita necesaria ]
Los matorrales desérticos y xéricos se encuentran al norte y al este a través del centro de Australia, separando el suroeste de Australia de otras regiones mediterráneas y de clima húmedo del continente. [ cita necesaria ]
La región tiene un clima mediterráneo de invierno húmedo y verano seco , una de las cinco regiones de este tipo en el mundo. Durante los meses de invierno, los vientos del oeste traen clima fresco, nubes y lluvia al suroeste de Australia. En los meses de verano, el cinturón anticiclónico de latitudes más bajas, con vientos del este generalmente secos, se desplaza hacia el sur, aumentando las temperaturas y disminuyendo las precipitaciones. Los ciclones tropicales , frente a la costa del norte de Australia Occidental durante la temporada de lluvias del norte de diciembre a marzo, ocasionalmente llegan hasta Perth antes de avanzar hacia el interior, provocando inundaciones y vientos dañinos en la costa oeste y lluvias en el interior seco. [5]
Las precipitaciones generalmente disminuyen de sur a norte y con la distancia de la costa. Las precipitaciones más altas suelen producirse en la región forestal de Karri , entre Pemberton y Walpole, hasta 1.400 mm (55 pulgadas) al año. [5]
La región ha estado experimentando los efectos del cambio climático inducido por el hombre . La precipitación media anual ha disminuido hasta un 20% desde la década de 1970, disminuyendo entre 10 y 20 milímetros cada década. Las temperaturas máximas de verano han aumentado entre 0,1º y 0,3º C por década, y el número medio de días al año por encima de los 40º C en Perth se ha duplicado durante el último siglo. [6] La disminución de las precipitaciones y las temperaturas más altas han reducido el caudal de los arroyos y la entrada de agua potable y a las cuencas de riego desde la década de 1960. El verano de 2021/22 fue el más caluroso jamás registrado. [ cita necesaria ]
El suroeste de Australia es reconocido como una provincia florística . [7]
La vegetación de la región es principalmente leñosa, incluidos bosques , arboledas , matorrales y brezales , pero no pastizales . Los tipos de vegetación predominantes son los bosques de eucaliptos , los matorrales mallee dominados por eucaliptos y los matorrales y brezales de kwongan , que corresponden a los matorrales de chaparral , matorrales , maquis y fynbos que se encuentran en otras regiones de tipo mediterráneo. La región tiene suelos arenosos o lateríticos generalmente pobres en nutrientes, lo que ha fomentado una rica especiación de plantas adaptadas a nichos ecológicos específicos. La región alberga una gran diversidad de especies endémicas , en particular entre la familia de las proteas ( Proteaceae ). [ cita necesaria ]
El suroeste de Australia es el hogar de muchas plantas carnívoras endémicas , incluidas más de la mitad de las especies mundiales de droseras ( Drosera ), el subgénero Polypompholyx de la vejiga , el complejo Byblis gigantea de plantas arcoíris (compuesto por dos especies, Byblis lamellata y B. gigantea ), y la planta carnívora Cephalotus follicularis , única especie de la familia de plantas Cephalotaceae. [8]
La zarigüeya de la miel ( Tarsipes rostratus ) es un pequeño marsupial endémico del suroeste de Australia que se alimenta de néctar y polen, y es un importante polinizador de varias plantas del suroeste, incluidas Banksia attenuata , Banksia coccinea y Adenanthos cuneatus . Otros mamíferos endémicos del suroeste de Australia son el ualabí occidental ( Macropus irma ) y el quokka ( Setonix brachyurus ). [ cita necesaria ]
El suroeste de Australia es un área de aves endémicas , con varias especies endémicas de aves, incluida la cacatúa negra de pico largo ( Zanda baudinii ), la corella occidental ( Cacatua pastinator ), el matorral ruidoso ( Atrichornis clamosus ), el reyezuelo de alas rojas ( Malurus elegans ), el cerda ( Dasyornis longirostris ), látigo de garganta negra ( Psophodes nigrogularis ), petirrojo de pecho blanco ( Eopsaltria georgianus ) y cola de fuego de orejas rojas ( Stagonopleura oculata ). [9] El pájaro cerda rufo occidental ( Dasyornis broadbenti litoralis ), una subespecie endémica de pájaro cerda rufo , ahora está extinto. [ cita necesaria ]
El Fondo Mundial para la Naturaleza y Regionalización Biogeográfica Provisional para Australia (IBRA) divide la región en seis ecorregiones y diez regiones biogeográficas:
Las biorregiones de transición de Coolgardie, Hampton y Yalgoo son generalmente más secas que el resto del suroeste. Son considerados parte del suroeste de Australia por el WWF, pero son considerados parte de la región de Australia Central o Eremaean por el Herbario de Australia Occidental . [10]
