Lagerstroemia ( / ˌ l eɪ ɡ ər ˈ s t r iː m i ə / ) , [1] comúnmente conocida como crepe myrtle [2] [3] (también escrita crepe myrtle o crêpe myrtle ), es un género de alrededor de 50 especies deárboles y arbustos caducifolios y perennes nativos del subcontinente indio , el sudeste de Asia, el norte de Australia y otras partes de Oceanía, cultivados en climas más cálidos de todo el mundo. Es un miembro de la familia Lythraceae , que también se conoce como la familia de la salicaria. Estos árboles en flor tienen hermosos colores y a menudo se plantan tanto de forma privada como comercial como ornamentales.
El género Lagerstroemia fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus . Recibe su nombre del comerciante sueco Magnus von Lagerström [4] , director de la Compañía Sueca de las Indias Orientales , quien le proporcionó a Linnaeus las plantas que él mismo recolectaba.
Los mirtos crepe son conocidos principalmente por sus flores coloridas y duraderas, que aparecen en verano. La mayoría de las especies de Lagerstroemia tienen tallos y ramas fibrosos y estriados con un aspecto moteado que surge de tener corteza que se desprende durante todo el año. Las hojas son opuestas y simples, con márgenes enteros, y varían de 5 a 20 cm (2 a 8 pulgadas). Si bien todas las especies son leñosas por naturaleza, pueden variar en altura desde más de 30 m (100 pies) a menos de 30 cm (1 pie); la mayoría, sin embargo, son árboles y arbustos pequeños a medianos, de múltiples troncos. Las hojas de las especies templadas proporcionan color en otoño.
Las flores aparecen en verano y otoño en panículas de flores arrugadas con una textura similar a la de un crespón . Los colores varían desde el morado oscuro hasta el rojo y el blanco, con casi todos los tonos intermedios. Aunque no existen variedades con flores azules, las flores tienden hacia el extremo azul del espectro, sin naranja ni amarillo, excepto en los estambres y pistilos. El fruto es una cápsula, verde y suculenta al principio, que luego madura hasta alcanzar un color marrón oscuro o negro seco. Se divide a lo largo de seis o siete líneas, produciendo dientes muy parecidos a los del cáliz, y libera numerosas semillas pequeñas y aladas.
Híbridos
Las especies de Lagerstroemia son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros (polillas y mariposas), incluida Endoclita malabaricus .
Las hojas de L. parviflora son alimentadas por la polilla Antheraea paphia , que produce la seda tassar , una forma de seda silvestre de importancia comercial en la India. [5]
Los mirtos son susceptibles a varias plagas y enfermedades, más notablemente, el mildiú polvoroso causado por hongos, [6] y más recientemente, la cochinilla de la corteza, causada por pulgones que dejan una infección fúngica oscura a su paso. [7]
En sus respectivos climas, tanto las especies subtropicales como las tropicales son comunes en los paisajes domésticos y comerciales. La madera de algunas especies se ha utilizado para fabricar puentes, muebles y traviesas de ferrocarril , [8] pero en el Parque Nacional Cát Tiên de Vietnam , se cree que las poblaciones dominantes de Lagerstroemia calyculata en el bosque secundario han sobrevivido (después de episodios de tala) debido a la baja calidad de la madera. [9]
Algunas especies de mirto crepe se utilizan en paisajismo y jardinería como pantallas, ejemplares de césped, bordes de arbustos y plantas en macetas. Dado que los mirtos crepe se encuentran en muchos lugares, las opiniones difieren en cuanto a cómo cultivarlos en paisajismo. Los mirtos crepe se cultivan mejor en climas cálidos del sur, zonas 7 a 9 de EE. UU., y prefieren pleno sol. Se producen en una variedad de colores y tamaños de flores.
Puede que en el pasado se haya considerado que los mirtos de crepe son desordenados, pero sus semillas no pueden manchar el concreto, por lo que es mejor plantarlas cerca de piscinas, terrazas y aceras.
El mirto crepe común ( L. indica ) de China y Corea fue introducido c. 1790 a Charleston, Carolina del Sur , en los Estados Unidos, por el botánico francés André Michaux . En la naturaleza, la especie se encuentra con mayor frecuencia como un arbusto grande de tallos múltiples, pero 200 años de cultivo han dado como resultado una gran cantidad de cultivares de características muy variadas. Hoy en día, las variedades de mirto crepe pueden satisfacer muchas necesidades de jardinería, desde árboles de calle ordenados hasta setos densos de barrera hasta tipos enanos de rápido crecimiento de menos de 60 cm (2 pies), que pueden pasar de semilla a floración en una temporada (lo que permite a los jardineros en lugares donde la planta no es resistente al invierno disfrutar de los colores intensos de las flores con volantes). En Europa, el mirto crepe es común en el sur de Francia, la península Ibérica y la mayor parte de Italia; en los Estados Unidos, es una planta icónica de los jardines de todo el sur de los Estados Unidos . [10] Se ha cultivado en muchas partes de Australia, pero es más común en las zonas del país con clima mediterráneo, como el sureste y el oeste.
Aunque no es tan conocido, el mirto japonés, L. fauriei , del centro y sur de Japón, está adquiriendo cada vez más importancia, tanto como planta de jardinería como progenitor en híbridos complejos con L. indica . Esta especie tiene una apariencia distintiva de árbol, con corteza colorida y caducifolia y hojas de color verde oscuro, que son más resistentes a las enfermedades fúngicas que las de su pariente más popular. El nombre japonés de este árbol es saru suberi (猿滑、百日紅, literalmente "resbalón de mono", la última ortografía ateji ) , que se refiere a la corteza lisa y resbaladiza. Las flores son tan grandes como las de L. indica , pero son blancas con solo un ligero rubor rosado que aparece en algunos individuos. El mirto japonés es más resistente al frío que muchas cepas de L. indica , una característica (junto con la resistencia a los hongos, la forma de árbol y la corteza colorida) que lo hace valioso como material genético para la hibridación. Los cultivares disponibles incluyen 'Kiowa', 'Fantasy' y 'Townhouse'. [11]
L. speciosa , conocida como mirto reina, mirto gigante o banabá , es originaria de la India subtropical y tropical. Puede cultivarse en cualquier clima similar, pero en los Estados Unidos es adecuada solo para Florida , el extremo sur de Texas, el sur de Luisiana, la costa sur de California y Hawái . Es un gran árbol perenne con coloridas flores de color rosa malva y una llamativa corteza blanca, adecuado para parques públicos y avenidas; solo la especie cultivada a partir de semillas está comúnmente disponible para la venta, a diferencia de L. indica y L. fauriei , que tienen docenas de cultivares.
