Los St. Louis Browns fueron un equipo de Grandes Ligas de Béisbol que se originó en Milwaukee, Wisconsin , como los Cerveceros de Milwaukee . Miembro fundador de la Liga Americana (AL), los Cerveceros se mudaron a St. Louis, Missouri , después de la temporada de 1901 , donde jugaron durante 52 años como los St. Louis Browns.
Después de la temporada de 1953 , el equipo se mudó a Baltimore, Maryland , donde se convirtió en los Orioles de Baltimore . En mayo de 2024 [actualizar], solo hay tres exjugadores vivos de los St. Louis Browns: Billy Hunter , Ed Mickelson y Frank Saucier .
A finales del siglo XIX, el equipo se formó como los Cerveceros de Milwaukee en la Liga Occidental . Para la temporada de 1900, la Liga Occidental pasó a llamarse "Liga Americana" y en 1901, el presidente de la liga, Ban Johnson, la declaró liga mayor. [2]
El equipo fue originalmente propiedad de los abogados de Milwaukee Matthew y Henry Killilea . Como equipo de liga menor, los Cerveceros generalmente habían presentado equipos de mala calidad hasta que Connie Mack se convirtió en gerente en 1894. Los Killilea estaban entre los propietarios más pobres de la liga y no tenían los medios para aprovechar la gran cantidad de jugadores de la Liga Nacional que se escapaban. a la liga. De los 100 jugadores de primera línea que cambiaron de liga, sólo tres firmaron con los Cerveceros. Cuando Mack se transfirió a los Philadelphia Athletics a instancias de Johnson como manager y copropietario, uno de los tres jugadores que saltaron a los Brewers, Hugh Duffy , se convirtió en jugador-manager. [2]
Johnson sabía que los Cerveceros no podían ser viables en Milwaukee y originalmente tenía la intención de trasladarlos a St. Louis, un mercado más grande. En ese momento, St. Louis era la cuarta ciudad más grande del país, mientras que Milwaukee era la decimoquinta. Sin embargo, Matthew Killilea persuadió a Johnson para que le diera a los Cerveceros lo que equivalía a un año de prueba en Milwaukee, diciendo que aceptaría mudarse a St. Louis si el equipo no lograba un buen desempeño ese año. Debido a la falta de talento, los Cerveceros tuvieron un desempeño lamentable. Nunca se recuperaron de un comienzo de 0-5 y cayeron definitivamente al último lugar el 30 de junio. Terminaron 48-89, el peor récord del béisbol, 35,5 juegos detrás de los Medias Blancas de Chicago, ganadores del banderín . No ayudó que Matthew Killilea pasara la mayor parte de la temporada luchando contra la tuberculosis , de la que murió el 27 de julio. Henry se vio obligado a convertirse en jefe operativo del equipo. [2]
Dadas las circunstancias, mudarse a St. Louis era una conclusión inevitable. En una reunión de la liga en Chicago, los Killilea solicitaron y recibieron permiso para mudarse. Poco después de mudarse, el equipo cambió su nombre a Browns, una referencia al nombre original de los St. Louis Cardinals , conocidos desde la década de 1880 hasta 1900 como Brown Stockings . Luego, Johnson se dedicó a buscar propietarios locales para el equipo y lo encontró en un sindicato encabezado por un viejo amigo de sus días como periodista deportivo, el fabricante de carruajes de Kansas City, Robert Hedges , quien se mudó a St. Louis poco después de cerrarse la compra. Hedges se convirtió en secretario del equipo y cedió la presidencia al empresario de St. Louis, Ralph Orthwein. Sin embargo, Hedges era el jefe indiscutible de la franquicia mucho antes de asumir la presidencia en 1903. Construyó un nuevo parque en el sitio de la antigua sede original de los Browns, Sportsman's Park . [2]
En su primera temporada en St. Louis, los Browns terminaron segundos bajo el mando de Jimmy McAleer , cinco juegos detrás de Filadelfia. Esto se debió principalmente a que Hedges y McAleer persuadieron a seis Cardinals para que saltaran a los Browns. Parecían volverse aún más poderosos en 1903 cuando Hedges contrató al as de los New York Giants , Christy Mathewson, en un acuerdo que le habría pagado casi cuatro veces lo que ganaba en Nueva York. Sin embargo, como parte del acuerdo que puso fin a la guerra con la Liga Nacional, Hedges y Mathewson rompieron el contrato. Años más tarde, Hedges dijo que si bien sabía que probablemente estaba renunciando a un banderín al entregar Mathewson a los Giants, era más importante traer paz al juego. [2]
Aunque los Browns tuvieron sólo cuatro temporadas ganadoras desde 1902 hasta 1922, fueron muy populares en la portería durante sus primeras dos décadas en St. Louis. Derrotaron a los cardenales presentes; en 1908, por ejemplo, atrajeron cuatro veces más fanáticos que los Cardinals. [2] El lanzador Barney Pelty fue un caballo de batalla para los Browns y miembro de su rotación inicial desde 1904, cuando lanzó 31 juegos completos y 301 entradas , hasta 1911. [3] [4] En 1909 , los Browns reconstruyeron Sportsman's Park. como el tercer parque de hormigón y acero de las ligas mayores.
