Un avión de combate multifunción ( MRCA ) es un avión de combate diseñado para realizar diferentes funciones en combate. [1] Estas funciones pueden incluir combate aire-aire , apoyo aéreo , bombardeo aéreo , reconocimiento , guerra electrónica y supresión de defensas aéreas .
El término "multiusos" se reservó originalmente para las aeronaves diseñadas con el objetivo de utilizar un fuselaje común para múltiples tareas, en las que el mismo fuselaje básico se adapta a una serie de funciones diferentes. La principal motivación para desarrollar aeronaves multifunción es la reducción de costes que supone utilizar un fuselaje común.
Se pueden añadir más funciones, como reconocimiento aéreo , control aéreo avanzado y aeronaves de guerra electrónica . Las misiones de ataque incluyen los subtipos de interdicción aérea , supresión de la defensa aérea enemiga (SEAD) y apoyo aéreo cercano (CAS).
El término "multirol" también se ha aplicado a una aeronave con dos funciones principales, una función principal de combate aire-aire y una función secundaria como el ataque aire-superficie . Sin embargo, aquellos diseñados con énfasis en el combate aéreo generalmente se consideran cazas de superioridad aérea y generalmente se despliegan únicamente en esa función, aunque teóricamente sean capaces de atacar a tierra. El Eurofighter Typhoon y el Dassault Rafale se clasifican como cazas multifunción; sin embargo, el Typhoon se considera con frecuencia un caza de superioridad aérea debido a su mayor destreza en combate aéreo, mientras que su capacidad de ataque incorporada tiene una carga de bombas más ligera en comparación con sus contemporáneos como el Rafale, que sacrifica la capacidad aire-aire por una carga útil más pesada. [2]
Algunas aeronaves, como el Saab JAS 39 Gripen , [3] se denominan "swing-role" (cambio de roles ) para enfatizar la capacidad de un cambio rápido de roles, ya sea con poca antelación o incluso dentro de la misma misión. Según el Diccionario Militar: "la capacidad de emplear una aeronave multifunción para múltiples propósitos durante la misma misión". [4]
Según BAE Systems, "un avión que puede desempeñar funciones aire-aire y aire-superficie en la misma misión y alternar entre estas funciones al instante ofrece una verdadera flexibilidad. Esto reduce los costes, aumenta la eficacia y mejora la interoperabilidad con las fuerzas aéreas aliadas". [5]
"La capacidad de cambiar de rol también ofrece considerables beneficios en términos de costos de propiedad para los comandantes operativos". [6]
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Aunque el término "avión multifunción" puede ser relativamente novedoso, ciertas estructuras de aviones en la historia han demostrado ser versátiles para múltiples funciones. En particular, el Junkers Ju 88 era famoso en Alemania por ser un "todoterreno", capaz de actuar como bombardero, bombardero en picado, caza nocturno, etc., de forma muy similar a como lo hacía el De Havilland Mosquito británico como bombardero rápido/avión de ataque, avión de reconocimiento y caza nocturno. El Hawker Hart también era bastante "multiusos" en sus numerosas variantes, ya que fue diseñado como un bombardero ligero pero sirvió como avión de cooperación del ejército, un caza biplaza, un avistador de flota, un cazabombardero (de hecho, probablemente fue el primero) [ cita requerida ] y un entrenador.
El F-4 Phantom II de las fuerzas conjuntas estadounidenses construido por McDonnell-Douglas también se ajusta a la definición de un avión multifunción en sus diversas configuraciones del diseño básico de la estructura del avión. Las diversas configuraciones del F-4 Phantom II se utilizaron en misiones aire-aire, cazabombarderos, reconocimiento y supresión de las defensas aéreas enemigas ( SEAD ), por nombrar solo algunas.
El primer uso del término fue por el proyecto multinacional europeo llamado Multi-Role Combat Aircraft , que se formó en 1968 para producir un avión capaz de realizar ataques tácticos , reconocimiento aéreo , defensa aérea y funciones marítimas. [ cita requerida ] El diseño tenía como objetivo reemplazar una multitud de tipos diferentes en las fuerzas aéreas cooperantes. El proyecto produjo el Panavia Tornado , que utilizó el mismo diseño básico para llevar a cabo una variedad de funciones, la variante Tornado IDS (Interdictor/Strike) y más tarde el Panavia Tornado ADV (Air Defence Variant). Por el contrario, el F-15 Eagle, que era otro avión de combate de esa época, fue diseñado para la superioridad aérea y la intercepción, con el mantra "ni una libra por aire-tierra", aunque el F-15C tenía una capacidad de ataque terrestre secundario rara vez utilizada. Ese programa finalmente evolucionó en el derivado interdictor/ataque F-15E Strike Eagle que mantuvo la letalidad del combate aire-aire de los F-15 anteriores.
El avión de combate más nuevo que se ajusta a la definición de "multifunción" es el Lockheed Martin F-35 Lightning II / Joint Strike Fighter , diseñado para realizar funciones de ataque terrestre/naval, caza, reconocimiento y guerra electrónica basadas en sigilo. Al igual que un F-4 moderno, 3 variantes de este avión cumplen las diversas funciones de ataque y defensa aérea entre sus requisitos de servicio conjunto: la variante estándar está destinada a reemplazar eventualmente al F-16 y al A-10 en la USAF y otras fuerzas aéreas occidentales, una versión STOVL destinada a reemplazar al Harrier en el servicio del Cuerpo de Marines de EE. UU., la Real Fuerza Aérea Británica y la Marina Real, y una variante de portaaviones destinada a reemplazar eventualmente al antiguo F/A-18C/D para la Marina de EE. UU. y otros operadores de F/A-18. El objetivo de diseño del F-35 se puede comparar con su primo más grande y más centrado en la superioridad aérea, el F-22 Raptor .
A continuación se muestra una lista de algunos ejemplos actuales.
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