El bombardeo aliado de Hamburgo durante la Segunda Guerra Mundial incluyó numerosos ataques contra civiles e infraestructura cívica. Como gran ciudad y centro industrial, los astilleros de Hamburgo , los corrales de submarinos y las refinerías de petróleo del área de Hamburgo-Harburg fueron atacados durante toda la guerra. [1]
Como parte de una campaña sostenida de bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial , el ataque durante la última semana de julio de 1943, cuyo nombre en código fue Operación Gomorra , creó una de las mayores tormentas de fuego levantadas por la Royal Air Force y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Guerra Mundial. II, [2] matando a unas 37.000 personas en Hamburgo, [3] hiriendo a 180.000 más [ cita necesaria ] y destruyendo el 60% de las casas de la ciudad. [3]
Se seleccionó Hamburgo como objetivo porque se consideraba particularmente susceptible a ataques con bombas incendiarias que, según la experiencia del Blitz , se sabía que infligían más daño que las simples bombas de alto explosivo. Hamburgo también contenía una gran cantidad de objetivos que apoyaban el esfuerzo bélico alemán y era relativamente fácil de encontrar para los navegantes. Se realizó una investigación cuidadosa en nombre de la RAF y la USAAF para descubrir la combinación óptima de explosivos de alta potencia e incendiarios. Antes del desarrollo del incendio en Hamburgo hacía tiempo que no llovía y todo estaba muy seco. [4] El clima inusualmente cálido y las buenas condiciones aseguraron que el bombardeo se concentrara altamente alrededor de los objetivos previstos y ayudaron a que la conflagración resultante creara un vórtice y una corriente ascendente de aire sobrecalentado que se convirtió en un volcán de 460 metros de altura (1.510 pies). tornado de fuego.
También fueron fundamentales otras técnicas y dispositivos utilizados anteriormente, como el bombardeo de área , los Pathfinders y el radar H2S , que se combinaron para funcionar con especial eficacia. La RAF utilizó con éxito por primera vez una forma temprana de paja , denominada en código 'Ventana' (nubes de tiras de papel de aluminio lanzadas por los Pathfinders, así como la corriente inicial de bombarderos) para nublar completamente el radar alemán. Los ataques causaron graves daños a la producción de armamento alemana en Hamburgo.
El nombre Gomorra proviene del de una de las dos ciudades cananeas de Sodoma y Gomorra cuya destrucción está registrada en la Biblia : "Entonces el Señor hizo llover azufre y fuego sobre Sodoma y Gomorra, de parte del Señor desde los cielos". – Génesis 19:24
El Comando de Bombarderos de la RAF había realizado incursiones en Alemania desde los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, sólo se atacaron objetivos militares. La navegación hacia el objetivo a través de un paisaje oscuro en tiempos de guerra era extremadamente pobre, al igual que la precisión del bombardeo si se podía encontrar la ciudad objetivo (y mucho menos el objetivo militar real). En consecuencia, las operaciones de bombardeo fueron muy criticables como un desperdicio de recursos, ya que se obtuvieron resultados tan pobres. El alcance de este fracaso fue expuesto al Gabinete de Guerra en agosto de 1941 por el Informe Butt , que al analizar 600 fotografías de incursiones en los tres meses anteriores, encontró que sólo un tercio de las tripulaciones que afirmaban haber alcanzado sus objetivos en realidad habían dejado caer sus objetivos. bombas en un radio de cinco millas (8,0 km) de ellos. [5]
La opinión sobre los objetivos cambió constantemente a medida que avanzaba la guerra, y en noviembre de 1940 se estaba desarrollando la opinión de que la población civil de Alemania era un objetivo legítimo en una " guerra total ". En junio de 1941, el pensamiento de la RAF había pasado de considerar las bajas civiles como daños colaterales al atacar un objetivo militar a atacar deliberadamente a civiles en un intento de destruir su moral. Se esperaba que esto redujera la producción industrial y, por tanto, obstaculizara el esfuerzo bélico alemán. El objetivo ya no eran las fábricas, sino las personas que trabajaban en ellas y sus hogares en los alrededores. Esto se conoció como " bombardeo de zona ". Este cambio no fue impulsado por la inexactitud de los bombardeos en esta etapa, sino por el estudio de qué aspectos del bombardeo alemán sobre Gran Bretaña habían tenido más efecto. Se había descubierto que las fábricas eran relativamente difíciles de destruir, pero los trabajadores necesitaban un lugar donde vivir, y era mucho más fácil que sus viviendas quedaran inutilizables. Se consideró que el ausentismo de los trabajadores desalojados tenía un efecto mayor en la producción industrial que el nivel de daño que podría causar, con el mismo esfuerzo, a las fábricas en las que trabajaban. [6]