Durante este tiempo, los Browns eran mejor conocidos por su papel en la carrera por el título de bateo de la Liga Americana de 1910 . Ty Cobb se quitó el último juego de la temporada, creyendo que su ligera ventaja sobre Nap Lajoie , de los Cleveland Naps , se mantendría a menos que Lajoie tuviera un día casi perfecto en el plato. Sin embargo, los jugadores de los Browns decidieron ayudar a Lajoie a ganar el título sobre el impopular Cobb. El manager de los Browns, Jack O'Connor, estuvo de acuerdo con el plan, ya que el juego no influiría en la carrera por el banderín. [5] O'Connor ordenó al tercera base novato Red Corriden que jugara en el césped de los jardines. Esto casi concedió un hit por cualquier bola que Lajoie tocara. Lajoie tocó cinco veces seguidas por la línea de la tercera base y llegó a primera fácilmente. En su último turno al bate, Lajoie llegó a la base por un error, lo que oficialmente le dio un turno al bate sin hits. O'Connor y el entrenador Harry Howell intentaron sobornar al anotador oficial, una mujer, para que cambiara la decisión por un hit, e incluso le ofrecieron comprarle un nuevo vestuario.
Cobb ganó el título de bateo por sólo unas milésimas de punto sobre Lajoie. Pero más tarde se supo que un partido podría haber sido contabilizado dos veces en las estadísticas y hubo rumores sobre un intento de soborno, lo que provocó un escándalo en las clasificaciones. Después de que se conoció la noticia del escándalo, un escritor del St. Louis Post afirmó: "Todo St. Louis está en armas por el deplorable espectáculo, concebido por estupidez y ejecutado por celos". La protesta resultante desencadenó una investigación por parte de Johnson. Ante su insistencia, Hedges despidió a O'Connor y Howell; A ambos hombres se les prohibió informalmente jugar al béisbol de por vida. [5]
Después de varias temporadas de peatones, Hedges contrató al ex receptor de los Browns, Branch Rickey, como gerente comercial ( gerente general de facto ) a mediados de la temporada de 1913, y también lo nombró gerente en septiembre. Aunque Rickey había sido, en el mejor de los casos, un jugador mediocre, tenía buen ojo para detectar talentos. Su mayor descubrimiento fue George Sisler , que había jugado para Rickey en Michigan . [2] Cayeron al sexto lugar en 1914, pero ganaron 79 juegos en 1915, su primer récord ganador en ocho años.
En 1916 , como parte del acuerdo que puso fin a la guerra con la Liga Federal , Hedges vendió los Browns al magnate de la refrigeración Philip DeCatesby Ball , que había sido propietario de los St. Louis Terriers de la extinta liga . Concluyendo que los talentos de Rickey se adaptaban mejor a la oficina principal, nombró a Fielder Jones como gerente, mientras que Rickey permaneció de facto como gerente general. [2] Bajo el mandato inicial de Ball, el club tuvo su primer período sostenido de éxito en el campo; fueron contendientes durante la mayor parte de principios de la década de 1920.
