Los baños romanos son termas bien conservadas en la ciudad de Bath, Somerset , Inglaterra. Se construyó un templo en el sitio entre el 60 y el 70 d. C. en las primeras décadas de la Britania romana . Su presencia llevó al desarrollo del pequeño asentamiento urbano romano conocido como Aquae Sulis alrededor del sitio. Los baños romanos, diseñados para el baño público , se utilizaron hasta el final del dominio romano en Britania en el siglo V d. C. Según la Crónica anglosajona , los baños romanos originales estaban en ruinas un siglo después. El área alrededor de los manantiales naturales fue reurbanizada varias veces durante la Alta y Baja Edad Media .
Los baños romanos se conservan en cuatro elementos principales: el manantial sagrado, el templo romano, la casa de baños romana y un museo que alberga artefactos de Aquae Sulis . Sin embargo, todos los edificios a nivel de calle datan del siglo XIX. Es una importante atracción turística en el Reino Unido y, junto con la Grand Pump Room , recibe más de 1,3 millones de visitantes al año. [2] Los visitantes pueden recorrer los baños y el museo, pero no pueden ingresar al agua.
El agua proviene de las precipitaciones en las cercanas colinas de Mendip , que luego se filtran a través de acuíferos de piedra caliza hasta una profundidad de entre 2.700 y 4.300 metros (8.900 y 14.100 pies). La energía geotérmica eleva la temperatura del agua aquí a entre 69 y 96 °C (156,2 y 204,8 °F). Bajo presión, el agua calentada sube a lo largo de fisuras y fallas en la piedra caliza, hasta que burbujea desde el suelo hacia los baños. Este proceso es similar a un sistema geotérmico mejorado , que también hace uso de las altas presiones y temperaturas debajo de la corteza terrestre. El agua caliente a una temperatura de 46 °C (114,8 °F) sube aquí a un ritmo de 1.170.000 litros (257.364 imp gal) cada día, [3] desde una falla geológica (la falla de Pennyquick). En 1982 se perforó un nuevo pozo de agua termal, proporcionando un suministro limpio y seguro de agua termal para beber en la sala de bombas. [4]
En una Carta Real de 1591 otorgada por Isabel I , Bath recibió la responsabilidad de las fuentes termales . Esta responsabilidad ha pasado ahora al Consejo de Bath y del Noreste de Somerset , que controla la presión, la temperatura y los caudales. Las aguas termales contienen iones de sodio, calcio, cloruro y sulfato en altas concentraciones. [5]
Los baños romanos ya no se utilizan para bañarse. En octubre de 1978, una joven que nadaba en los baños romanos restaurados con los Bath Dolphins, un club de natación local, contrajo naegleriasis y murió, [6] lo que llevó al cierre de los baños durante varios años. [7] Las pruebas mostraron Naegleria fowleri , un patógeno mortal, en el agua. [8] El recién construido Thermae Bath Spa cercano y el renovado Cross Bath permiten a los bañistas de hoy en día experimentar las aguas a través de una serie de pozos perforados más recientemente.
La evidencia arqueológica indica que el sitio de los baños puede haber sido un centro de culto utilizado por los celtas ; [10] los manantiales estaban dedicados a la diosa Sulis , que localmente se identificaba con Minerva . Godofredo de Monmouth en su Historia Regum Britanniae, en gran parte ficticia, describe cómo el manantial fue descubierto por el rey británico prerromano Bladud , quien construyó los baños allí. [11] A principios del siglo XVIII, la oscura leyenda de Godofredo recibió gran prominencia como respaldo real de las cualidades de las aguas, con el adorno de que el manantial había curado a Bladud y su manada de cerdos de la lepra al revolcarse en el barro tibio. [12]
El nombre Sulis siguió utilizándose tras la invasión romana , lo que dio lugar al nombre romano de la ciudad , Aquae Sulis ("las aguas de Sulis"). El templo se construyó entre el 60 y el 70 d. C. y el complejo de baños se fue construyendo gradualmente durante los siguientes 300 años. [13] Durante la ocupación romana de Gran Bretaña , y posiblemente siguiendo las instrucciones del emperador Claudio , [14] los ingenieros clavaron pilotes de roble en el barro para proporcionar una base estable y rodearon el manantial con una cámara de piedra irregular revestida de plomo. En el siglo II estaba encerrado dentro de un edificio de madera con bóveda de cañón, [10] e incluía el caldarium (baño caliente), el tepidarium (baño tibio) y el frigidarium (baño frío). [15] Después de la retirada romana de Gran Bretaña en la primera década del siglo V, estos cayeron en desuso y finalmente se perdieron debido a la sedimentación, [16] y las inundaciones. [17] La Crónica anglosajona sugiere que los baños romanos originales fueron destruidos en el siglo VI. [18]
Se han encontrado alrededor de 130 tablillas con maldiciones , muchas de las cuales están relacionadas con robos de ropa mientras la víctima se bañaba. [19]
Los baños han sido modificados en varias ocasiones, incluyendo el siglo XII, cuando Juan de Tours construyó un baño curativo sobre el embalse del Manantial del Rey, y el siglo XVI, cuando la corporación de la ciudad construyó un nuevo baño (el Baño de la Reina) al sur del manantial. [20] Ana de Dinamarca vino a Bath dos veces por su salud . El médico de la corte Théodore de Mayerne bañó a Ana de Dinamarca en el Baño del Rey el 19 de mayo de 1613. [21] Ella regresó en agosto de 1615. [22] Ana de Dinamarca fue sorprendida por una llama causada por gas natural en el Baño del Rey, y a partir de entonces utilizó el Baño Nuevo o Baño de la Reina donde se agregó una columna con una corona y la inscripción "Anna Regnum Sacrum" en su honor. [23]
