La comunión infantil , también conocida como paidocomunión , se refiere a la práctica de dar la Eucaristía , a menudo en forma de vino consagrado mezclado con pan consagrado, a los niños pequeños. Esta práctica es habitual en toda la cristiandad oriental , donde se da la comunión en la Divina Liturgia a todos los miembros de la iglesia bautizados y crismados , independientemente de la edad. La comunión infantil es menos común en la mayor parte de la cristiandad occidental .
El apoyo a la comunión infantil se encuentra en varios versículos del Evangelio, entre ellos Mateo 19:14 y Marcos 10:14. Entre los Padres de la Iglesia , Cipriano , Agustín y León el Grande favorecieron explícitamente la comunión infantil. [1]
En la Iglesia primitiva , se esperaba que todos los que asistían a la Liturgia de los Fieles recibieran la comunión; los catecúmenos y penitentes no estaban presentes para la consagración . La Iglesia primitiva permitía y alentaba a los padres a presentar a sus hijos para recibir la comunión. Las Constituciones Apostólicas (siglo IV) instruyen que los niños deben recibir la comunión después de las diversas órdenes del clero y los laicos consagrados y antes de la congregación general.
Sin dificultades prácticas ni reparos teológicos a la hora de dar la comunión a los niños pequeños, esta práctica continúa en la Iglesia Ortodoxa Oriental hasta el día de hoy.
La práctica de permitir que los niños pequeños reciban la comunión ha caído en desuso en el rito latino de la Iglesia Católica. Los católicos de rito latino generalmente se abstienen de la comunión infantil y, en su lugar, celebran una ceremonia especial cuando el niño recibe su Primera Comunión , generalmente alrededor de los siete u ocho años de edad. Esto está de acuerdo con el Código de Derecho Canónico (seguido en el Rito Romano), que establece:
La administración de la Santísima Eucaristía a los niños requiere que éstos tengan conocimientos suficientes y una preparación cuidadosa para que comprendan el misterio de Cristo según su capacidad y sean capaces de recibir el cuerpo de Cristo con fe y devoción.
— Canon 913
La razón dada para la no necesidad de la comunión infantil fue articulada por el Concilio de Trento :
El mismo santo Concilio enseña que los niños pequeños que no han alcanzado el uso de razón no están necesariamente obligados a la comunión sacramental de la Eucaristía, pues, una vez regenerados por el baño del bautismo y por ello incorporados a Cristo, no pueden perder a esa edad la gracia de hijos de Dios ya adquirida. No se debe, por tanto, condenar la antigüedad si en algún tiempo se observó esta costumbre, pues, así como aquellos santísimos Padres tenían motivos aceptables para hacer lo que hacían en aquellas circunstancias, así también se debe admitir sin controversia que lo consideraron innecesario para la salvación.
— Concilio de Trento, Sesión XXI, cap. IV
Así pues, el Concilio declaró:
Si alguno dijere que es necesaria la comunión eucarística para los niños pequeños antes de haber alcanzado la edad del discernimiento, sea anatema.
— Concilio de Trento, Sesión XXI, can. iv
Anteriormente, las Iglesias orientales en plena comunión con el Papa romano debían ajustarse en general a la práctica de la Iglesia occidental , en violación de la práctica mucho más antigua de las Iglesias orientales. Sin embargo, el decreto Orientalium Ecclesiarum del Concilio Vaticano II , aunque no se refiere específicamente a la comunión infantil, afirma que el Concilio "confirma y aprueba la antigua disciplina de los sacramentos existentes en las Iglesias orientales, así como las prácticas rituales relacionadas con su celebración y administración, y desea ardientemente que se restablezcan si las circunstancias lo justifican" (Sección 12).
Esto ha llevado a algunas de estas Iglesias a restaurar la antigua práctica de permitir la comunión a los niños.
El Código de Cánones de las Iglesias Orientales (seguido por las Iglesias Católicas Orientales) permite la comunión infantil:
Respecto a la participación de los infantes en la Divina Eucaristía después del bautismo y la crismación con el santo mirón, obsérvense, con las debidas precauciones, las prescripciones de los libros litúrgicos de cada Iglesia sui iuris.
— Canon 710
En la Iglesia Ortodoxa , cualquier persona de cualquier edad recibe la comunión lo antes posible después del bautismo y la crismación , generalmente en la siguiente Divina Liturgia . Por lo general, no se exige a los niños pequeños que ayunen o se confiesen antes de la comunión hasta que tengan la edad suficiente para ser conscientes de sus pecados , generalmente entre los ocho y nueve años.