Sin embargo, los analistas creen que Ball cometió una serie de errores que finalmente condenarían a la franquicia. Poco después de comprar el equipo, permitió que Rickey aceptara la presidencia de los Cardinals. Cuando Johnson se enteró de esto, le dijo a Ball en términos muy claros que a Rickey no se le podía permitir ir a la Liga Nacional. Sin embargo, dado que Rickey tenía un contrato firmado, Ball sólo pudo mantener a Rickey en su nómina por otras 24 horas; Rickey fue reemplazado por Bob Quinn . Cuatro años más tarde, Ball permitió que los Cardinals se mudaran del ruinoso Robison Field y compartieran el Sportsman's Park con los Browns. Rickey y el propietario Sam Breadon utilizaron las ganancias de la venta del Robison Field para construir el primer sistema agrícola moderno del béisbol . Este esfuerzo finalmente produjo varios jugadores estrella que dieron a los Cardinals más poder de atracción que los Browns. [2]
Los Browns de 1922 entusiasmaron a su dueño al casi vencer a los Yankees y ganar el banderín. El club contaba con los mejores jugadores en la historia de la franquicia, incluido el futuro miembro del Salón de la Fama George Sisler y un trío de jardineros formado por Ken Williams , Baby Doll Jacobson y Jack Tobin , quienes batearon .300 o mejor de 1919 a 1923 y en 1925. En 1922 , Williams se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar 30 jonrones y robar 30 bases en una temporada, algo que no volvería a hacer en las Mayores hasta 1956 .
Al año siguiente cayeron al quinto lugar, en parte porque Sisler se perdió toda la temporada debido a problemas sinusales. Al mismo tiempo, Ball, que ya era un propietario muy práctico, lo fue aún más después de que Quinn se fue para comprar los Medias Rojas de Boston . [2]
Ball predijo con confianza que habría una Serie Mundial en Sportsman's Park en 1926 . Anticipándose, aumentó la capacidad de su estadio de 18.000 a 30.000. En 1926 se celebró una Serie Mundial en Sportsman's Park , pero fueron los Cardinals quienes participaron, sorprendiendo a los Yankees . Mientras tanto, los Browns cayeron al séptimo lugar en la Liga Americana. Más importante aún, los Cardinals superaron a los Browns por más de 400.000. St. Louis había sido considerada una "ciudad de los Browns" hasta entonces; Todavía en 1925, los Browns superaron a los Cardinals por más de 50.000. [2] Sin embargo, después de su victoria en la Serie de 1926 , los Cardinals dominaron el béisbol de St. Louis, aunque técnicamente todavía eran inquilinos de los Browns. Mientras tanto, los Brown cayeron rápidamente al sótano. Sólo tuvieron dos récords ganadores entre 1927 y 1943, incluida una marca de 43-111 en 1939 que sigue siendo la peor en la historia de la franquicia. Como medida de la rapidez con la que los habitantes de St. Louis se trasladaron a los Cardinals, los Browns establecieron un récord de asistencia de franquicia en 1922, atrayendo a más de 712.000 personas. Esta cifra nunca se volvería a alcanzar durante el resto de la permanencia de la franquicia en St. Louis, y seguiría siendo el récord de la franquicia hasta 1954, el primer año del equipo en Baltimore.
Anteriormente, Ball había gastado generosamente en los Browns, pero gradualmente redujo ese gasto al mínimo. Murió en 1933 y su patrimonio dirigió el equipo durante tres años, con la ex mano derecha de Ball, Louis Von Weise, como presidente del equipo. El patrimonio de Ball dejó en su mayor parte el lado del béisbol al jugador-gerente y ex gran jugador de los Cardinals, Rogers Hornsby , a quien Ball había contratado en uno de sus últimos actos antes de su muerte. Sin embargo, el patrimonio de Ball retuvo un capital muy necesario que podría haberse utilizado para conseguir mejores jugadores. La asistencia disminuyó hasta el punto de que los otros equipos de la Liga Americana no pudieron cubrir sus gastos de viaje. En 1936, Rickey ayudó a negociar una venta al banquero de inversiones Donald Lee Barnes . El tesorero de los Cardinals , Bill DeWitt , yerno de Barnes, compró una participación minoritaria en los Browns y se convirtió en el gerente general del equipo. Para ayudar a financiar la compra, Barnes vendió 20.000 acciones al público a 5 dólares cada una, una práctica inusual para una franquicia deportiva. Poco después, despidió a Hornsby después de enterarse de que estaba haciendo apuestas en carreras de caballos durante los juegos. [2]
En 1941, Barnes estaba convencido de que nunca podría ganar dinero en St. Louis. Después de que intereses en Los Ángeles se le acercaron para comprar una participación en el equipo, pidió permiso a los propietarios de la Liga Americana para mudarse allí durante la temporada de 1942. Los Ángeles ya era la quinta ciudad más grande de Estados Unidos y era más grande que cualquier ciudad de las grandes ligas, excepto Nueva York, Chicago, Filadelfia y Detroit.