El mariscal del aire Arthur "Bomber" Harris se había hecho cargo del Comando de Bombarderos de la RAF en febrero de 1942. Ese mismo mes, el 8º Comando de Bombarderos de la USAAF instaló un cuartel general en el Reino Unido listo para el despliegue de unidades estadounidenses en Gran Bretaña. Roosevelt era optimista en cuanto a que los bombardeos tenían potencial para ganar la guerra, a pesar de su llamamiento a Hitler en septiembre de 1939 para que evitara bombardear a civiles. Winston Churchill estaba igualmente entusiasmado con la idea de bombardear Alemania. Esto dio a ambas fuerzas aéreas el apoyo político para hacer frente, en esta etapa, a las críticas por su ineficacia. [7]
La formación del 8º Comando de Bombarderos fue lenta y, aunque se realizaron algunas incursiones a pequeña escala en Francia durante la segunda mitad de 1942, no se obtuvo capacidad para atacar Alemania hasta 1943. Los recursos británicos también eran limitados. Los aliados occidentales tuvieron que decirle a la Unión Soviética que cualquier idea de abrir un segundo frente en Europa en el verano de 1942 era inviable. Lo único que Churchill tenía para ofrecer a Stalin era una campaña de bombardeos contra Alemania. Esto fue difícil de lograr para la RAF, pero significó que no se podía abandonar el bombardeo de Alemania, por lo que Harris finalmente conseguiría los bombarderos pesados necesarios. [8] En el momento del gran ataque a Hamburgo a finales de julio de 1943, ambas fuerzas aéreas necesitaban un éxito significativo para justificar su existencia.
La experiencia de Gran Bretaña de ser bombardeada en el Blitz había contribuido a que la RAF pensara sobre cómo llevar a cabo una campaña de bombardeos. Había quedado claro que las bombas incendiarias podían causar mucho más daño que las bombas de alto explosivo. Un estudio detallado de esto fue llevado a cabo por la unidad de Investigación y Experimentación, RE8, (creada en noviembre de 1941). Se examinaron los detalles de cómo se construían las casas alemanas y se realizaron pruebas en modelos para determinar cuán efectivo sería un ataque incendiario. Se calculó la proporción precisa de bombas altamente explosivas e incendiarias. El potente explosivo debía volar ventanas y hacer que la lucha contra incendios fuera peligrosa. Se incluyeron en la mezcla bombas de alto explosivo con espoletas de acción retardada para suprimir aún más cualquier esfuerzo de extinción de incendios. La cantidad de bombas incendiarias lanzadas tenía que ser lo suficientemente alta como para superar por completo cualquier capacidad de extinción de incendios, de modo que pudiera establecerse una conflagración . [9]
Los estadounidenses mostraron un gran interés por las investigaciones británicas sobre el efecto de las sustancias incendiarias. La experiencia y los experimentos estadounidenses se sumaron a la planificación de los bombardeos incendiarios. A pesar de que se cree lo contrario, los aviones estadounidenses también llevaban una mezcla cuidadosamente considerada de bombas incendiarias y de alto explosivo. Grandes cantidades de bombas incendiarias a base de petróleo fabricadas en Estados Unidos entraron en servicio con el 8º Comando de Bombarderos poco antes del ataque a Hamburgo; los estadounidenses la prefirieron a la bomba de termita con carcasa de magnesio de 4 libras (1,8 kg) utilizada por los británicos. [9]
Está claro que la eficacia de la incursión en Hamburgo dependió en gran medida de una cuidadosa investigación sobre la mejor manera de provocar un gran incendio en una ciudad alemana, en contraposición a la opinión popular de que se trató de algún tipo de suceso accidental debido a un clima inusual. condiciones. [10]
Varios factores llevaron a que se eligiera Hamburgo para el bombardeo incendiario planeado. La construcción de la ciudad hizo que su vulnerabilidad fuera considerada "excepcional". Era la segunda ciudad más grande de Alemania. La industria de construcción naval de la ciudad lo convirtió en un objetivo prioritario. También tenía más objetivos industriales de interés para el Ministerio de Guerra Económica que la mayoría de las otras ciudades alemanas. Estaba razonablemente cerca de las bases de bombarderos en Gran Bretaña, por lo que ofrecía un vuelo corto, con menos exposición al fuego antiaéreo y a los cazas. La posición de Hamburgo, cerca de la costa y en un río prominente, hacía que el objetivo fuera fácil de encontrar. [11]
La Operación Gomorra fue una campaña de ataques aéreos que comenzó el 24 de julio de 1943 y duró ocho días y siete noches. Fue en ese momento el asalto más intenso en la historia de la guerra aérea , y más tarde los funcionarios británicos lo llamaron el Hiroshima de Alemania . [12] [ se necesita una mejor fuente ]
Antes de julio de 1943, el Mando de Bombarderos de la RAF se había centrado en la región industrial del Ruhr , que había sido el objetivo de una campaña de cinco meses de duración .