El suroeste de Australia tiene varios ríos y arroyos permanentes, incluido el sistema Swan - Avon , el río Blackwood y otros ríos cortos. Los ríos perennes drenan desde la meseta interior y Darling Range a través de la llanura costera. Su flujo es fuertemente estacional y corresponde al patrón climático de invierno húmedo y verano seco del suroeste. Los arroyos perennes se extienden desde el este de Esperance en la costa sur hasta el río Arrowsmith al norte de Perth , con mayor frecuencia en áreas con 700 mm o más de precipitación anual. [11]
Las regiones áridas separan los hábitats de agua dulce del suroeste de Australia de los demás ríos australianos que circulan durante todo el año. Al igual que con su flora terrestre, el clima mediterráneo y el aislamiento biogeográfico del suroeste de Australia han dado lugar a una ecorregión de agua dulce distinta con muchas especies endémicas. [11]
Hay quince especies de peces de agua dulce, incluidas nueve especies exclusivamente de agua dulce, tres especies estuarinas adaptadas a aguas salobres y tres especies diádromas que pasan parte de su ciclo vital en el mar. Las especies exclusivamente de agua dulce son endémicas del suroeste de Australia, al igual que dos especies de estuarios. El pez salamandra ( Lepidogalaxias salamandroides ) es la única especie de la familia endémica Lepidogalaxiidae. El pez salamandra puede estivar durante los meses de verano, una adaptación a los veranos secos de la región. Otras especies endémicas son el pez nocturno ( Bostockia porosa ), el pececillo de barro occidental ( Galaxiella munda ), el pececillo de rayas negras ( Galaxiella nigrostriata ), la perca pigmea de Balston ( Nannatherina balstoni ), [11] la perca pigmea occidental ( Nannoperca vittata ) y las galaxias occidentales. ( Galaxias occidentalis ).
Las variedades del suroeste de Australia de galaxias comunes diádromas ( Galaxias maculatus ) y galaxias manchadas ( Galaxias truttaceus ) se han adaptado para poder vivir su ciclo de vida y reproducirse en agua dulce. [11]
La tortuga de cuello de serpiente del suroeste ( Chelodina colliei ) y la tortuga de pantano occidental ( Pseudemydura umbrina ) son especies acuáticas endémicas del suroeste de Australia.
La primera evidencia de ocupación humana en la región fue hace 50.000 años en Devil's Lair por ancestros de los aborígenes actuales . [12]
Las poblaciones aborígenes eran generalmente más densas en la llanura costera y a lo largo del borde del bosque costero, y en los bosques y matorrales del interior, particularmente cerca de arroyos permanentes y estuarios de ríos. La población era escasa en las zonas boscosas del sur. Las islas costeras probablemente estaban deshabitadas. [12]
Los habitantes aborígenes prendieron fuego deliberadamente para gestionar la tierra y la vegetación. La evidencia de sedimentos de lagos y estuarios y relatos de primera mano sugieren que los intervalos de incendio en áreas bien pobladas eran frecuentes (de uno a diez años) en comparación con los bosques desocupados y las islas costeras, donde los intervalos de incendio eran de 30 a 100 años o más. Las quemas frecuentes redujeron la cubierta arbórea y fomentaron el crecimiento de pastos, hierbas y arbustos bajos, fomentando bosques abiertos y sabanas y limitando áreas de bosques densos y matorrales. [12]
Los pueblos noongar habitaban las partes occidental y sur de la región. Los Noongar estaban compuestos por 14 grupos, que hablaban idiomas distintos pero mutuamente inteligibles.
El calendario estacional de Nyoongar incluye seis estaciones diferentes en un ciclo anual. Se trata de Birak, Bunuru, Djeran, Makuru, Djilba y Kambarang. Cada una de las seis estaciones representa y explica los cambios estacionales que se observan anualmente. La floración de muchas plantas diferentes, la hibernación de los reptiles y la muda de los cisnes son indicadores útiles de que las estaciones están cambiando.
El primer asentamiento europeo permanente en la región se produjo en 1826, cerca de la actual Albany . Los colonos europeos desposeyeron en su mayoría a los habitantes aborígenes y establecieron una agricultura extensiva, que incluía trigo, cebada, canola, altramuces y avena. También introdujeron ovejas y ganado vacuno en la región. El asentamiento europeo también cambió el régimen de incendios establecido por los habitantes aborígenes de la tierra.
109.445 km 2 , o el 22,13%, de la superficie terrestre del suroeste de Australia se encuentran en áreas protegidas. [13] [14] [15] [16] [17] [18]