Los Browns obtuvieron la aprobación tentativa de la liga, que llegó incluso a elaborar un cronograma que contabilizara los viajes transcontinentales en tren, aunque los Browns sugirieron que los equipos podrían viajar en avión, un concepto nuevo en ese momento. Según el acuerdo, los Browns comprarían la principal filial de los Cachorros de Chicago , los Angelinos de Los Ángeles ; en aquellos días, quienquiera que fuera dueño de un equipo de ligas menores poseía los derechos de las ligas mayores de esa ciudad. Estaba previsto que el acuerdo recibiera la aprobación final en una reunión de la liga el 8 de diciembre .
El acuerdo se vio interrumpido por el ataque japonés a Pearl Harbor , que tuvo lugar el 7 de diciembre. Las fuentes difieren sobre cómo fracasó el acuerdo. Según Los Angeles Daily News y Los Angeles Times , los propietarios de la Liga Americana rechazaron unánimemente la propuesta después de que funcionarios de la liga expresaron su preocupación de que las restricciones de viaje serían demasiado estrictas para que un posible equipo con sede en Los Ángeles fuera viable. [6] [7] Sin embargo, según la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense , el propio Barnes retiró la propuesta de la mesa cuando se dio cuenta de que un posible ataque japonés en la costa oeste, una preocupación en la época inmediatamente posterior a Pearl Harbor, haría que Los acontecimientos a gran escala en la costa oeste suponen un riesgo demasiado grande. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1944 , los Browns ganaron su único banderín de la Liga Americana en St. Louis. Debido a que el draft diezmó las ligas menores, Barnes y los Browns siguieron una estrategia de perseguir jugadores que no podían servir en el ejército. Como resultado, muchos de los mejores jugadores de los Browns fueron clasificados 4-F (no aptos para el servicio militar). Años de tener que vivir una existencia precaria en realidad fueron muy útiles para los Brown durante los años de la guerra. Estaban mejor preparados para adaptarse a los efectos del draft, mientras que los equipos más ricos como los Cardinals fueron tomados por sorpresa cuando se seleccionó a sus mejores jugadores. [2]
Los Browns pasaron la temporada en una vigorosa carrera a tres bandas con los Tigres y los Yankees por el banderín. En el último día de la temporada, ante un lleno total de 35.518 personas (el primer lleno total desde 1924), derrotaron a los Yankees por 5-2. Minutos antes, los Tigres perdieron 4-1 ante los Senadores de Washington , dándole a los Browns el banderín por un solo juego. [8] Se convirtieron así en el último de los 16 equipos que componían las ligas mayores de 1903 a 1960 en jugar una Serie Mundial. En comparación, los otros siete equipos de la Liga Americana habían ganado al menos tres banderines.
En la Serie Mundial de 1944 , los Browns fueron decididos perdedores frente a sus inquilinos, los Cardinals . Sería la última Serie Mundial jugada íntegramente en un estadio hasta la Serie Mundial de 2020 disputada en Arlington, Texas . Si bien los Browns perdieron en seis juegos, ganaron dos de los primeros tres juegos y los últimos tres juegos estuvieron muy igualados. A pesar de perder la Serie, Barnes se animó al superar a los Cardinals por casi 40.000 fanáticos. Sería la única vez después de 1925 que los Browns superarían a los Cardinals. [2]
Los Browns de 1945 salieron mal durante gran parte de la primera parte de la temporada. Sin embargo, en agosto, Barnes vendió abruptamente su participación en el equipo al propietario minoritario y magnate de la refrigeración Richard Muckerman , quien retuvo a DeWitt como gerente general. Si bien los Browns tuvieron el mejor récord de la liga desde el momento en que Muckerman cerró su compra, el agujero de principios de temporada fue demasiado para superar y terminaron en tercer lugar con un récord de 81-70. A pesar de contar con menos talento que el de primer nivel, estaban solo seis juegos detrás de los Tigres por el primer lugar. [2]
La temporada de 1945 puede ser mejor recordada por la contratación por parte de los Browns del jardinero utilitario Pete Gray , el único jugador de posición manco de la historia de las Grandes Ligas. Sin embargo, los jugadores sintieron que Gray estaba arrastrando al equipo. Después de que Muckerman compró el equipo, contrató al manager Luke Sewell con un contrato de dos años, y Sewell redujo significativamente el tiempo de juego de Gray. Gray fue enviado a las menores después de la temporada y nunca volvió a jugar en las ligas mayores. [2]
Aunque no fue evidente en ese momento, los Browns habían llegado a su punto máximo. Nunca volverían a tener otra temporada ganadora en St. Louis. De hecho, 1944 y 1945 fueron dos de las seis temporadas ganadoras que disfrutaron en los 31 años después de casi ganar el banderín en 1922. También fueron dos de las siete temporadas que terminaron cuarto o mejor.