La Operación Gomorra fue llevada a cabo por el Comando de Bombarderos de la RAF (incluidos los escuadrones RCAF , RAAF y Polaco ) y la Octava Fuerza Aérea de la USAAF . Los británicos llevaron a cabo incursiones nocturnas y las incursiones diurnas de la USAAF.
El ataque inicial a Hamburgo incluyó dos nuevas introducciones a la planificación británica: utilizaron "Window", más tarde conocido como chaff , para confundir al radar alemán, mientras que los aviones Pathfinder Force , que normalmente mantenían silencio de radio, informaban de los vientos que encontraban, y Esta información fue procesada y transmitida a los navegantes de la fuerza de bombarderos.
El primer ataque a Hamburgo estaba previsto inicialmente para la noche del 23 de julio, pero tuvo que retrasarse un día debido al mal tiempo. El 24 de julio, entre las 21:45 y las 23:00 horas, despegaron 791 bombarderos. A las 00:57, los aviones Pathfinder comenzaron a lanzar indicadores de objetivo amarillos y bengalas guiadas únicamente por el radar H2S , seguidos por otros que arrojaron indicadores de objetivo rojos visualmente mediante la luz de las bengalas. El Escuadrón No. 35 lideró el marcado de objetivos y, gracias al clima despejado y al radar H2S, la precisión fue buena, con marcadores cayendo cerca del punto de mira repartidos en cinco distritos. A las 01:02 la fuerza principal comenzó a bombardear hasta la 01:50 en seis oleadas. Menos de la mitad de los bombarderos arrojaron sus bombas en un radio de cinco kilómetros desde el punto de mira. Alrededor de Hamburgo, los alemanes habían encendido fuegos rojos como señuelo, lo que provocó que un centenar de bombarderos bombardearan por error. Todavía se incendiaron grandes superficies en los cinco distritos marcados por los Conquistadores. Durante la incursión se produjo un gran retroceso que salvó al centro de la catástrofe pero provocó que también se incendiaran otros distritos del norte. [13] Si bien unos 40.000 bomberos estaban disponibles para combatir los incendios, el control de sus recursos se vio perjudicado cuando la central telefónica se incendió y los escombros bloquearon el paso de los camiones de bomberos por las calles de la ciudad; [14] Los incendios seguían ardiendo tres días después. [15] Durante las primeras etapas del ataque, algunas bombas cayeron sobre el astillero Blohm and Voss , donde tres submarinos fueron destruidos: en las gradas , el U-1011 y el U-1012 fueron alcanzados y nunca fueron reparados y el U-996 se hundió en junto al muelle. [16] [17] No existen datos exactos sobre el número de víctimas, pero la policía local estimó el número de muertes en 1500. [18]
El 25 de julio se llevó a cabo una segunda incursión diurna por parte de la USAAF. 323 aviones atacaron Hamburgo, Kiel y Warnemünde . Se asignaron 127 aviones para bombardear el astillero Blohm und Voss y la fábrica de motores de avión Klöckner en Hamburgo. En el tramo de ida del ataque, la formación fue atacada por unos 30 combatientes alemanes. Sólo dos bombarderos se perdieron antes de alcanzar el objetivo. 90 de los 127 Boeing B-17 Flying Fortresses llegaron a Hamburgo a las 16:40. A pesar de estar parcialmente cubiertos por el humo del bombardeo de la noche anterior, algunos edificios del astillero fueron alcanzados, pero las gradas de construcción vitales para los submarinos no sufrieron daños. La fábrica de motores de avión quedó completamente cubierta de humo y en su lugar se bombardearon objetivos secundarios, incluida una estación generadora. Dos grandes transatlánticos utilizados como depósito y cuartel fueron alcanzados y hundidos. El fuego antiaéreo alemán dañó 78 aviones; Diez de los bombarderos averiados que tuvieron que abandonar la formación fueron rematados por cazas. Sobre el Mar del Norte, en el camino de regreso a las bases, la formación fue atacada por ocho cazas nocturnos que operaban desde Holanda, pero no lograron nada, perdiendo a uno de ellos [19]