El manantial se encuentra ahora en edificios del siglo XVIII, diseñados por los arquitectos John Wood, el Viejo y John Wood, el Joven , padre e hijo. Los visitantes bebían las aguas en el Grand Pump Room , un salón neoclásico que sigue en uso, tanto para tomar las aguas como para funciones sociales. La expansión victoriana del complejo de baños siguió la tradición neoclásica establecida por los Woods. En 1810, se pensó que las aguas termales habían fallado y William Smith abrió el Hot Bath Spring hasta el fondo, donde descubrió que el manantial no se había estropeado, sino que había fluido hacia un nuevo canal. Smith restauró el agua a su curso original. [24]
La entrada para visitantes se realiza a través de una sala de conciertos de 1897 diseñada por JM Brydon. Es una continuación hacia el este de la Grand Pump Room, con un centro con cúpula de vidrio y una esquina redondeada de una sola planta. [25] La Grand Pump Room fue iniciada en 1789 por Thomas Baldwin . Dimitió en 1791 y John Palmer continuó el plan hasta su finalización en 1799. [20] La elevación hacia el patio de la iglesia de la abadía tiene una pieza central de cuatro columnas corintias adosadas con entablamentos y frontón . Ha sido designado por Historic England como un edificio catalogado de grado I. [26] La columnata norte también fue diseñada por Thomas Baldwin. [ 27] La columnata sur es similar, pero se le añadió un piso superior a fines del siglo XIX. [28] El museo y el Queen's Bath, incluido el "puente" que cruza York Street hasta la lavandería municipal, fueron obra de Charles Edward Davis en 1889. Incluye una extensión hacia el sur hasta la Grand Pump Room, dentro de la cual permanecen algunas partes del Queen's Bath del siglo XVII. [29]
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El museo alberga artefactos de la época romana, incluidos objetos que fueron arrojados al Manantial Sagrado, presumiblemente como ofrendas a la diosa. Estos incluyen más de 12.000 monedas denarios , que es el depósito votivo colectivo más grande conocido en Gran Bretaña. [30] Se exhibe una cabeza de bronce dorado de la diosa Sulis Minerva , que fue descubierta cerca en 1727. [31]
El templo romano de Bath se alzaba sobre un podio de más de dos metros por encima del patio circundante, al que se accedía por una escalinata. En la entrada había cuatro grandes columnas corintias estriadas que sostenían un friso y un frontón decorado encima. El frontón, del que se exhiben partes en el museo, es la sección ornamental triangular, de 26 pies (7,9 m) de ancho y 8 pies (2,4 m) desde el vértice hasta la base, [32] por encima de los pilares de la parte delantera del edificio. Presentaba la poderosa imagen central de una posible cabeza de " Gorgona " que miraba ceñuda desde una altura de 15 metros (49 pies) a todos los que se acercaban al templo.
La gran cabeza en sí tiene serpientes entrelazadas dentro de su barba, alas sobre sus orejas, cejas prominentes y un bigote espeso. [33] Aunque hay cierto desacuerdo sobre lo que esto realmente representa (ya que las gorgonas suelen ser mujeres), [34] la mayoría de los estudiosos han convergido en verlo como un sincretismo deliberado del atributo de Gorgona de Minerva con el rostro de un dios local que presidía las aguas del cercano manantial sagrado. [35] La cabeza central también ha sido interpretada de diversas formas como la imagen de un dios del agua como Océano , [36] o un dios celta local del sol. [15] Además de la cabeza de Gorgona, el motivo artístico del frontón también se ha comparado más recientemente con el clipei de Júpiter-Amón que se encuentra en todos los foros romanos y que a veces representaba a dioses locales de los ríos en las provincias celtas. [35]
A principios de 2010 se conservaron y reorganizaron varias piedras del frontón. [37] En 2016, se recibió el permiso de planificación para un nuevo centro de aprendizaje destinado a los escolares y conectado a los baños por un túnel. Se está buscando financiación del Heritage Lottery Fund y, si tiene éxito, se espera que el centro abra en 2019. [38] [39]
Las tallas de finales del siglo XIX de los emperadores y gobernadores romanos de la Gran Bretaña en la terraza que da al Gran Baño son particularmente susceptibles al efecto de la lluvia ácida y se protegen con un lavado de una capa protectora sacrificial cada pocos años. [40] Las exhibiciones dentro del recinto del templo son susceptibles al aire caliente que tenía el efecto de extraer sales corrosivas de la mampostería romana. Para ayudar a reducir esto, se instaló un nuevo sistema de ventilación en 2006. [41]
En 2009, el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte /Fondo Wolfson, creado para promover mejoras en museos y galerías de Inglaterra, otorgó una subvención de 90.000 libras al Ayuntamiento de Bath y el noreste de Somerset para contribuir a los costes de remodelación de las exposiciones y mejora del acceso a los baños romanos [42] . Subvenciones posteriores financiaron más trabajos de diseño y disposición de las exposiciones a cargo de la empresa especializada con sede en Londres Event Communications [44] [45] .
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