Las cosas no fueron mucho mejor en la puerta. 1944 y 1945 serían también las dos únicas temporadas después de 1922 en las que no tuvieron la peor asistencia en la Liga Americana. [2] De hecho, después de 1945, los Browns tendrían dificultades para atraer a más de 300.000 en una temporada.
Con el regreso de la paz en 1946, los Browns se vieron abrumados compitiendo contra equipos reforzados por estrellas que regresaban de la guerra, y cayeron al séptimo lugar. En respuesta, Muckerman presupuestó 300.000 dólares para renovar Sportsman's Park. Sin embargo, la factura aumentó a $700,000 cuando se hizo evidente que los planes originales no serían suficientes para que el parque cumpliera con el código. También construyó un nuevo estadio para su principal equipo agrícola, las Misiones de San Antonio de la Liga de Texas . Después de un comienzo lento en 1947, rápidamente contrató a dos estrellas de la liga negra , Willard Brown y Hank Thompson . Sólo duraron un mes cuando quedó claro que no mejoraron la asistencia ni el récord del equipo en el campo. Sólo tres años después de ganar el banderín, los Browns registraron el peor récord en las mayores, 59–95. [2]
Después de la temporada, Muckerman se vio obligado a vender a Vern Stephens , Jack Kramer y Ellis Kinder , tres estrellas de la temporada del banderín de 1944, a los Medias Rojas. Años más tarde, DeWitt reveló que entre los sobrecostos de las renovaciones del Sportsman's Park, los sobrecostos de la construcción del nuevo Mission Stadium en San Antonio y una marcada caída en la asistencia, los Browns estaban al borde de la insolvencia. [2]
Al mismo tiempo, los posibles compradores comenzaron a rodear a los Brown. Durante la temporada, el empresario de Chicago Emory Perry consideró comprar a los Browns y trasladarlos a Los Ángeles, pero el esfuerzo fracasó cuando Perry se enteró de que cualquier equipo de Grandes Ligas que se mudara a California tendría que compensar a todos los equipos de la PCL por invadir su territorio. Después de la temporada, Bob Rodenberg, propietario de los Baltimore Colts de la Liga Nacional de Fútbol Americano , consideró comprar a los Browns y trasladarlos a Baltimore. Sin embargo, esto dependía de que los Cardinals compraran Sportsman's Park, y Rodenberg retiró su oferta cuando los Cardinals expresaron poco interés. [2]
Después de otra pésima temporada en 1948, en la que los Browns lucharon por atraer multitudes de más de 3.000 personas, Muckerman vendió el equipo a DeWitt y a su hermano Charley, el secretario de viaje del equipo, principalmente porque eran los únicos compradores creíbles dispuestos a mantener el equipo en St. Luis. Sin embargo, financiaron la compra con pagarés por un total de 1 millón de dólares que vencían en 1954, y la asistencia del equipo durante los dos años siguientes no fue suficiente para pagar la deuda. Dadas las circunstancias, DeWitt no pudo revertir la caída y se vio obligado a vender cualquier buen prospecto a los Medias Rojas o los Tigres para poder pagar las cuentas. [2]
En 1951 , Bill Veeck , el colorido ex propietario de los Indios de Cleveland , compró los Browns a DeWitt, quien permaneció como vicepresidente del equipo. En St. Louis, extendió el tipo de ascensos y travesuras salvajes que lo habían hecho famoso y amado por muchos y odiado por muchos otros.