El reconocimiento aéreo del 25 de julio a las 18:30 reveló que Hamburgo todavía estaba cubierta de humo de los ataques anteriores, por lo que se canceló otro ataque de la fuerza principal del comando de bombarderos en Hamburgo para esa noche y, en su lugar, 705 bombarderos atacaron Essen esa noche. [20] Seis Mosquitos De Havilland del Escuadrón No. 139 de la Fuerza de Ataque Nocturno Ligero (LNSF) de la RAF llevaron a cabo una redada molesta para mantener la ciudad en estado de alerta. [21]
El 26 de julio, la USAAF continuó sus ataques contra objetivos en el norte de Alemania. A los mismos seis grupos de bombardeo que habían bombardeado Hamburgo el día anterior se les ordenó bombardear los mismos objetivos. Los otros grupos de bombardeo atacaron la planta de caucho Conti en Hannover . Debido a problemas con la formación de las cajas de combate y a muchos retornos anticipados, sólo 54 aviones bombardearon Hamburgo. No había nubes ni mucho humo de los edificios en llamas, pero los alemanes lograron a tiempo ocultar el puerto con humo artificial. De nuevo se bombardearon objetivos secundarios: algunos edificios del astillero de submarinos Howaldtswerke-Deutsche Werft fueron alcanzados, pero ninguna instalación importante resultó dañada. La central eléctrica de Neuhof estuvo fuera de servicio durante un mes y privó a Hamburgo del 40% de su capacidad eléctrica en un momento crítico. Todos los aviones fueron bombardeados en un minuto a las 12:00. El fuego antiaéreo alemán sólo logró dañar dos aviones, que se perdieron durante el viaje de regreso a Inglaterra. Los cazas alemanes concentraron sus ataques contra el ataque de Hannover, que perdió 22 aviones. Los resultados del bombardeo de Hannover se vieron amplificados por el hecho de que la mayoría de los bomberos fueron enviados como refuerzo a Hamburgo. [22]
No hubo ningún ataque de la RAF por parte de la fuerza principal en la noche del 26 de julio; El Bomber Command rara vez envió su fuerza principal durante tres noches consecutivas. Seis Mosquitos del Escuadrón 139 de la RAF llevaron a cabo un ataque molesto. [23]
En la noche del 27 de julio, poco antes de la medianoche, [24] 787 aviones de la RAF (74 Vickers Wellington , 116 Short Stirling , 244 Handley Page Halifax y 353 Avro Lancaster ) bombardearon Hamburgo. [25] Los puntos de mira eran las densas viviendas de los distritos obreros de Billwerder , Borgfelde , Hamm , Hammerbrook , Hohenfelde y Rothenburgsort . [26] El clima inusualmente seco y cálido, la concentración del bombardeo en un área y las limitaciones de la extinción de incendios debido a las bombas de gran éxito utilizadas en la primera parte del ataque – y el llamado de los equipos de bomberos de Hannover a su propia ciudad – culminaron en una tormenta de fuego . El incendio del tornado creó un enorme infierno con vientos de hasta 240 km/h (150 mph) que alcanzaron temperaturas de 800 °C (1470 °F) [27] y altitudes superiores a los 300 metros (1000 pies), incinerando más de 21 kilómetros cuadrados (8 millas cuadradas) de la ciudad. Las calles de asfalto parecieron arder (de hecho, lo que ardía era el fósforo de las bombas incendiarias) y el fueloil de los barcos , barcazas y tanques de almacenamiento dañados y destruidos se derramó en el agua de los canales y del puerto, provocando que para encenderse también.