En la práctica ortodoxa, el pan y el vino consagrados se colocan juntos en el cáliz, y el sacerdote administra la comunión con una pequeña cuchara. Los bebés suelen recibir una pequeña cantidad de la Sangre de Cristo consagrada (vino), que se mezcla con el Cuerpo (pan) de Cristo ; los niños mayores también reciben el Cuerpo de Cristo consagrado (pan). No hay ninguna razón teológica (o epistemológica ) para negar el pan a los bebés; es simplemente la preocupación práctica de no dar alimentos sólidos a quienes no están preparados para ello.
La comunión infantil no es la norma en la Iglesia Luterana . En la mayoría de las iglesias de la ELCA (así como en casi el 25% de la LCMS [2] ), se proporciona instrucción sobre la Primera Comunión a los niños bautizados, generalmente de entre 6 y 8 años, y, después de un período relativamente corto de instrucción catequética , los niños son admitidos a participar de la Eucaristía. [3] Sin embargo, en algunas iglesias de la LCMS, la persona debe haber recibido la Confirmación antes de recibir la Eucaristía. En general, la ELCA enseña que el don de la comunión se da en el bautismo; es solo que algunas iglesias más conservadoras eligen mantener una tradición de que los niños deben ser más conscientes de lo que significa la comunión antes de participar. Los niños pequeños pueden recibir la sagrada comunión en la ELCA y algunos organismos luteranos europeos, junto con aquellos que no han recibido la instrucción catequética (o la Confirmación), pueden ser llevados a la distribución de la comunión por sus padres para que sean bendecidos por el pastor.
La Iglesia Católica Evangélica , una denominación ahora extinta cuya teología estaba parcialmente basada en el luteranismo (aunque también con alguna influencia del catolicismo y la ortodoxia oriental), se diferenciaba de la mayoría de los luteranos al adoptar la práctica de la comunión infantil. [4]
En sus Charlas de sobremesa, Martín Lutero registró sus pensamientos sobre el tema:
Se preguntó si los husitas hacían bien en administrar el sacramento a los niños pequeños, alegando que las gracias de Dios se aplican por igual a todas las criaturas humanas. El doctor Lutero respondió: indudablemente estaban equivocados, ya que los niños pequeños no necesitan la comunión para su salvación; pero aun así, la innovación no podía considerarse un pecado de los husitas, ya que san Cipriano, hace mucho tiempo, les dio el ejemplo. [5]
La práctica varía ampliamente en toda la Comunión Anglicana y entre aquellas iglesias anglicanas que no están afiliadas a ella. En algunas iglesias se practica la comunión abierta . La Iglesia de Inglaterra exige actualmente que las personas estén "preparadas y deseosas" de recibir la confirmación antes de recibir la comunión. [6] Sin embargo, se han hecho experimentos con la comunión antes de la confirmación en algunas de sus diócesis. La Iglesia de Inglaterra también permite que los comulgantes regulares bautizados de otras iglesias trinitarias reciban la comunión cuando visiten una iglesia de la Iglesia de Inglaterra. [7] Por tanto, este permiso parecería extenderse a los infantes en la práctica de recibir la comunión en sus propias iglesias; pero en muchas de las iglesias anglicanas del mundo la invitación así extendida incluye una referencia específica a los visitantes "adultos".
Muchos protestantes tradicionales practican la comunión abierta , en la que se ofrece pan y vino/jugo a la gente sin discriminación de edad o estatus confesional. En estas iglesias, si bien los más pequeños suelen comulgar, es inusual que los bebés reciban la Eucaristía.
Las denominaciones que practican la comunión cerrada generalmente niegan la Eucaristía a aquellos que no son miembros de su congregación o denominación, independientemente de la edad.
En las iglesias donde a menudo no se permite la membresía hasta la adolescencia (por ejemplo, los Amish ), la comunión infantil es muy rara.
En los últimos años, la práctica oriental de la paidocomunión ha ganado considerable atención en Occidente, incluso entre algunos protestantes conservadores.
Entre los protestantes conservadores notables que están a favor de esta práctica se encuentran Peter Leithart , Robert S. Rayburn , RC Sproul, Jr. , Douglas Wilson , Rousas John Rushdoony , James B. Jordan , Gary North y Steve Wilkins .
La Federación de Iglesias Reformadas practica la pedocomunión en todas sus iglesias, al igual que algunas congregaciones dentro de la Comunión de Iglesias Evangélicas Reformadas . La Iglesia Cristiana Reformada y la Iglesia Episcopal Reformada , una denominación anglicana conservadora , también son tolerantes con la práctica, y muchos presbiterianos conservadores también están a favor de la pedocomunión. En la Iglesia Presbiteriana en América , se tolera la aceptación doctrinal de la pedocomunión, aunque la práctica en sí no está permitida.