Su truco más notorio en St. Louis se llevó a cabo el 19 de agosto de 1951, cuando ordenó al manager Zack Taylor que enviara a Eddie Gaedel , un enano de 3 pies 7 pulgadas y 65 libras , a batear como bateador emergente . Cuando Gaedel se acercó al plato, vestía un uniforme infantil de los Browns con el número 1 ⁄ 8 . Sabiendo que Gaedel no tenía una zona de strike de la cual hablar, Veeck le ordenó que mantuviera el bate en su hombro, y Gaedel recibió base por bolas en cuatro lanzamientos seguidos. El truco enfureció al presidente de la Liga Americana, Will Harridge , quien anuló el contrato de Gaedel al día siguiente. Gaedel fue, con diferencia, la persona más baja que jamás haya aparecido en un partido de Grandes Ligas.
Veeck también promovió otro truco publicitario en el que los Browns repartieron carteles (que decían "take, swing, bunt", etc.) a los fanáticos y les permitieron tomar decisiones gerenciales por un día. Taylor obedientemente examinó los consejos de los fanáticos y transmitió el cartel en consecuencia. [9] Los Browns ganaron el partido contra los Philadelphia Athletics , cuyo venerable propietario Connie Mack participó en la votación de los "Grandstand Managers" (contra su propio equipo).
Después de la temporada de 1951, Veeck convirtió a Ned Garver en el miembro mejor pagado de los Browns. Garver ganó 20 juegos, mientras que el equipo perdió 100 juegos. Fue el segundo lanzador en la historia en lograr la hazaña. Veeck también trajo a Satchel Paige de regreso a las grandes ligas de béisbol para lanzar para los Browns. Veeck había firmado previamente al ex gran jugador de las ligas negras a los 42 años con un contrato en Cleveland en 1948, en medio de muchas críticas. Paige tenía 45 años cuando regresó al montículo con el uniforme de los Browns. Veeck fue criticado entre los dueños del béisbol, pero Paige terminó la temporada con un récord respetable de 3-4 y una efectividad de 4.79.
Veeck creía que St. Louis ya no podía soportar dos franquicias y planeaba expulsar a los Cardinals de la ciudad. Firmó a muchos de los ex jugadores más populares de los Cardinals y, como resultado, atrajo a muchos fanáticos de los Cardinals para ver a los Browns. En particular, Veeck contrató al ex gran jugador de los Cardinals, Dizzy Dean, para un contrato de transmisión y eligió a Rogers Hornsby para un segundo período como gerente. También volvió a adquirir al ex favorito de los fanáticos de los Browns, Vern Stephens , y contrató al ex lanzador de los Cardinals, Harry Brecheen , quienes habían protagonizado el All-St. Louis World Series en 1944. Veeck despojó al Sportsman's Park de todo el material de los Cardinals y lo vistió exclusivamente con recuerdos de los Browns, e incluso trasladó a su familia a un apartamento debajo de las gradas.
Los Browns nunca estuvieron cerca de alinear un equipo ganador durante este tiempo. En los tres años de Veeck como propietario, nunca terminaron a menos de 31 juegos del primero y dos veces perdieron 100 juegos. Pero el espectáculo de Veeck y sus coloridas promociones hicieron que los juegos de los Browns fueran más divertidos e impredecibles de lo que los conservadores Cardinals estaban dispuestos a ofrecer.
El ataque total de Veeck a los Cardinals se produjo durante una recesión en la suerte de los Cardinals después de que Rickey los dejara por los Dodgers de Brooklyn en 1942 . Inicialmente parecía que Veeck había ganado la guerra cuando el propietario de los Cardinals, Fred Saigh, fue acusado de evasión fiscal masiva a finales de 1952. No se opuso y puso a los Cardinals en venta en lugar de enfrentarse a un destierro de por vida del béisbol. Por un tiempo, parecía casi seguro que los Cardinals se irían de la ciudad, ya que la mayoría de las ofertas creíbles procedían de personas que no eran de St. intereses de Luis. La oferta más prometedora provino de un grupo con sede en Houston, Texas , donde los Cardinals operaban un equipo agrícola Triple-A . Según las reglas de la época, los Cardinals también poseían los derechos de las Grandes Ligas sobre Houston.