Se estima que esa noche murieron 18.474 personas. Un gran número de los muertos buscaban seguridad en refugios y sótanos antiaéreos . La tormenta de fuego consumió el oxígeno de la ciudad en llamas y el monóxido de carbono envenenó a quienes se refugiaban debajo. [26] Los furiosos vientos creados por la tormenta de fuego tuvieron el poder de arrastrar a la gente de las calles como hojas secas. Cuatro millas cuadradas (10 km 2 ) del centro de la ciudad estaban en llamas sólo 30 minutos después del inicio de la tormenta de fuego. [28]
Hamburgo sólo fue atacada en la noche del 28 de julio por cuatro Mosquitos que ejecutaban un ataque molesto; un ataque de la fuerza principal era imposible debido al humo del bombardeo anterior que ocultaría los indicadores de los objetivos. El 29 de julio, un Spitfire de reconocimiento fotográfico del Escuadrón 542 de la RAF informó buen tiempo y no hubo problemas con el humo, por lo que se ordenó una tercera incursión de la RAF. Despegaron 777 bombarderos, de los cuales 707 llegaron a Hamburgo. Todavía había incendios que hacían posible el marcado visual, pero aún así los Pathfinders usaron el radar H2S para ejecutar sus marcados. Los Conquistadores erraron el punto de mira por dos millas y marcaron un distrito al sur de la región destruida en la incursión anterior. Los bombarderos llegaron desde el norte y, debido a que se desarrolló un retroceso de seis kilómetros, los distritos de Barmbek y Wandsbek sufrieron graves daños. Los pequeños incendios se convirtieron fácilmente en grandes incendios, ya que en ese momento los esfuerzos de extinción se habían derrumbado debido a las redadas anteriores. Los alemanes no registraron datos concretos sobre esta redada, se desconoce el número de víctimas, pero esa noche 370 personas murieron por intoxicación por monóxido de carbono en un gran refugio público. [29] [30]
El 30 de julio se ordenó al Bomber Command que atacara ciudades de Italia. Estas incursiones fueron canceladas el mismo día, pero era demasiado tarde para organizar una incursión en Hamburgo. [31] Una incursión prevista para el 31 de julio fue cancelada debido a tormentas eléctricas sobre el Reino Unido. [32]
Debido al mal tiempo, el próximo ataque a Hamburgo se retrasó hasta el 2 de agosto. A pesar de los informes meteorológicos sobre posibles tormentas cerca de Hamburgo, despegaron 737 bombarderos. Cinco bombarderos fueron derribados por cazas nocturnos sobre el Mar del Norte. Justo antes de llegar a la costa alemana, la corriente de bombarderos se encontró con una fuerte tormenta que obligó a muchos aviones a abortar o bombardear objetivos alternativos. Cuxhaven , Bremerhaven , Bremen , Wilhelmshaven , Heligoland y otras ciudades hasta 100 millas de Hamburgo informaron sobre bombas. Al menos cuatro bombarderos se estrellaron a causa de la tormenta. Sólo 400 bombarderos llegaron a Hamburgo, pero como los Pathfinders no pudieron realizar un marcado efectivo, la mayoría de las bombas cayeron esparcidas por la ciudad y sus alrededores. [33] [34] Durante esta incursión, los alemanes desarrollaron tácticas adicionales para contrarrestar los efectos de "Window": un comentario continuo transmitía todos los datos disponibles sobre la corriente de bombarderos. Algunos cazas nocturnos operaban independientemente de la guía del radar terrestre y utilizaban esta información para buscar objetivos. Esta táctica se desarrollaría más tarde hasta convertirse en lo que se conoció como " Zahme Sau ". Cinco bombarderos fueron derribados por cazas nocturnos sobre el Mar del Norte, ocho fueron destruidos en los alrededores de Hamburgo y otros once se perdieron en el viaje de regreso a casa. A causa de la tormenta, la corriente de bombarderos se volvió menos concentrada y algunos bombarderos perdieron la protección de la "Ventana" y fueron víctimas de los cazas nocturnos que operaban en la Línea Kammhuber . [34]
La cifra de muertos por la Operación Gomorra siempre será incierta, pero la cifra más aceptada es ahora de 37.000. Si se establece un rango, éste generalmente está entre 34.000 (según los registros policiales) y 40.000 (una cifra comúnmente utilizada en Alemania antes del final de la guerra). La mayoría de los muertos no estaban identificados. El 1 de diciembre de 1943, se habían confirmado 31.647 muertes, pero de ellas sólo 15.802 se basaron en la identificación de un cadáver. En algunos casos, el número de personas que habían muerto en sótanos convertidos en "salas de protección del aire" sólo podía calcularse a partir de la cantidad de cenizas que quedaban en el suelo. Los que murieron representaban aproximadamente el 2,4% de la población total de Hamburgo en ese momento. [47]