Sin embargo, justo cuando parecía que los Cardinals estaban a punto de mudarse a Texas, Saigh aceptó una oferta algo menor de la cervecería Anheuser-Busch, con sede en St. Louis . Saigh había tenido la intención desde el principio de vender a cualquier comprador creíble que mantuviera a los Cardinals en St. Louis, y se sintió aliviado cuando el presidente de la cervecería, Gussie Busch, se lanzó a la oferta con eso en mente. Veeck rápidamente se dio cuenta de que había terminado en St. Louis. Sabía que con la riqueza corporativa de Anheuser-Busch a sus espaldas, los Cardinals ahora tenían más recursos de los que él jamás podría esperar igualar. A diferencia de la mayoría de sus compañeros propietarios de equipos, no tenía ingresos aparte de los Browns. De mala gana, Veeck concluyó que no tenía otra opción que trasladar a los Browns.
Como primer paso, vendió Sportsman's Park a los Cardinals por 800.000 dólares. [2] Probablemente habría tenido que venderlo en cualquier caso. El parque de 44 años había caído en mal estado, e incluso con el alquiler de los Cardinals, Veeck no estaba aportando suficiente dinero para poner el parque a la altura del código.
Veeck primero intentó trasladar a los Browns de regreso a Milwaukee, donde había sido propietario de los Cerveceros Triple-A de la Asociación Estadounidense en la década de 1940. Sin embargo, los Cerveceros eran ahora el principal afiliado de los Bravos de Boston de la Liga Nacional y, por lo tanto, tenían el primer derecho sobre los derechos de las Grandes Ligas sobre Milwaukee. Veeck ofreció pagarle al propietario de los Bravos, Lou Perini, 700.000 dólares como compensación. Perini detuvo el trato antes de trasladar abruptamente a los Bravos allí en marzo de 1953, tres semanas antes del día inaugural.
Sin desanimarse, Veeck se puso en contacto con el alcalde de Baltimore, Tommy D'Alesandro , y el abogado Clarence Miles , quienes lideraban un esfuerzo para traer de vuelta la Major League Baseball a Baltimore, una ciudad que había perdido su equipo anterior en 1903 después de que la segunda encarnación de los Orioles hubiera desaparecido. se mudó a la ciudad de Nueva York como los Highlanders (más tarde Yankees). Los otros propietarios lo rechazaron, todavía furiosos por los trucos publicitarios que realizó en los juegos en casa de los Browns, y también se opusieron a las propuestas que Veeck había hecho para juntar los ingresos de la transmisión. La idea de compartir ingresos era particularmente aborrecible para los Yankees, cuyos ingresos por transmisiones eclipsaban a la mayoría de las otras franquicias.
Aunque nunca hubo ninguna palabra oficial de que la temporada de 1953 sería la última de los Browns en St. Louis, se filtraron suficientes indicios no oficiales para erosionar el apoyo que aún tenían los Browns. La asistencia cayó a 3.860 por juego, la última vez en las Grandes Ligas de Béisbol. Dadas las circunstancias, los Browns tuvieron un desempeño lamentable, terminando 54-100, a 46 juegos del primero. Veeck no solo se vio obligado a vender jugadores de primer nivel para mantener al equipo a flote, sino que al final de la temporada, los Browns se estaban quedando tan sin pelotas de béisbol que se vieron obligados a racionarlas durante la práctica de bateo. Cuando lo que sería el último juego de los Browns en St. Louis (una derrota por 2-1 ante los White Sox) entró en entradas extra, los Browns tenían tan pocas pelotas de béisbol a mano que los árbitros se vieron obligados a reciclar las usadas menos dañadas. Según se informa, la última bola utilizada estaba cortada de costura a costura. [10] [2]
Después de la temporada, Veeck llegó a un acuerdo con Miles para trasladar a los Browns a Baltimore. Según el plan, Veeck permanecería como propietario principal, pero vendería la mitad de su participación del 80% a un grupo de inversores de Baltimore encabezados por Miles. A pesar de las garantías de Harridge de que la aprobación sería una formalidad, sólo cuatro propietarios votaron a favor, a dos de la aprobación. Según se informa, el copropietario de los Yankees, Del Webb, estaba recabando apoyo para trasladar a los Browns a Los Ángeles, donde Webb tenía amplios intereses en la construcción. Sin embargo, hablar de mudarse a Los Ángeles puede haber sido un engaño: muchos propietarios creían que las consideraciones de viaje y agenda harían insostenible tener una sola franquicia en la costa oeste.
Veeck, Miles y D'Alesandro se dieron cuenta de que los otros propietarios de la Liga Americana simplemente estaban buscando una manera de expulsar a Veeck. Durante las siguientes 48 horas, Miles consiguió suficiente apoyo de su grupo de inversores para comprar toda la participación de Veeck por 2,5 millones de dólares. Ante amenazas de cancelar la franquicia y habiendo vendido su única influencia (el rebautizado Busch Stadium), Veeck no tuvo más remedio que aceptar el trato, y la venta fue debidamente aprobada. Mientras que el cervecero de Baltimore Jerold Hoffberger se convirtió en el mayor accionista, Miles fue nombrado presidente y presidente de la junta. Su primer acto fue solicitar permiso para trasladar el equipo a Baltimore, el cual fue rápidamente concedido. Con esto, la historia de 52 años de los Browns en St. Louis llegó a su fin.
Los St. Louis Browns fueron únicos entre los equipos de béisbol de la década de 1950 porque se movieron hacia el este, no hacia el oeste, y cambiaron su nombre para romper deliberadamente con su historia. (Otros equipos que se mudaron mantuvieron sus apodos: Brooklyn / Los Angeles Dodgers , Nueva York / San Francisco Giants , Boston/Milwaukee/Atlanta Braves y Philadelphia/Kansas City/Oakland Athletics ).
En diciembre de 1954, el gerente general Paul Richards cambió a 17 jugadores a los Yankees de Nueva York , incluidos la mayoría de los ex Browns destacados que todavía estaban en la lista de Baltimore, cambiando dramáticamente el equipo. [11] Este sigue siendo el mayor intercambio en la historia del béisbol. [11] Aunque el acuerdo hizo poco para mejorar la competitividad a corto plazo del club, ayudó a establecer una nueva identidad para la franquicia de los Orioles. Los Orioles casi no mencionan su pasado como los Browns. Sin embargo, en 2003, cuando regresaron a St Louis por primera vez desde que se mudaron, vestían uniformes antiguos de los Browns. [12] [13]
En agosto de 1979, el nuevo propietario Edward Bennett Williams recompró las acciones que Barnes había vendido al público en 1936, devolviendo la franquicia al control privado y eliminando uno de los últimos vínculos que quedaban con la era de los Browns. El precio de compra no fue publicado. Sin embargo, dada la prosperidad de los Orioles durante sus 25 años en Baltimore, los propietarios probablemente obtuvieron un retorno considerablemente grande de su inversión.
Los Browns, al igual que los Senadores de Washington , estaban asociados principalmente con perder. Los senadores se convirtieron en el blanco de una conocida broma de vodevil : "Primeros en la guerra, primeros en la paz y últimos en la Liga Americana" (una variación del famoso elogio de Lee "Light Horse Harry" a George Washington : "Primeros en la guerra , primero en la paz y primero en el corazón de sus compatriotas"). Se acuñó un chiste derivado para los Browns: "Primeros en zapatos , primeros en alcohol y últimos en la Liga Americana". (El 2 de octubre de 1944, el caricaturista Amadee dibujó al St. Louis Weatherbird con un uniforme de los Browns, de cabeza, con la leyenda "¡Y primero en la Liga Americana!") [14]
Muchos fans mayores [ ¿quién? ] en St. Louis recuerdan con cariño a los Browns y algunos han formado sociedades para mantener viva la memoria del equipo. Los ex rivales de la ciudad, los Cardinals, han honrado a George Sisler con una estatua conmemorativa afuera del Busch Stadium y, en general, asumen la responsabilidad de honrar a los Browns [ cita requerida ] .
Rollie Stiles de los Browns , de 100 años, murió el 22 de julio de 2007 en el condado de St. Louis . Se creía que era el ex jugador de Grandes Ligas de mayor edad en ese momento y el último lanzador vivo que se había enfrentado a Babe Ruth . [15]