En la primera semana después de la redada, alrededor de un millón de personas evacuaron la ciudad. El 61% del parque de viviendas quedó destruido o dañado. [48] La fuerza laboral de la ciudad se redujo en un diez por ciento. [49] Se realizaron aproximadamente 3.000 incursiones, se lanzaron 9.000 toneladas de bombas y más de 250.000 viviendas y casas fueron destruidas. Ningún ataque a una ciudad posterior sacudió a Alemania como lo hizo el de Hamburgo; Los documentos muestran que los funcionarios alemanes estaban completamente alarmados y hay algunos indicios de interrogatorios aliados posteriores a funcionarios nazis de que Hitler afirmó que nuevas incursiones de peso similar obligarían a Alemania a salir de la guerra. Las pérdidas industriales fueron graves: Hamburgo nunca recuperó la producción total, y sólo lo hizo en las industrias de armamento esenciales (en las que se hizo el máximo esfuerzo). [50] Las cifras proporcionadas por fuentes alemanas indican que 183 fábricas grandes de 524 en la ciudad fueron destruidas y 4.118 fábricas más pequeñas de 9.068 fueron destruidas. [ cita necesaria ]
Otras pérdidas incluyeron daños o destrucción de 580 empresas industriales y fábricas de armamento, 299 de las cuales eran lo suficientemente importantes como para enumerarlas por su nombre. Los sistemas de transporte locales quedaron completamente interrumpidos y tardaron algún tiempo en volver a la normalidad. Las viviendas destruidas ascendieron a 214.350 de 414.500. [51] Hamburgo fue atacada otras 69 veces antes del final de la Segunda Guerra Mundial. En total, la RAF arrojó 22.580 toneladas largas de bombas sobre Hamburgo. [52]
La enorme cantidad de daños sufridos en Hamburgo precipitó una serie de grandes cambios en los sistemas de defensa aérea alemanes. Se dio prioridad a la producción de cazas. Se intensificó la investigación para lograr una tecnología de radar más eficaz. Tanto los aviones como los cañones fueron desviados de la línea del frente para defender a Alemania. En agosto de 1943, el 45 por ciento de todos los combatientes alemanes estaban ahora ubicados en el frente interno, con unidades adicionales en el norte de Francia. Al mismo tiempo, los cañones antiaéreos pesados en Alemania aumentaron en más del 25 por ciento. [53]
La reasignación de gran parte de la producción bélica industrial de Alemania a la defensa interna fue una consecuencia no deseada de la Operación Gomorra. Los frentes de combate sufrieron debido a la falta de apoyo aéreo, ya que en el Reich se dedicaron recursos a los aviones de combate. Las unidades antiaéreas en Alemania exigieron mucho más personal y, más adelante en la guerra, utilizaron el 25 por ciento de toda la munición. Por lo tanto, se puede argumentar que los resultados militares de la campaña general de bombardeos fueron mayores que cualquier efecto económico o moral. [54]
Hubo cobertura de prensa sobre las redadas de Hamburgo mientras se llevaban a cabo; por ejemplo, The Times of London y The New York Times publicaron artículos el 26 de julio de 1943, después de que las redadas hubieran comenzado, pero un día antes de que tuviera lugar la tormenta de fuego, que Enfatizó el gran tamaño y la naturaleza coordinada británico-estadounidense de la campaña de bombardeos contra la ciudad. [55] [56]
La destrucción de Hamburgo se convirtió en una noticia importante en ese momento y causó una gran impresión en cuanto a la magnitud de los daños y las pérdidas de vidas. El 3 de agosto de 1943, justo cuando las redadas estaban concluyendo, el experto militar George Fielding Eliot estaba analizando el tema en profundidad en su columna publicada en los periódicos estadounidenses. [58] Los editoriales de los periódicos y las caricaturas también hacían referencia a la destrucción total de Hamburgo. [58] Un informe del corresponsal en Londres de la Newspaper Enterprise Association del 9 de agosto especulaba sobre la rapidez con la que Berlín podría "ser eliminado" de la misma manera. [59] Al mismo tiempo, en la propia Alemania, las incursiones de Hamburgo fueron vistas como un acontecimiento mucho peor que los grandes reveses militares alemanes que entonces tuvieron lugar en el Frente Oriental y en Sicilia e Italia . [60]
Los relatos iniciales de los testigos presenciales de ciudadanos extranjeros que habían estado en Hamburgo no intentaron dar cifras numéricas de la destrucción, sino que la describieron como algo increíble. [61] [62] Como relataba un artículo de United Press del 9 de agosto de 1943 sobre la cuenta de un comerciante suizo, fue un "infierno desatado" por un "concierto del diablo" que equivalía a "la destrucción incesante e ineludible de Hamburgo en una escala que desafía la imaginación". ". [62] Incluso la prensa alemana, que anteriormente había minimizado o no discutido los bombardeos de ciudades alemanas, enfatizó aquí los efectos en Hamburgo y el número de refugiados que venían de allí. [61] Más tarde, en agosto, el corresponsal extranjero del New York Times, CL Sulzberger, transmitió la creencia alemana de que se habían producido 200.000 muertes, lo que consideraba creíble. [63] En noviembre de 1943, un despacho suizo a los periódicos suecos daba una cifra de 152.000 muertos en el bombardeo de Hamburgo, pero sin dar una explicación sobre la fuente de la cifra. [64]
Apenas unos meses después de la conclusión de la guerra europea, los periódicos describieron los hallazgos del Estudio sobre bombardeos estratégicos de los Estados Unidos (USSBS), publicado públicamente el 30 de octubre de 1945, que arrojaba estimaciones alemanas de entre 60.000 y 100.000 muertes en los bombardeos de Hamburgo. [65] Y a veces todavía se usaban números aún más altos. Durante el debate de 1949-50 dentro del gobierno de Estados Unidos sobre si se debía continuar con el desarrollo de la bomba de hidrógeno , se presentaron argumentos basados en la moralidad en contra del desarrollo de un arma cuya principal utilidad parecía ser matar a un gran número de civiles con una sola detonación. Objetando esta línea de razonamiento, el senador Brien McMahon , presidente del Comité Conjunto del Congreso de los Estados Unidos sobre Energía Atómica , escribió una carta al presidente Harry S. Truman en la que preguntaba: "¿Dónde está la distinción ética válida entre los diversos ataques en Hamburgo que produjo 135.000 muertes", el bombardeo incendiario de Tokio en marzo de 1945 , el bombardeo atómico de Hiroshima y el arma termonuclear propuesta. McMahon concluyó que "no veo ninguna línea divisoria moral" entre ninguno de estos. [66]
El barrio totalmente destruido de Hammerbrook, en el que vivían principalmente trabajadores portuarios , no fue reconstruido como zona de viviendas sino como zona comercial. El barrio contiguo de Rothenburgsort corrió la misma suerte, ya que sólo se reconstruyó una pequeña parte de las viviendas. Tampoco se reconstruyó la línea de metro que conectaba ambas zonas con la estación central.
En las zonas residenciales destruidas, muchas casas fueron reconstruidas al otro lado de la calle, por lo que ya no forman bloques conectados. Las colinas del parque Öjendorfer están formadas por los escombros de las casas destruidas. [67]
En enero de 1946, el mayor Cortez F. Enloe, un cirujano de la USAAF que trabajaba en el USSBS, dijo que los efectos del fuego de la bomba atómica lanzada sobre Nagasaki "no fueron tan malos como los efectos de los ataques de la RAF en Hamburgo en julio". 27 de 1943". Estimó que en Hamburgo murieron más de 40.000 personas. [68]
Fue una gran sorpresa para nosotros cuando tuvo lugar el primer ataque a Hamburgo porque ustedes utilizaron un nuevo dispositivo [paja] que impedía que los cañones antiaéreos encontraran a sus bombarderos, por lo que tuvieron un gran éxito y repitieron estos ataques a Hamburgo varias veces. veces y cada vez el nuevo éxito era mayor y la depresión era mayor, y yo dije, en aquellos días, en una reunión del Ministerio del Aire , que si se repitiera este éxito en otras cuatro o cinco ciudades alemanas, entonces colapsar. Albert Speer – La guerra secreta
Varios monumentos conmemorativos en Hamburgo recuerdan los ataques aéreos de la Segunda Guerra Mundial:
Medios relacionados con la Operación Gomorra en Wikimedia Commons